釋義
生理性死亡(physiologicaldeath)是指機體各器官生理功能逐漸減退直至衰竭，尤其全腦、心或肺功能因老化而發生的自然衰竭，致不能維持生活功能而死，又稱老死或衰老死。根據長壽者自然壽命與成長期的時間比值(1:5～1:7)推測，人的最高自然壽命可達120～160年。但實際上生理性死亡是極少見的，絕大多數人均未達到上述年齡，最終還是因為這樣或那樣的疾病而死亡，屬於病理性死亡。近年來，隨著醫學科學的發展，臨終關懷周詳，臨床診治和搶救復甦水平提高以及器官移植和人工器官的使用，尤其生產發展、生活改善、人的精神煥發和體質增強，人的壽命延長已是必然。有的國家人口平均壽命已在80歲以上，中國人口壽命也顯著延長，70歲已非古稀之年。
分類與診斷
生理死亡在法醫學上，將不同原因所引起的人體死亡通常分為自然死亡與非自然死亡兩大類。
自然死亡又稱非暴力性死亡（nonviolentdeath），指符合生命和疾病自然發展的規律，沒有暴力因素干預時發生的死亡，理論上又可以分為生理性死亡和病理性死亡。
1．生理性死亡
（physiologicaldeath）也稱衰老死，指由於機體自然衰老，體內各組織器官的生理功能逐漸減退直至衰竭，尤其是腦、心或/和肺功能的自然衰竭以至不能維持生命功能而導致的死亡。但實際上生理性死亡是極罕見的，在目前條件下活到100歲以上的人已屬少見，絕大多數人在未達到上述年齡就已經病死，真正“無病而終”的衰老死幾乎見不到。這是因為隨著年齡逐漸增大，到高壽時，全身各個器官的功能都已嚴重老化，抵抗力嚴重減退，最後還是由於疾病的侵襲而導致死亡，所以生理性死亡更多的只是理論上的意義，但是，人類追求長壽的努力從古至今一直沒有停歇過。
2．病理性死亡
（pathologicaldeath）指由於各種疾病的發生、發展、惡化而引起的死亡，習慣上稱為病死。大多數病死者在死亡前接受過一定的臨床檢查、診斷、治療和預後估計，死亡經醫生證明，一般不會引起糾紛和訴訟，法醫學所受理的病理性死亡案件主要為出乎人們意料之外的猝死或醫療糾紛。
非自然死亡
又稱暴力性死亡（violentdeath），是由某種或幾種外來的作用力或有害因素導致的非病理性死亡。外因的種類繁多，可概括為三大類：物理性、化學性和生物性。在眾多的暴力性死亡中，以物理和化學因素所引起的死亡為主，尤其是機械性損傷、機械性窒息以及毒物中毒引起的死亡最為多見。但也不能忽視生物或生物活性物質所致的暴力性死亡，例如毒蛇咬人致死以及注射腎上腺素或胰島素故意殺人致死的案例也偶有發生,放射性物質致死也應予注意。另外，在實際工作中有少數案件無法對死亡性質進行歸類。
