簡介
穴兔分布於歐洲西部、北部和非洲摩洛哥、阿爾及利亞等地。它的體長為35—50厘米，尾長4—7厘米，體重1500—3000克。背部體毛為棕色，腹部為黃白色。耳朵較長。眼睛很大，位於頭的兩側。尾短，略呈圓形。腿肌發達而有力，前腿較短，具5趾，後腿較長，具4趾。
中國的家兔由穴兔經人工馴化而成。我國的野生兔類在家養條件下難以繁殖，所生的幼兔患佝僂病。它們長大後沒法繁殖，繁衍後代；然而穴兔類在家養條件下繁殖並不困難。
為什麼說家兔是由遠在萬里之外的野生穴兔馴化而成的呢？通過兩者頭骨的對比，可以看出家兔頭骨翼內窩（後鼻孔）極窄，其兩側壁（翼蝶骨的翼突）向里彎曲，而顎橋卻相對較長，這些和穴兔的頭骨非常相似，說明家兔是由穴兔衍生的典型後裔。家兔與我國的野兔的頭骨相比，在某些構造上明顯有別，說明家兔不是起源於我國的野兔，由於我國和亞洲各地均無野生穴兔和穴兔化石的報導，說明穴兔是由亞洲之外引入的。
中國在先秦時代即已飼養家兔。由於我國與歐洲的交通自先秦時代（公元209—255年）已開始，此時我國尚未掌握航海術，主要是通過“絲綢之路”陸路交通經商的，當時已將獅子、犀牛、長頸鹿等大型獸類運到我國，供宮廷觀賞和享用，因此運穴兔來我國也很自然。
由於歐洲馴養穴兔並且能在家養條件下繁殖，最早是在16世紀，而我國引入穴兔是在先秦時代，遠在歐洲馴養穴兔成功之前，因此，當時引入我國的應該是野生的穴兔而不是已馴養成功的家兔。估計當時引入後，未能流傳民間，更非放野飼養，而是在宮廷內籠養，這可能就是自先秦以來，在我國從未發現有野生穴兔的原因之一。而且我國也有可能是馴養家兔最早的國家之一。
形態特徵
穴兔在哺乳動物中體型較小，體表呈棕灰色。體長34-45厘米（13-18英寸），體重約 1.3-2.2千克（3-5磅）。有四顆尖銳的、終生持續生長的門齒 （二上二下）和兩顆位於上門齒後面的鑿齒 （齧齒目只有上下門齒各兩顆）。穴兔耳長、後腿粗壯、尾短而蓬鬆。
穴兔以長而強壯的後腿跳躍的方式活動。後腿有厚厚的皮毛可以減輕劇烈跳動的震盪，以加快活動速度。趾長，且長有蹼，防止跳躍時腳趾分開。
生活習性
穴兔是一種群居的動物，大部分時間在黎明和黃昏活動，雖然人們也能在白天見到它們。穴兔既吃草也吃嫩枝條，但草是它們主要的食糧。
穴兔的交配製度比較複雜。群體中的雄性首領實行多妻制，其他低等級的雄兔和雌兔都實行一夫一妻制。優勢等級的現象在雄性和雌性中都出現，但高級的雌性都是雄性首領的後宮。雄性對兔崽非常照顧，雖然人們對這方面所知不多。
在野外兔子可以極具侵略性，雄兔之間的搏鬥常引致重傷以至死亡。雖然它們也會展示敵對姿態，雄性也會在挑戰者身上撒尿以標示領域，但對對手最常見的回應仍然是即時攻擊。它們用有力的後腿，踢向敵人的腹部，也會用牙齒咬或用前爪抓。
兔穴主要由雌兔在懷孕期間開挖的。這時挖的穴短，而且有盡頭，是作為育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地點。
現代大部分關於野生穴兔的研究是在20世紀60年代由兩個研究中心進行的，包括博物學家隆納·羅克里在英國潘布魯克郡Orielton附設觀察設備的數個大型圈養群體，他的研究成果都先後以學術論文發表，最後更寫進了著名的《兔子的私生活》 （The Private Life of the Rabbit）中。後來英國作家理察·亞當斯承認羅克里的作品使他在《瓦特希普高原》 （Watership Down）中呈現的、“對兔子和它們行為認識”的增進起了關鍵作用。在澳洲，聯邦科學暨工業研究院的Mykytowycz & Myers對野生穴兔的社會行為進行大量研究。自從黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作為農業害獸的重要性下降以後，就很少再有大規模的研究，而人們對穴兔的許多行為仍然不大了解。
生長繁殖
穴兔以其繁殖能力著名。它們在哺乳動物中並非以體格、速度或智慧取勝，但它們以極高的生育效率在生態系統中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年時自外地帶進了24隻兔子，在一個世紀的時間內就發展至超過六億隻。
雌兔的懷孕期短至29天，長則35天，但平均日數為31天。一次在雌兔挖的育兒穴中最少生產兩隻，最多十二隻兔崽。雌兔在此後四周每天都回巢餵奶給幼崽。在英語中人們用“breeding like rabbits”來形容極強的生育能力。
保護級別
2000年穴兔被國際自然保護聯盟列為近危物種[。
相關研究
現代大部分關於野生穴兔的研究是在20世紀60年代由兩個研究中心進行的，包括博物學家隆納·羅克里在英國潘布魯克郡Orielton附設觀察設備的數個大型圈養群體，他的研究成果都先後以學術論文發表，最後更寫進了著名的《兔子的私生活》（ThePrivateLifeoftheRabbit）中。後來英國作家理察·亞當斯承認羅克里的作品使他在《瓦特希普高原》（WatershipDown）中呈現的、“對兔子和它們行為認識”的增進起了關鍵作用。在澳洲，聯邦科學暨工業研究院的Mykytowycz&Myers對野生穴兔的社會行為進行大量研究。自從黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作為農業害獸的重要性下降以後，就很少再有大規模的研究，而人們對穴兔的許多行為仍然不大了解。
