基本情況
突厥語作為語言學術語使用，為阿爾泰語系一個語系的名稱，使用這個語系的諸民族被稱作突厥語族。關於現代突厥語，一般認為能確定為標準語的突厥語有20--30種。
使用民族
突厥語人們經常提到的操現代各種突厥語的民族有：維吾爾、哈薩克、土克曼、撒拉爾、柯爾克孜（吉爾吉斯）、
烏茲別克、塔塔爾（韃靼）、裕固（西部裕固）、圖瓦、亞塞拜然、楚瓦什、巴什基爾、阿爾泰、哈卡斯、雅庫特、庫慕克、諾蓋、卡拉卡帕克等等。這些民族通常被稱作突厥語民族。在中國，居住有維吾爾、哈薩克、土克曼、撒拉爾、柯爾克孜、裕固（西部裕固）、烏茲別克、塔塔爾等七個突厥語民族大約1000萬人。全世界1.3億人用突厥語。
歷史淵源
突厥語分布圖當今的突厥語民族在不同程度上和不同範圍里與相應的古代突厥語各部在族源、語言、文化上有著某種或多或少的歷史聯繫。古代突厥語各部的文化是後世突厥語各族文化的先頭之一，他們在文化上的成就越是往古就越是成為當今突厥語民族共同的文化遺產和財富。但是，當今任何一個突厥語民族都不是由某一個古代突厥語部落單一、直線發展過來的，同時，也沒有任何一個古代突厥語部落的後裔是全部進入到後世某一個突厥語民族當中的。事實上，當今突厥語諸族雖以相應的古代突厥語諸部為歷史、文化先頭之一，但又都經歷了各自的錯綜複雜的歷史發展道路。因此，當今突厥語諸民族雖然都同古代突厥語部落有著千絲萬縷的歷史聯繫，彼此在文化上常常表現出某些相近與相似，但是他們在文化上又都具有各自的特殊性。
分類
根據歷史地理原則，現代突厥諸語言可分類如下:
東南語支
東南語支 ( 察合台語支或維吾爾語支 ) ，包括烏茲別克語、維吾爾語、西部裕固語 。
西南語支
西南語支(烏古斯語支或土克曼語支)，包括土克曼語、亞塞拜然語、土耳其語、嘎嘎烏茲語、撒拉爾語、克里米亞韃靼語、以及伊朗境內與亞塞拜然語相近的諸方言。
西北語支
西北語支(基普查克語支)，包括吉爾吉斯語、哈薩克語、卡拉卡爾帕克語、諾蓋語、 卡爾梅克語、巴什基爾語、塔塔爾語、卡拉伊姆語、卡拉恰伊 - 巴爾卡爾語。
東北語支
東北語支 ( 阿爾泰語支 ) ，包括圖瓦語、哈卡斯語、阿爾泰語 ( 衛拉特語 ) 。
哈拉伊語
哈拉伊語，與其它突厥語歧異很大，通行於突厥。
雅庫特語
雅庫特語，有時也被劃入東北語支。
楚瓦什語
楚瓦什語，因與其它突厥語差別極大(有許多古老特徵)，有時被看作阿爾泰諸語言的一個獨立語群。
某些突厥語的文學語言始於8世紀，維吾爾語文學語言盛於9~14世紀;喀喇汗語文學語言產生於11世紀。花剌子模語與察合台語分別為烏茲別克語與維吾爾語之母語。土耳其語有重要的文學傳統，源於奧斯曼土耳其語，後者又導源於塞爾柱土克曼人之古安納托利亞土耳其文學語言(11~15 世紀)。
中國操突厥語地區分布操突厥語的各民族一般都使用阿拉伯字母，直到20世紀20年代初期，蘇聯境內各突厥語民族開始引進拉丁字母，1939年後拉丁字母又完全為西里爾字母所取代。土耳其在1928年後正式採用拉丁字母。現在，只有中國、伊朗以及阿拉伯國家境內的突厥語民族還用阿拉伯字母。突厥諸語言顯著的特點是元音和詣。有兩類元音:前元音(e、i、?、ü)和後元音(a、?、o、u)。純正的突厥語詞或者只包括前元音，或者只包括後元音。一切後綴和附加成分都必須與詞中其先行音節的元音相適應。形態變化以粘著法為主，即用後綴表示語法概念，罕用獨立的詞。沒有關係代詞，但卻有大量動詞性靜詞、分詞和動名詞。
背景資料
突厥汗國突厥一詞因公元六世紀中葉至八世紀中葉的“突厥汗國”而出現在中國漢文史籍里。突厥汗國是以阿史那氏族為
統治氏族的眾多遊牧部落聯合體。組成該聯合體的各部落使用的是一種相同或大體相同的語言。這種語言因之被稱作突厥語。現在的“突厥”不是某一個具體民族共同體的名稱。如同著名學者巴托爾德曾經指出過的那樣：突厥是隨著大的部落聯盟的形成而產生的，如果企圖把“突厥”這一術語同某個部落聯繫在一起，那是徒勞的，因為各部落都有其他完全固定的名稱。
在古代，突厥同匈奴同俗。他們的神話觀念具有相似或一致性。諸如對天和天神騰格里信仰、拜日習俗等等。《北史》卷九十八《高車傳》載“高車……其語略與匈奴同，而時有小異。”高車使用的是一種古代突厥語。那么，匈奴的語言似也與古代的突厥語存在某種聯繫。大多數學者亦執此一說。早在戰國時，匈奴已自成一個強大的族系。 《北史》卷九十九《突厥傳》明確記載說：“突厥者，……匈奴之別種也。”就是說，他們是兩個不同的族群。因此，當說到突厥的時候是不包括匈奴的。
就神話而言，古代突厥神話是突厥語諸族神話觀念得以形成的源頭之一。例如大多數突厥語民族認為宇宙未分之際為茫茫大水；世界分為上、中、下三界，上界與下界各有分層，各民族對上、下界的分層數說法不完全相同，似以七層之說較為普遍；大地有四極，由牛或魚等動物馭載，動物之下為水，諸如地震、洪水均因馭載大地的動物所致；日與月神，以及星辰受到突厥語民族的普遍崇拜，大熊星座、小熊星座、昂宿諸星通常被看作是來自地上的某種動物或人；視鷹、天鵝等飛禽為聖鳥，狼、熊、牛，甚至馬為神獸；騰格里、烏麥、地一水諸神作為古老神話殿堂里的偉大神祇而受到景仰，山作為地一水神的象徵常常成為突厥語諸民族有關人類和氏族起源神話的基本構成因素，如此等等，均可溯源於古代突厥神話。此外，古突厥的狼圖騰神話在突厥語民族當中流傳甚廣，並且有許多相關的信仰習俗存世。但是由於各種外來宗教的傳入，突厥語諸民族古老的神話體系相繼遭到破壞，甚至因遭排擠而趨於湮滅。維吾爾、哈薩克、土克曼、柯爾克孜（吉爾吉斯）、烏茲別克、撒拉、亞塞拜然等許多民族的創世神話、人類起源神話、洪水神話以及其它種種神話大多為伊斯蘭教神話所改造或代替，一些本來屬於多神信仰範疇的神已經演變成了伊斯蘭教聖者的形象。例如，將世界與人類的創造歸功功於安拉，說人類始祖父為安拉用泥土捏的阿丹，人類始祖母是由阿丹身上的肋條所創造的好娃，他們在魔鬼撒旦或伊比利斯的教唆下偷吃了麥果而被真主逐出天堂等等，顯然都是直接來自伊斯蘭宗教神話。塔塔爾（韃靼）和巴什基爾的神話大體亦如此，但是其中保留著某些低級神話形象，這一類神話形象往往為其他突厥語民族所不知。裕固族的神話仍有眾多的“多神教”神話成分，特別是與薩滿教禮儀相關的神殿，基本上以按級序置身於天界的天神為代表，神殿的至高神為卡恩一騰吉爾（“騰吉爾”即“騰格里”）。但是裕固族的神話已被喇嘛教所改造，甚至可以說已為喇嘛教信仰所湮沒了。
在突厥語諸民族的神話里，阿爾泰、雅庫特、哈卡斯、紹爾等族的現存神話具有重要意義。這些民族的神話雖有外來宗教神話影響的痕跡，卻較多地留存著古老的神話體系。阿爾泰族對烏麥女神和地--水神的信仰，“騰格里”作為神的概念，有關護佑生命之靈庫特的觀念，以及祭天習俗的遺存等等，均可溯源於古突厥的神話傳統。其中，最重要的當屬宇宙起源神話。有一則神話說，宇宙於未開之際，為漫漫大水，有兩鴨，又說為一神一人，漂浮其上；一鴨決意用泥土造地，或說遵照棲居於宇宙瀛海的聖潔之母的意旨創造世界，另一隻便潛入水底啄取泥土；前一隻鴨將泥土拋到水上，頓時出現了陸地；後一隻鴨上岸後向四處扔出石塊，隨之出現座座山巒。據說，前者名為于爾根，是至高世界的主宰神；後者名為埃爾利克為創世主，于爾根神也是他的創造。也有的說，于爾根神和埃爾利克彼此為兄弟。據一些神話的敘述，大地由兩條碩大的神魚支撐。一條神魚上唇接天，遣來秋、冬與嚴寒；一條神魚下唇連地。送來春、夏與溫暖。又說，地震與洪水是因魔怪俯仰所致，而魔怪有三，是于爾根神的創造；為制馭魔怪，于爾根神又用繩索將三魔怪之一綁縛起來，並將繩索一端固定在天宇之上。在神話里，宇宙分層，不僅天上界和地下界有多層，就連地上界也是分層的。天上界為于爾根等善神所居，地下界為埃爾利克以及眾魔怪所居，地一水神則居於地上，大地被描述成動物的形象。天上、地上、地下三界有宇宙樹或高山相連線。大地肚臍為世界中心，聳立著高大的楓樹，樹梢頂住著至高無上的于爾根神。在天體神話里，日月得以被創造，應歸功于于爾根神，而諸星辰則往往來自大地。關於人類的起源，阿爾泰族的一則神話里說，因為土、水、風（空氣）和陽光的作用而有人類降生於山。在這則神話里，人類的誕生似乎是一種自然的過程，不象世界上許多民族通常所說的那樣是得力於神的作用。雅庫特保留著一些古老的圖騰神話，其中與鷹、天鵝、渡鴉有關的神話十分引人注目。鷹被一些氏族奉為始祖，據說他是天神之子，群鳥之王，他並且授人以火。雅庫特族的神話相信宇宙的古老性和永恆性。其中有的神話說，世界的創造就是名為阿依瑟特的神把在天上準備好的萬物送下凡界。雅庫特神話也把宇宙說成是分層的。一說，遠古時，有尤倫格·艾厄·托伊翁、烏盧·托伊翁同惡靈之首阿爾桑·杜奧萊鏖戰不休，直到臨近世界末日，三方才停戰言和，並協定將宇宙分為三界：上界歸尤倫格·艾厄·托伊翁和烏盧·托伊翁，下界歸阿爾桑·杜奧萊，中界歸人類。據說，上界有三、七和九層，相互重疊，最上層為龍倫格·艾厄·托伊翁及其所屬的居所，以下各層為烏盧·托伊翁等神抵所居，天界的最下層下垂，與地緣相接。關於人類的起源也有多種異說流傳。其中有的神話說，曾有半人半馬的生靈從天而降，人便是由該生靈變化而來。
此外，楚瓦什神話具有一定的特殊性。楚瓦什曾經歷過基督教化的過程；但時間較晚，因此他的神話仍保留著多神信仰的屬性。據說，楚瓦什人所信仰的神抵和精靈多達二百餘個。各路神抵均隸屬於創世之神蘇爾提一圖拉，而“圖拉”一是“騰格里”的音變。楚瓦什神話里也說，宇宙為天界三層，地界一層，地下界三層；地下界的最底層為冥地，是人死後其靈魂的居所。楚瓦什神話里某些精靈的起源同古代突厥神話也有一定的聯繫。但是一些研究者認為，在神話體系上，楚瓦什神殿同古代突厥神話基本上沒有關聯。
