背景
籌建中的南方科技大學籌辦中的南方科技大學位於深圳市大學城，2007年，由深圳市政府決定全額投資創辦。2009年6月，曾任中國科技大學校長的朱清時被聘為南方科技大學校長。這一年他63歲。按照深圳市的定位，南科大是要一步到位地建成一所高水平的研究型大學。而這與朱清時的夢想也不謀而合。然而，籌辦三年之久，朱清時卻始終等不到教育部的招生許可證。
啟動改革
自主招生
中國教育發展中長期規劃中，很清楚地寫著要“建立現代大學制度，落實大學的辦學自主權”，珠江三角洲是國家教育改革的試點地區，深圳又是珠江三角洲教改的先鋒。南科大是深圳市舉全市之力建的，所以南科大更理應是教育改革的尖兵。改革賦予我們自身先行先試的權利，但沒有解釋要先行先試什麼，需要我們自己去判斷，我們就來先行先試“自主招生、自授學位”。 2010年9月29日，教育部開會批准南科大籌建。南科大就想要早點招生，儘量趕在10月、11月招生，但後來才發現，南科大暫時還沒有招生資格。經過多方努力，有關部門表態，允許他們跟中國科技大學聯合招生，但有一個非常苛刻的條件，就是招的學生必須是中科大的學籍。這么一來，南科大的改革試點就變成了中科大在深圳的教學點，相當於一個培訓機構，就失去改革的意義。
要是沒有經過批准招生，就得不到教育部的學位，所以南科大決定自主招生，自授學位。
南科大計畫即使得到了教育部的批覆，他們的自授學位還是會繼續走下去。因為（教育部）批准的是本科招生權，他不可能一下子批碩士點、博士點。南科大要“一步到位地建設一流研究型大學”，這決定了他們沒有時間一個個地申請碩士點、博士點，所以還要自授博士學位。因為學校定位是一流的研究性大學，就必須要招一流的教授。前提就是要能夠招到研究生(論壇)、博士生，要不然他們的研究工作就要中斷。
自授學位
在國外，有好些學校是不發文憑、沒有學位的，就是培養學生的能力。比如巴黎高等師範學校，不發文憑、沒有學位，但人家是國際一流的大學，法國人也習慣了最高水平的學校是不發文憑、沒有學位的，整個法國社會都很認同巴黎高師的學歷。只要我們的教學水平高，得到社會的認可，就會慢慢認同學校自授的文憑。
國家學位就像是鐵飯碗，只要考進大學就保證有畢業證書。目前，各個學校都拚命去公關，爭取授權，而不是拚命去提高教學科研水平，所以本末倒置了。要恢復中國大學的活力只有一個辦法，就是打破鐵飯碗，讓大家自己授學位，不是靠政府來蓋章保證，而是看能不能得到社會認可。
只有靠努力把水平提高，這時就絕不會有哪個校長沒有條件也想去擴招，那樣就會降低教學質量，得到社會的認可就小了。南科大走這一步，其實就是要打破鐵飯碗，用自己的努力和成績得到社會認可。起初，會有很多學校很擔心害怕，但不會超過30年，中國高校自授學位這件事大家都會習慣，社會的接受度也會提高的。好好地把教學質量提高，這樣學校才能夠生存，我們的教育才有希望。
去行政化
南科大主要從縱向和橫向來做。縱向就是自上而下。他們與深圳市委、市政府達成協定，要擬定一個章程來管理大學。《南方科技大學管理條例》已起草好了，正在修改，很快就可以通過。之後，學校就可以組建理事會，由四方面組成，主要成員包括市委、市政府領導，其中深圳市長、主管教育的副書記、教工委書記都會是理事會成員大概占四分之一；四分之一是南科大的領導層，比如校長、副校長、教師代表；還有四分之一是深圳的企業家代表，市政府是希望企業家給南科大捐款；另外四分之一是國內外的教育家。理事會討論結束後，董事會就按決議執行。
橫向主要是學校內部如何去行政化。如今的高校院系都是按照100年前學科發展的前沿來設立的，比如設定了物理系、生物系、化學系。最近50年來，自然學科的發展都沿著交叉集成的方向發展。如果按老思路設定院系，各個院系總是不願意我系的東西被別系用了，而且院系掌握錢和項目，就會幹預科研，行政干擾學術不可避免。
所以，南科大將不設院系。一二年級的學生全部上同樣的基礎課，學校建幾十個實驗室、研究所，代表多個專業方向，每個研究所可以開很多專業課。三年級學生可自選一個研究所註冊，作為他的主專業，研究所給他開一個必修課目錄，剩下的課就在全校專業課中選，選夠了學分就可以畢業。
這樣，院系就被研究所取代，因為研究所就是做研究的，行政沒有權利干預，可以儘量減少院系對交叉學科的干擾，也就是減少行政權利對學術的干擾。
招生考題
諮詢會上的家長根據《2010年南方科技大學教改實驗班自主招生簡章》規定，南科大首屆教改實驗班的學生主要來源於兩方面，一是報考了中國科技大學少年班、參加了2010年6月高考，且超過當地一本分數線的學生；二是來源於高中學校及社會推薦的優秀生源。自主考試也分為兩部分，報考中科大少年班已參加2010年6月高考且超過當地一本線的學生直接參加複試；學校及社會推薦的學生需要參加筆試後，再進入到複試階段。
這次考試不是考察考生過去學過的知識有多好，而是側重於考察他們的理解力、記憶力及表達力。這次考試也是教改實驗的一部分內容，因此公開對媒體開放。
朱清時介紹說，這是一個200年前的很經典的數學遊戲，現在很少有人研究了。他首先給出一種自己的解答方法，要求學生充分理解之後，將詳細論證過程寫下來。“這不像奧數題只注重結果，我更看重的是思維的過程。”他希望藉此全面考察學生的理解力、記憶力及表達力。當然，更鼓勵學生給出自己的解答方法。
張景中院士和陳應天教授給出的題目，也遵循了朱清時校長“不考知識考能力”的命題原則。張景中院士的題目要求考生描述在列車上的旅客看來，車窗外的物體是如何運動的。他介紹說，這道題目不僅測試了考生的幾何物理等基礎知識，同時包含了語文能力測試。陳應天教授的題目則中英文並舉。他首先用10分鐘左右的時間，向考生講解了牛頓轉桶實驗和馬赫原理。講授過程中，部分內容用英文講解。之後，要求考生在30分鐘內回答5道相關問題。
朱清時校長的題目：
（限時10分鐘）
定義一個將GALOIS置換成AGLISO的運算。這個運算表示如下：
{GALOIS
AGLISO}
其中，上一行的每一個字母都被它正對著的下一行字母所代替。具體地說，G被A代替，A被G代替，L保持不變，O被I代替，I被S代替，S被O代替。
如果我們套用同樣的運算兩次，將會發生什麼呢？顯而易見，再一次進行完全相同的替代將把AGLISO轉變為GALSOI。現在想像一下，從GALOIS開始，讓一台計算機無序地重複同樣的運算，比如說，1327次，我們能夠預測最終的結果嗎？當然，我們可以通過套用該運算艱難地找到結果，但這是極其冗長的，難免要犯很多錯誤。有沒有找到答案的更簡單的方法？你也許要花幾分鐘來思考這個問題，因為它的解釋揭示了置換的有趣特點。
張景中院士的題目：
（限時20分鐘）
列車在筆直的軌道上賓士。乘車的旅客從車廂的視窗向外眺望。遠遠近近的電線桿、樹木、建築物和山丘河流好像都在運動。請你描述一下在旅客看來它們是如何運動的，並說明其中的道理。歡迎使用示意圖、符號公式配合自然語言描述說明。
陳應天教授的題目：
（限時30分鐘）
1、用你的理解定義什麼是慣性系，什麼是非慣性系？（15分）
2、舉例說明在經典物理中加速度是絕對運動。（15分）
3、用馬赫原理解釋加速運動是相對運動。（15分）
4、請寫下馬赫的生平年月以及他的主要的科學成就。（15分）
5、寫一篇短文，發表你對牛頓轉桶實驗的任何可能有的感想、體會、質疑或啟發。
家長反應
家長1：人有能力，是金子走到哪都要發光。我不擔心學位不被教育部認可。
家長2：在深圳，只要人有本事，不用擔心找不到工作，不擔心沒飯吃。
家長3：讓孩子充分發揮能力，心情更加迫切了。
家長4：我們看好南科大，應該是能為咱們國家培養出人才的地方。對於家長們來說，學校擁有怎樣的教育理念，能夠請到哪些優秀的師資，孩子能不能在這成材才是他們關注的焦點。而諮詢會上，一起亮相進行招生說明的中科院院士張景中、著名物理學家陳應天、香港科技大學教授李澤湘的確讓很多家長吃了一顆定心丸。
相關人物
南科大校長朱清時朱清時，化學物理學家，四川彭州人，南方科技大學首任校長，全國政協委員，中國科學院院士、第三世界科學院院士，1998年至2008年任中國科學技術大學校長。
後續
2011年1月16日，教育部正式發文，批准南科大籌建。這是2010年9月27日教育部組織高校設定委員會專題研究南科大問題、會上專家投票通過同意南科大籌建後，教育部正式下發批文。
