形態特徵
牛鞭草多年生草本，有長而橫走的根莖。稈直立部分可高達1米，直徑約3毫米，一側有槽。葉鞘邊緣膜質，鞘口具纖毛；葉舌膜質，白色，長約0.5毫米，上緣撕裂狀；葉片線形，長15-20厘米，寬4-6毫米，兩面無毛。總狀花序單生或簇生，長6-10厘米，直徑約2毫米。無柄小穗卵狀披針形，長5-8毫米，第一穎革質，等長於小穗，背面扁平，具7-9脈，兩側具脊，先端尖或長漸尖；第二穎厚紙質，貼生於總狀花序軸凹穴中，但其先端游離；第一小花僅存膜質外稃；第二小花兩性，外稃膜質，長卵形，長約4毫米；內稃薄膜質，長約為外稃的2/3，先端圓鈍，無脈。有柄小穗長約8毫米，有時更長；第二穎完全游離於總狀花序軸；第一小花中性，僅存膜質外稃；第二小花兩稃均為膜質，長約4毫米。花果期夏秋季。
分布範圍
牛鞭草產於東北、華北、華中、華南、西南各地； 多生於田地、水溝、河灘等濕潤處。北非、歐洲地中海沿岸各國也有分布。
生長環境
牛鞭草喜溫暖濕潤氣候，在亞熱帶冬季也能保持青綠。冬季生長緩慢，只有最大生長量的十分之一。夏季生長快，7月份日生長量可達3.6厘米。牛鞭草播種出苗快，出苗15天即分櫱。第1次分櫱40天后可達47.8厘米。第2次分櫱在出苗後30天左右開始，第3次分櫱約在出苗後50～60天，第4次分櫱則在77天后發生。全生育期中，第2次分櫱數量最大，約占總分櫱數的48.6%。牛鞭草再生性好，每年刈割4～6次。每次刈割後50天即可生長到100厘米以上。刈割促進分櫱，第1次刈割後分櫱數增加153.1～174.5倍。牛鞭草喜炎熱，耐低溫。極端最高溫度達39.8℃生長良好，-3℃枝葉仍能保持青綠。在海拔2132.4米的高山地帶，能在有雪覆蓋下越冬。該草適宜在年平均氣溫在16.5℃地區生長，氣溫低影響產量。牛鞭草耐水淹。牛鞭草對土壤要求不嚴格，以pH值為6生長最好，但在pH值為4～8時也能存活。牛鞭草根系分泌酚類化合物，抑制豆科牧草的生長，與三葉草、山螞蝗混播時，豆科牧草均生長不良。
主要價值
牛鞭草植株高大，葉量豐富，適口性好，是牛、羊、兔的優質飼料。一般青飼為好，青飼有清香甜味，各種家畜都喜食。調製乾草不易掉葉，但脫水慢、晾曬時間長，遇雨易腐爛。青貯效果好，利用率高。該品種粗蛋白質含量較高，為優良牧草之一。刈割時期不同，牛鞭草的代謝能值亦不同。從4月2日到8月25日拔節期刈割，乾物質中的代謝能為9.26～9.65兆焦每千克，8月28日在開花期刈割，代謝能為9.02～9.13兆焦每千克。拔節期高於結實期。
栽培技術
牛鞭草在土質肥沃的土壤上生長良好，產量高。在亞熱帶用種苗扦插方法進行無性繁殖，全年均可進行，春季成活率為82%，夏季86.6%，秋季96.7%，冬季61%。株行距為5× 30(厘米)為好。扦插後，施一次人糞尿，緩苗快，產量高。以後每刈割一次都應施人糞尿或氮肥，促進生長發育。牛鞭草為青飼用，以拔節到孕穗前期刈割為宜，若調製乾草則以拔節到抽穗期為好，青貯則以抽穗期至結實期為宜。
