科學分類
畸鳥是中新世至更新世北美洲及南美洲中非常巨大的猛禽。它們與禿鷹是近親，但卻自立為一個畸鳥科（學名Teratornithidae）。畸鳥科包括4個屬，現已全部滅絕：泰樂通鳥屬（Teratornis）、Aiolornis、Cathartornis、阿根廷巨鷹屬（Argentavis，又稱阿根廷巨鳥）
畸鳥現時已知有4個物種：
1、泰樂通鳥（Teratornis merriami）是現時所知最詳細的物種。至今已發現超過100個標本，大部份都是來自拉布雷亞瀝青坑。它們站立時高75厘米，估計翼展3.5-3.8米，重約15公斤，只比現今的禿鷹大些許。它們約於1萬年前的更新世晚期滅絕。
2、Aiolornis incredibilis是在內華達州及加利福尼亞州發現，已知的只有幾塊翼骨及部份鳥喙。它們明顯與泰樂通鳥相似，但體型大40%，重達23公斤，翼展5.5米。遺骸可以追溯至上新世至更新世晚期，由於橫跨時期甚廣，有懷疑是否來自同一物種。
3、Cathartornis gracilis是只有一對腳骨的物種。與泰樂通鳥對比，其遺骸稀為短及幼，可見較為靈活。
4、阿根廷巨鷹（Argentavis magnificens）是從阿根廷發現的部份骨骼，是已知最大的懂飛鳥，也是最古老的畸鳥，可追溯至600-800萬年前的中新世晚期。估計其翼展長達6-8米，重達80公斤。
Teratornis olsoni是來自更新世的古巴，但其親緣不明，甚至可能不是畸鳥。另外在厄瓜多西南部也有未描述的化石。
特徵及生態
雖然畸鳥如此巨大，但很少懷疑它們是否真的能飛。在阿根廷巨鷹的翼骨上有廓羽的可見痕跡，這推倒了以往認為禿鷹、天鵝及鴇要限制其體型來飛行的想法。阿根廷巨鷹雙翼荷載就其體型相對較少，只比火雞稍大。只要有足夠的風力，它們就像信天翁般只要張開雙翼就能夠滑翔。於中新世的南美洲，因安地斯山脈仍正在形成，可能吹著強烈及穩定的西風。
泰樂通鳥較為細小，只要簡單一跳及拍動雙翼幾下就可以起飛。它們的指骨融合度與現今鳥類一樣，示指部份演化成一個很闊的架子。翼長的估計各有不同，但相信實際的長度應接近上限。
傳統上認為畸鳥是食腐動物，因為它們有很多地方像禿鷹。不過，長的鳥喙及張口的闊度比較像鷹及其他猛禽的喙。畸鳥很有可能是將整隻獵物吞入肚內。阿根廷巨鷹就可以吞下野兔大小的動物。雖然阿根廷巨鷹無疑是食腐動物，但也有可能是主動的掠食者。畸鳥的腳較舊世界禿鷹的長及強壯，估計可以從地上抓住獵物，並將之帶到其巢內。由於畸鳥並非習慣性的食腐動物，故它們的頭部可能也有羽毛。
畸鳥每胎可能只有1-2隻蛋。雛鳥須被照顧超過半年的時間，要幾年時間成長才能達至性成熟。
