寓意
玉琀漢時期人多以玉蟬作琀，寓意非常明了。蟬由地下洞出得生。除《後漢書·禮儀志下》寫“飯含珠玉如禮”的“禮儀”意思，玉琀在亡人口中，無非是要亡人“蟬蛻”復生，靈魂延續。這就是琀，它的形象是一隻收斂翅膀的蟬。作為琀的物件上是沒有孔眼的，個別玩玉的人非要在琀的雙目間吻部打眼穿繩佩戴，也不會遭到反對。琀是玉蟬，但並非所有的玉蟬都是琀，因為有著太多的第一回工藝上就已經打了孔眼的玉蟬，它的作用原本就是為了佩戴。
玉琀中最有特色的當屬漢代的玉蟬，其線條簡練，粗獷有力，刀刀見鋒，表面平滑光亮，邊沿稜角鋒利，翅尖幾可刺手，素有“漢八刀”之稱。東晉以後，玉蟬幾乎不見，宋代仿古之風大盛，玉蟬又開始大量出現。但自宋以後，玉蟬作為佩飾用的功能日漸突出，紋飾也漸趨繁縟，有的翅膀竟像蒼蠅翅那樣撇開，早失去了漢代玉蟬的那股神氣，特別是器物邊沿及翅尖被磨成了圓角，這是判斷是否為漢代玉蟬的重要依據。總體來看，玉琀製作非常精細，大都具有很高的藝術價值。
歷史
玉琀又稱“飯含”，是放在死者口中的玉器，《說文解字》云：“琀，送死口中玉也。”除玉琀外，史籍中還見有以米、貝、珠等作口含的，它們在使用上有等級的差別。考古發掘中曾見有口含貝、珠的人骨，但未見到以米為含的墓葬，這大概是由於米粒不易保存下來的緣故。使用口琀的目的有二：一是古人事死如生，不使死者空口；二是希冀以玉石質堅色美的特性來保護屍體不化。
殷商時期，以玉為口含的現象多集中於殷墟，玉琀的種類也比較多。1953年在安陽大司空村發掘的商墓中，出土的8件玉琀，分別為玉蟬(2件)、玉魚(1件)、短玉管(2件)、玉珠(2件)和長方片玉飾(1件)，均有穿孔。1958—1961年的殷墟發掘中，墓葬的玉石器“或放在頭側，或握於手中”，但報告未指明作琀和握的玉、石器的具體形制。1969—1977年在殷墟西區的墓葬發掘中，出土玉琀12件，很多是含在人口中的，其他玉、石裝飾品則“佩在身上，握於手中。”報告仍未指出玉握的具體形制。
