英文對照
vitalactivity;vitalmovement。基本特徵
生命活動祖國醫學認為，生命就是生物形體的氣化運動，氣化運動的本質就是化氣與成形。化氣與成形的對立統一是生命過程之最根本的特殊的矛盾。這就是生命區別於非生命的本質。關於這一點，《黃帝內經》里明確指出：“陽化氣，陰成形。”即是說，陽是化氣過程，即把機體中的形質，化為無形的氣（肉眼難辨的精微物質），以為功能活動。而陰是成形過程，即把外界的物質合成自己的形質。
化氣與成形總是此消彼長，彼消此長的。但在正常生命條件下，又保持其動態的平衡，互為前提，互相轉化，是謂“相反相成”。生命過程就是不斷的化氣與成形的過程，即有機體同外界進行不斷的物質交換和能量交換的過程。現在看來，化氣過程即異化作用或分解代謝，包括體內組織成分的分解和能量儲備的分解，提供同化作用和有機體其他種種生命活動的需要。成形過程，即同化作用或合成代謝，即攝取外界的物質構成自己的組織和能量儲備。又因物質與能量是密切聯繫的，生命物質都蘊藏著一定的化學能，故物質交換就意味著能量交換。新陳代謝實質是與周圍環境進行的物質代謝和能量代謝。正如恩格斯所說：“有機體的新陳代謝是生命的最一般和最顯著的現象。”可見，新陳代謝是生命的最顯著的特徵，任何有生命的個體，都具有這一基本特徵。如果人體的新陳代謝過程逐步減弱，人就開始衰老；一旦停止，生命就必然終結。從單細胞生物到高等動植物的生命，均是如此。
具有應激性
應激性，是指生命體在受到來自外界和內部刺激時，均具有產生反應的能力，如冷熱刺激的反應，瞳孔對光反射，嘔吐反射，排便反應等等。
生長、發育和繁殖
任何生命體都經歷從誕生到生長發育的過程。所謂生長，是指生物在新陳代謝的基礎上，當同化作用超過異化作用時，生物體的重量和體積便隨之而增加。所謂發育，對有性生殖的生物來說，是指從受精卵開始，經過胚胎期、幼年期、成年期、老年期，一直到死亡。
遺傳和變異
生殖的結果，可使生物的種族得以綿延不絕；遺傳的結果，是生物體維持其穩定性的基礎。二者是一切生命體的顯著特徵之一。
第五個特徵具有共同的物質基礎和結構基礎。
適應性
生物體都能適應一定的環境。非細胞生物——病毒，其生命活動離不開活細胞，當其離開宿主細胞單獨存在時，不具有生命力。
