現代區域經濟學：是研究經濟活動在一定自然區域或行政區域中變化或運動規律及其作用、機制的科學。是經濟學與經濟地理學相結合的產物。
概述
經濟區域是按人類經濟活動的空間分布規律劃分的，具有均質性和集聚性，經濟結構基本完整，在國民經濟體系中發揮特定作用的地域單元。區域經濟是一個國家經濟的空間系統，是經濟區域內部社會經濟活動和社會經濟關係或聯繫的總和，是經濟區域的實質性內容。
現代區域經濟學是運用經濟學的觀點，研究國內不同區域經濟的發展變化、空間組織及其相互關係的綜合性套用科學。 現代區域經濟學是研究和揭示區域與經濟相互作用規律的一門學科。主要研究市場經濟條件下生產力的空間分布及發展規律，探索促進特定區域而不是某一企業經濟成長的途徑和措施，以及如何在發揮各地區優勢的基礎上實現資源最佳化配置和提高區域整體經濟效益，為政府的公共決策提供理論依據和科學指導。
具體分析區域經濟發展中的規律性問題(包括區域特徵分析,目標系吮與政策、手段,產業結構演進,人口增長與移動,城市建設與布局,區域國土規劃,區域聯合與區際利益的協調,區域比例關係。學科主要研究方向包括：城市化與城市經濟問題、空間結構理論、區域生產力布局、資源合理開發利用、農村經濟、區帶規劃及管理、區域投融資等。
歷史背景
（1）經濟背景，表現在兩個方面：一是地域分工不斷深化，地區間經濟發展不平衡加劇，如日本的表里差異，美國的東北部同西部和南部的差異，英國的英格蘭與蘇格蘭、北愛爾蘭的差異以及蘇聯的東、西差異等；二是區域經濟問題的顯露，如美國的田納西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全國平均收入的一半，英國英格蘭的西北部、東北部和蘇格蘭失業率超過25%，威爾斯失業率超過36%，而倫敦和東南英格蘭的失業率不到14%。
（2）政治背景，在西方資本主義發展到了國家壟斷資本主義階段，政府的經濟職能加強，政府有能力干預區域經濟發展；在東方，社會主義制度誕生，一方面，社會主義國家實行計畫經濟，政府是配置資源的主體，政府可以在區域之間配置資源，另一方面，社會主義經濟要求有計畫按比例地發展，包括區域之間。
（3）科技背景，第三次科技革命，使區域經濟學的研究方法和手段更先進，與其他經濟學科明顯不同。
正是在上述三個背景下，形成了區域經濟學。
主要觀點
前關於區域經濟的研究對象尚未形成統一的觀點，具有代表性的觀點主要有：
（1）區域經濟學是研究特定地理範圍的經濟學，它與一般經濟學並無什麼差別，只是其研究範圍是區域而不是國家，持此種觀點的多為初學者。
（2）研究人類經濟活動的地理分布和空間組織規律，所以又將其稱為空間經濟學，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等。
（3）研究區域的主要問題，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛、艾薩德(被譽為西方區域經濟學的創始人)、周起業和劉再興等。
（4）研究區際差異和聯繫，持此種觀點的代表人物主要是杜貝。
（5）研究區域與經濟相互作用規律和相互關係，持此種觀點的代表人物是張敦富。
（6）從巨觀角度研究國內不同區域經濟發展及其相關關係的決策性科學，持此種觀點的主要代表人物有陳棟生、李京文、郝壽義和安虎森等。
學科性質
關於現代區域經濟學的學科性質還未形成統一的觀點，目前，主有三種觀點：
（1）現代區域經濟學為套用經濟學的分支學科，與產業經濟學一起構成中觀經濟學；
（2）現代區域經濟學為地理學的分支學科；
（3）現代區域經濟學為交叉學科，為經濟學與地理學的交叉學科。
