形態特徵
信天翁白色，翼尖深色；雌鳥白色，眉、背、翼正面和尾為深色。
大部分築一土坑，襯以羽毛和草；熱帶種類較少築巢，加島信天翁則不築巢。
一窩單卵，白色。孵化期65～79天。
飲食：烏賊、魚、甲殼類、漁船廢物。
物種分類
種類
阿島信天翁（Diomedeaamsterdamensis）、皇信天翁（D.epomophora）、漂泊信天翁（D.exulans）、黑腳信天翁（Phoebastrianigripes）、黑背信天翁（P.immutabilis）、(P.irrorata）、短尾信天翁（P.albatrus）、灰背信天翁（Phoebetriapalpebrata）、烏信天翁（P.fusca）、黃鼻信天翁（Thalassarchechlororhynchos）、黑眉信天翁（T.melanophris）、紐西蘭信天翁（T.eremita）、灰頭信天翁（T.chrysostoma）等。短尾信天翁
短尾信天翁（學名：Phoebastriaalbatrus；英文名：Short-tailedAlbatross）別名海燕。體長94-95厘米，身體白色，頭和頸綴有黃色，初級飛羽和尾尖端黑褐色，嘴粉紅色，腳暗色。在行為上相比短尾信天翁不接近船隻，而黑腳信天翁喜歡接近和跟隨船隻。短尾信天翁常年生活在海上，繁殖期間居住于海島或岩壁上，為居留性鳥類，不遷徙。主要以海水錶層的小型軟體動物、魚類和其他海洋無脊椎動物為食，一般在水面覓食。分布於北太平洋和亞洲的西太平洋一帶，中國釣魚台群島有分布。繁殖期10-12月，常成對集中在一起營群巢，每次產1枚卵，孵化期和育雛期長，幼鳥有噴吐胃液防禦天敵的特殊本領，壽命可達40-60年。
由於人類利用、漁業誤捕和火山噴發等因素，其種群數量稀少，2009年估計不超過3000隻，為中國國家一級保護動物，並列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄。
黑腳信天翁
黑腳信天翁（學名：Diomedeanigripes；英文名：Black-footedAlbatross）體形與短尾信天翁相似，體長760～790毫米，體重約1200克。頭部羽毛帶有懸著的白色垂羽；嘴基周圍、眼下及喉灰白色；身體餘部多為黑褐色；腰和尾上及羽白色並具黑斑；尾下叔羽亦具黑斑；腹部純白色。幼鳥似成鳥，但尾及尾下覆羽無白色。與短尾信天翁的幼鳥的區別在嘴及腳深色。分布於北太平洋。繁殖於利瓦德群島、馬紹爾群島、約翰斯頓群島及小笠原群島。種群數量甚稀少。常年見於台灣海峽。春季及冬季見於中國南海以及浙江、福建及台灣。結群繁殖。常跟隨船隻找食廢棄物。常成群棲居于海島上。營巢於島上的岩石洞穴，巢形淺盆狀。每產1枚白色卵，孵化期約40天。以魚、軟體動物等為食。該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。漂泊信天翁
漂泊信天翁（學名：Diomedeaexulans；英文名：WanderingAlbatross）翼展達3.5米，生活在南大洋，平均壽命22.8年，一生有十分之九的時間生活在海上。漂泊信天翁6-7歲時成年，雌鳥才開始產卵，幼鳥羽毛豐滿後便開始了終生的海上漂泊。信天翁多生活在南半球。在南緯40度的地帶，每月有27天是猛烈西風掀起巨浪的日子，這裡是信天翁的理想天堂。它常利用西風從西向東作長距離的飛行，10個月飛行1.5萬千米。無風時在海面休息，夜間在海面浮游。漂泊信天翁4歲以後就能準確地飛向自己的出生地，開始尋找配偶，一般要“考察"一兩年，才能認定這門“婚事"。六到七歲時，成年的漂泊信天翁雌鳥開始產卵。幼鳥羽毛豐滿後會逐漸獨立，開始終生的海上漂泊。漂泊信天翁之外型及大小與皇家信天翁極為近似，在遠處極難清楚分辨。其出沒的範圍較廣闊，幾乎在整個南冰洋都有其蹤跡，故得其名。其繁殖習性與食物亦和皇家信天翁雷同，但繁殖季節較遲，始於1月底，並會隨船隻航行活動覓食。其總數約為8萬隻。
關於信天翁究竟有多少種這一問題，爭論從未中斷。有些學者認為有十四種，另一些人則認為有二十四種，但可以確定的是，只有三個品種的信天翁生活在北太平洋海域。信天翁是南大洋上最為人熟識的海鳥，漂泊信天翁則是世界上最大的會飛的鳥之一（另外最大的飛鳥還包括鵜鶘、非洲禿鸛、南美神鷹）。南緯40度是著名的西風帶，每個月有27天刮著猛烈的西風。
分布範圍
信天翁的分布非常明顯,這與南極洲和南美洲、非洲及澳大利亞南端之間的海洋帶受風影響有關。南緯45-70°集中了數目最多的個體和種類，但它們也在南半球的溫帶水域繁殖，同時少數種類的分布區域進入了北太平洋。加拉帕哥斯群島和厄瓜多外海的拉普拉塔島上的加島信天翁在赤道處繁殖，那裡的氣候受到寒流洪堡洋流的影響。
而短尾信天翁（主要在日本和台灣外海的島嶼上）、西北太平洋的黑腳信天翁和夏威夷群島的黑背信天翁均在北太平洋繁殖。如今，北大西洋沒有信天翁繁殖——儘管在180萬年至1萬年前的更新世曾有，也儘管人們知道那些誤入北大西洋的信天翁中有少數已存活了數十年。造成今天信天翁在北大西洋沒有種群的原因很可能是後更新世的擴散現象沒有在那裡發生。
從約南緯25°至流冰群的南半球海域，並利用該區域內的島嶼進行繁殖，（有17種）；北太平洋（3種）以及加拉帕哥斯群島和秘魯外海（1種）。
棲息地是海洋。信天翁是14種大型海鳥的統稱。它們在岸上表現得十分馴順，因此，許多信天翁又俗稱“呆鷗”或“笨鳥”。信天翁是最善於滑翔的鳥類之一。在有風的氣候條件下，能在空中停留幾小時而無需拍動其極其長而窄的翅膀。它們需要逆風起飛，有時還要助跑或從懸崖邊緣起飛。無風時，則難於使其笨重的身體升空，多漂浮在水面上。也像其他鳥一樣，能喝海水。通常以烏賊為食，也常跟隨海船吃船上的剩食。信天翁僅在繁殖時才成群地登上遠離大陸的海島。在那裡，成群或成對從事交配行為，其中包括展翅和啄嘴表演，伴隨著大聲鳴叫。每窩產一枚大白卵，產在地面上或簡易堆起的巢里。親鳥輪流孵卵。幼雛成長很慢，尤其是大型種類者；幼雛孵出後3-10個月才長齊飛羽，之後在海上渡過5-10年，在到陸地配對前，換過幾次羽。信天翁壽命很長，是僅有的能活到老死的鳥類之一。海員一度對它們頗為敬畏，認為殺死信天翁會帶來厄運。
名稱來源
過去，迷信的水手將信天翁視為是不幸葬身大海的同伴亡靈再現因此深信殺死一隻信天翁必會招來橫禍。塞繆爾·泰勒·柯勒律治的著名詩篇《古代水手的詩韻》正是敘述了在一隻信天翁被槍殺後災難是如何降臨到一艘船上的。然而，即便如此，許多19世紀的水手仍熱衷於捕食這種鳥類來豐富一下漫漫航途中單調乏味的飲食，並將它們的腳折入菸袋中，將翅膀的骨頭放進煙管里。
信天翁“Albatrosss”這個詞從葡萄牙語“Alcatraz”一詞發展而來，最初用於指任何一種大型的海鳥；很明顯，這個葡萄牙詞源於阿拉伯語“al-cadous”，指鵜鶘。信天翁區別於本目（鸌形目）其他科鳥類的不同之處在於，它的管狀外鼻孔的位置是分別在喙基部的兩側，而非聚合在喙基頂部。信天翁科下分為4個屬：“Diomedea”屬，即“大信天翁”，包括6個種類，平均翼展達3米；“Thalassarche”屬，有9個相對較小的種，通常被稱為“Mollymauks”（源於荷蘭語“Mollemok”，最初指臭鷗）；“Phoebastria”屬，包括4個北太平洋和熱帶太平洋地區的種類；以及由一身深色的烏信天翁和灰背信天翁組成的“Phoebetria”屬，具有相對較長的翅膀。通過分子分析，得到承認的信天翁種類已由14種增至21種。
生存狀況
阿島信天翁和紐西蘭信天翁兩個種類被列為極危種，另有兩個瀕危種，13個易危種。
生活習性
生活規律
屬夜間活動。善於飛翔、游泳，在陸地上也能行走。休息：海面上，繁殖期在岸邊、島嶼等陸地隱蔽處。肉食性。以魚類、軟體動物等為食。他們不能在空中飛翔時捕獲獵物，也不能淺入水下捕食，覓食活動都是在水面上進行。警覺性較高，孤獨而安靜，單獨或成對活動。
【繁殖】繁殖期為10-12月。在岸邊、島嶼的岩石上營巢，巢非常簡陋，主要是利用在地面上的濕地，用枯草、苔蘚和泥土築成。每窩產卵1枚，孵化期為75-82天。
【成長】幼鳥需要親鳥精心地養育，親鳥以反芻出來的食物，來飼養幼鳥。幼鳥出生時身上都披著淡淡的絨毛，絨毛脫掉後成為長著一層蜷曲濃毛的幼鳥。待到幼鳥全身開始變為白色的時候，親鳥就飛去，只留下幼鳥們依靠消耗體內儲存的脂肪過冬。約經過270多天以後，幼鳥可以獨立學飛乘風起飛，到大海上空生活。性成熟約需9-12年。
【壽命】短尾信天翁可以活到40-60年。它們可以在海上飛5年之後才回到它出生的島嶼陸地。配對為終身，一般在6歲時開始。每年在10月底回到同一個地方見面，以沙、灌木枝和火山岩築巢。一對只下一個蛋，父母輪流孵蛋，約65天孵出。5月底6月初，小鳥幾乎長成的時候，父母拋棄鳥巢和小鳥。小鳥會很快自己練習成功飛翔。
【種群現狀】短尾信天翁是北太平洋海鳥，曾繁殖於澎湖列島。1887年到1932年之間，因為它們的白色羽毛遭到過分獵捕，曾經降低到50隻鳥。1960年代開始保護之後，恢復到500-1000隻左右，其中大約180隻成年。那時所有的短尾信天翁都只在日本一個偏僻的小火山島。這個島上是活火山，曾經在1902年爆發，殺死所有當地的居民，把很多在島上的信天翁巢埋在岩漿下面。後來日本動物保護學家為信天翁在島上種草，也開始計畫如何幫助它們移居到其它地區。
1979年，在中國釣魚島發現一群短尾信天翁。1988年確定它們在那裡繁殖。1991年，島上有75隻，其中有15對成年。
1940年代，一對年輕的短尾信天翁曾經在美國中島出現，直到1960年還見到。曾經發現有一對在中島下了一個蛋，但是沒有孵出小鳥。到1980年代，美國加州也開始見到短尾信天翁。
【保護級別】國家I級保護動物、中國紅皮書等級：e、被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。
【瀕危原因】1、為獲取其羽毛而過度獵捕。2、人類用來捕捉魚類的釣魚線，加起來長達130多千米，上面有成千上萬安著誘餌的，短尾信天翁在追捕魚類時，常誤被子勾住而被淹死。3、海洋污染，影響了其棲息地，食物減少。國家保護等級：一級。
飲食
從跟隨船隻的習性就不難知道，信天翁是出了名的食腐動物，喜食從船上扔下的廢棄物。它們的飲食範圍很廣，但經過對它們胃內成份的詳細分析，發現魚、烏賊、甲殼類構成了信天翁最主要的食物來源。它們主要在海面上獵捕這些食物，但偶爾也會像鰹鳥一樣鑽入水中，深度達6米（灰頭信天翁），甚至最深可達12米（灰背信天翁）。
信天翁有時會在夜間覓食，因為那時很多海洋有機物都浮到水面上來。有關信天翁白天和夜間覓食的比例問題，人們通過勸服它們吞下一個感測器的辦法便可以獲得詳細信息。感測器位於胃中，當信天翁吞入一條從寒冷的南大洋水域中捕獲的魚時，體內溫度會立刻降低，感測器便將此記錄下來。攝入的食物成分比例因種類而異，而這對信天翁的繁殖生物學有很大的影響。
求偶
信天翁求愛時，嘴裡不停地唱著“咕咕”的歌聲，同時非常有紳士風度地向“心上人”不停地彎腰鞠躬。尤其喜歡把喙伸向空中，以便向它們的愛侶展示其優美的曲線。
信天翁壽命相當長，平均可存活30年。但它們繁殖較晚。雖然3-4歲時生理上就具備了繁殖能力，但實際上它們在之後的數年裡並不開始繁殖，有些甚至直到15歲才進行繁殖。剛發育成熟後，幼鳥會在繁殖季節臨近結束時出現在繁殖地，但時間很短；接下來的幾年內它們才會花越來越多的時間上岸來尋求未來的另一半。當一對配偶關係確立下來後，通常就會一直生活在一起，直到一方死亡。“離婚”只發生在數次繁殖失敗後，並且代價很大，因為它們接下來幾年內都不會繁殖，直至找到新的配偶。事實上，對於漂泊信天翁而言，一次離婚會導致它們的生殖成功率永久性地降低10%-20%。
大部分信天翁都群居營巢，有時成千上萬對配偶將巢築在一塊，只有Phoebetria屬的兩個種類主要在懸崖的岩脊上單獨營巢。有幾個種類的巢為一個堆，由泥土和植物性巢材築成，非常大，成鳥爬上去都有困難。而熱帶的信天翁較少築巢；加島信天翁則根本不築巢，它們將卵置於足部四處遊蕩。雄鳥在繁殖期開始時先來到群居地，然後在雌鳥加入後進行交配。
孵卵任務由雙方共同承擔，一般為幾天輪換一次。整個孵化期約為65天（為較小的種類）至79天（皇信天翁）。對於剛孵化的雛鳥，親鳥開始時主要是餵育，後來則主要是看護。在出生20天后，看護期結束，接下來成鳥只是定期回到陸地給雛鳥餵食。黑腳信天翁的雛鳥白天常常會在離巢30米的周圍踱步，尋找陰涼處，但只要親鳥帶著食物一到，它們立即沖回巢中。成鳥會在岸上逗留足夠長的時間來辨認雛鳥，餵給它們未消化的海洋動物肉和消化獵物所產生的富含脂類的油。
雛期間，有些種類的親鳥雙方輪流到遙遠的捕食區域去覓食，短則1-3天，長則5天以上。而漂泊信天翁更是令人敬佩，雄鳥往往會比雌鳥飛到更遠的南方去尋找食物，因此也就要面對更寒冷的海水和暴風雨更多的惡劣天氣。故漂泊信天翁的雄鳥無一例外地具有比雌鳥更高的翼負載（體重與翼面積之比）。
信天翁長齊飛羽需要120天（黑眉信天翁和黃鼻信天翁）至278天（漂泊信天翁）不等。故最長的留巢期也出現在後者身上，包括孵化期在內長達356天，也就意味著漂泊信天翁只能隔年繁殖，因為每次繁殖後都必然有一個換羽期。事實上，已知至少有9個種類為兩年繁殖一次，包括全部的“大信天翁”種類、灰背信天翁、烏信天翁和灰頭信天翁。
人們曾一度以為在不繁殖的那一年，信天翁在海上飛行或多或少都是漫無目的。然而，附於漂泊信天翁身上的現代感測器顯示情況並非如此，而似乎是個體會朝海上的某個特定區域飛去，並在那裡度過大部分時光。
一年只產卵一個，孵卵是分工合作的，雌的專門負責孵卵，雄的專門在巢外負責警衛，孵卵需75-82天。
保護與環境
信天翁的繁殖群居地由於在孤立的海島上，沒有天敵，因而長期以來一直保護良好。但自從被水手船員發現後，便蒙受了巨大損失：蛋被攫取，成鳥被害。而隨著羽毛被用於人類服裝和寢具的製造後，它們更是遭到了大肆掠劫。短尾信天翁便因人類徵集它們的羽毛而幾近滅絕：數十萬隻鳥被捕殺，種類的繁殖行為在20世紀40年代後期和20世紀50年代早期一度完全停止。這一種類得以生存下來是因為那些未成鳥當時不在繁殖群居地，而在海上遊蕩，相對比較安全，後來它們按既定航線回來，從而“拯救”了整個種族。自1954年恢復繁殖以來，日本南鳥島上的短尾信天翁數量出現了緩慢的回升，其中一個主要繁殖群的規模達到了約200對。黑背信天翁則由於太平洋中北部島嶼中途島成為美國的空軍基地而受到了嚴重威脅。這一鳥類在軍事基地和機場跑道周圍營巢，結果很多與天線和飛機相撞而死。
而信天翁在海上面臨著更多暗中的危險。除了漏油和化學污染物帶來的危害，更迫在眉睫的威脅來自人類的捕魚活動。儘管如今刺網已禁止在公海使用，但所謂的“延繩法”則被廣泛用於捕撈海底的魚類如智利鱸魚以及中層水域的魚類如鮪魚。僅一條捕撈鮪魚的延繩就長達100千米。延繩布好後，鉺鉤從漁船的船首會散開去。而對於這種誘惑，信天翁恰恰是難以抗拒。它們吞下了誘餌，結果被鉤住了，隨後被延繩拖入水中，最終數小時後被捕魚者連同其他獵物一起拉上來。每年有多達4.4萬隻信天翁就這樣遇害，從而導致了南部洋區部分種類數量的減少。
一些切實可行的措施能夠有效地降低這種威脅，如在夜間布繩。同時，國際組織正在積極說服有關國家和漁船隊採取對信天翁無害的捕魚辦法。然而，隨著全世界的捕撈船隊進一步開發南部海域，一種新的威脅擺在了面前，即人類有可能與信天翁及別的動物直接爭奪磷蝦、烏賊和其他海洋生物資源，那么勢必將影響它們的生存。
生態悲劇
中途島位於太平洋“心臟地”，距離最近的大陸也有約3219千米。這個曾在二戰中扮演過重要角色、卻罕有人至的小島，終於屬於信天翁了。
每年七八月，數以萬計的成年信天翁在中途島上空聚集，白色身影遮住了大半個蔚藍的天空。一對對信天翁從遠處的海洋覓食歸來，滑翔至嗷嗷待哺的幼年信天翁身邊，將消化了的或半消化的食物反芻出來，餵給自己的孩子。 它們是世界上最大的飛鳥，擁有現有鳥類中最寬闊的翅膀——在飛行中，它們的翼展能達到3.5米。數百年來，它們與海龜、鵜鶘分享著這個面積不大，卻擁有“人間天堂”美譽的小島。
然而，這些悠然自得的“島主”卻在遭受有史以來最大的威脅。2009年9月，當來自美國西雅圖的46歲攝影師兼藝術家克里斯·喬丹第一次踏上中途島時，他被眼前的景象驚呆了：地上隨處可見烈日下腐化的信天翁屍體，被成片成片的塑膠垃圾包圍著。剖開一個個幼年信天翁屍體，喬丹發現，這些幼鳥肚子裡全是未分解的彩色塑膠垃圾：打火機、瓶蓋子、梳子、牙刷柄、各種形狀的塑膠碎片....。這些塑膠，正是信天翁“父母”飛越千里為自己的孩子帶回的“食物”。
成千上萬的幼鳥還未來得及等來成年後的第一次出海飛行，就以悲慘的方式相繼死去。喬丹看到，一個出生幾個月的信天翁幼仔腹內就包含七八種塑膠垃圾，三分之一的胃全被塑膠充斥。吞下的塑膠製品導致它們無法吃下別的食物，有時塑膠碎片甚至會割破它們的食管，導致窒息、飢餓和脫水而死。
它們本能找到魷魚和魚蝦，但由於整個太平洋受到了愈發嚴重的塑膠污染，海鳥們很容易把塑膠垃圾誤當作食物，使之成為導致信天翁幼仔死亡的致命毒藥。
最有趣動物
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鸌形目鳥類
| 界： 動物界 （Animalia） | 門： 脊索動物門 （Chordata） | 亞門： 脊椎動物亞門 （Vertebrata） | 綱： 鳥綱 （Aves） | 目： 鸌形目（學名Procellariiformes） | |
| 鸌形目（學名Procellariiformes）又叫管鼻類，是真正大洋性的鳥類，適應在遼闊的大洋上飛翔，本目共有4科，中國有3科：信天翁科、鸌科和海燕科。 | |
| 科 | 代表鳥類 |
| 鸌科（Procellariidae），多為中型鸌類，有約13屬55種，擁有世界上種類最多的海鳥，分布也非常廣泛，從北極到南極都有分布，而在溫熱帶特別是南太平洋地區種類最多。中國有4屬7種。 | 暴風鸌 |
| 信天翁科（Diomedeidae），大型鸌類，翅極長，有些種類是翼展最大的鳥類。信天翁極度適應大洋生活，一生中大多數時間在海洋上度過，只在繁殖期回到陸地。信天翁科有2屬13種，中國有1屬2種。 | 信天翁 |
| 海燕科（Hydrobatidae），鸌形目的一科。小型鸌類,也是體型最小的海洋鳥類,翅短而圓,飛行時振翼頻率高,以不懼怕驚濤駭浪而著稱。 | 海燕 |
| 鵜燕科（Pelecanoididae），鸌形目的一科。小型鸌類，又叫潛鸌，綜合了企鵝和海燕的特點，象企鵝一樣用翅膀划水游泳卻沒有失去飛翔能力。鵜燕僅分布於南半球，集中於亞南極地區，有一種擴展到秘魯沿海，共1屬4種。鵜燕科有時被劃入鸌科 | 鵜燕，南喬治亞鵜燕 |
