起源和發展
古希臘時代的體育運動和競技、舞蹈等可視為人類早期的團體工作。現代社會團體工作起源於19世紀的英、美等國的社團及文體組織活動。這一時期的青年會及以後的各種文體組織與兒童樂園運動，對西方社會團體工作的發展起過很大的作用。教會團體、學校、社區中心以及有關單位都相繼組織各種社團，如俱樂部、社會服務志願組織、老人會、少女團、讀書社，等等。這些團體或組織既具有娛樂功能，也具有教育功能和社會功能。1920年，社會團體工作被列入美國社會工作教育訓練計畫；1932年，美國一些大學開始開設社會團體工作專門課程；1933年，社會團體工作首次被收入《美國社會工作年鑑》；1935年，美國全國社會工作協會增設社會團體工作部門；1936年，美國團體工作研究協會成立；1946年以後，社會團體工作在美國被正式確認為現代社會工作的組成部分，成為社會工作三大基本方法之一。社會團體工作從此成為社會工作的一門重要的分支學科，被廣泛套用於社會工作與社會服務的各個方面。目的和功能
目的是促進團體或組織及其成員的發展，使個人能藉助集體生活加快自身的社會化；協調和發展個人與個人、個人與團體和團體與團體之間的社會關係；發揮團體或組織的社會功能，促進社會的進步與健康發展。社會團體工作的功能主要有：幫助團體或組織及其成員解決困難與問題，滿足其社會需要；有助於團體及其成員健康地和創造性地發展；通過團體的集體活動，協調成員個人的社會生活，啟發其創造力，培養其合作的能力與習慣；通過團體生活，培養與發揚團隊精神精神；有利於通過團體活動培養領導才能和民主精神；有利於促進團體或組織之間的聯繫與合作。特點 社會團體工作與一般的團體工作、正規教育和文體工作不同。主要區別是：社會團體工作須由受過社會工作與社會團體工作專業訓練的工作人員，根據社會學與社會工作的理論和方法來進行；它是以團體及其成員為工作對象，從社會工作的角度提供深入細緻的社會服務；在團體的規模上有一定的人數限制。
方法 現代社會團體主要的工作方法是增強成員集體活動能力的能力法。通過幫助團體成員參與團體活動，適應集體生活，參與制訂活動計畫和參加團體的各項活動，盡力實現團體的共同理想和提高活動的能力。社會團體種類繁多，性質與功能各不相同，成員的年齡、性別、文化程度、身心健康狀況、所處的生理與心理發展階段、具備的社會知識和社會經驗等方面存在差異，以及團體成員參與團體活動的能力大小不等，社會團體工作人員在不同的團體或組織中所扮演的角色也會不同。例如，在兒童團體中社會團體工作者一般擔任教養員或教師的角色，以引導、教育為主；而在老年團體中往往充當子女或護理員角色，以幫助、關心為主。
中國的社會團體工作
在革命戰爭時期，中國共產黨領導與組織了眾多的革命進步團體，團結了廣大的人民民眾，這些社團或組織在宣傳馬列主義、毛澤東思想，提高民眾政治覺悟，支援革命戰爭方面發揮了巨大的作用，對中國革命作出了貢獻。中華人民共和國建立後，社會主義民主的原則，要求在社會工作中廣泛地使用團體工作的方法，人民政府、企事業單位與民眾組織都鼓勵人們根據自願的原則參加一定的團體或組織活動，利用團體成員間的相互影響、相互幫助、相互促進，使個人社會化。政府部門和民間建立了種類繁多，適合不同年齡、職業、文化程度與興趣的社團或小組，開展各種團體活動與社會活動。例如，在少先隊、少年宮中成立了許多適合少年兒童興趣的團體；在高等學校中，大學生與研究生建立了諸如興趣小組、攝影社、集郵社、書畫社、詩社、合唱團、學生科學團體等多種學生社團。具有廣泛活動的工會小組是工人階級的民眾組織，在社會生活、生產與工作中發揮了重要的作用。在老年人、殘疾人和其他社會群體中也成立了各種性質、各具特色的社會團體和文化體育組織，吸收廣大民眾參加。社會團體工作的方法，在這些社會團體和組織中得到了一定程度的套用。在團結人民、教育人民、關心人民、調動人民民眾積極性、發揚人民民眾當家作主精神和社會民主等方面，起了積極的作用。
