性狀
熊膽主產雲南、黑龍江、吉林。此外，貴州、四川、青海、西藏、新疆、甘肅、湖北、湖南、陝西、福建等地亦產。以雲南所產的"雲膽"品質最優；黑龍江、吉林所產的"東膽"產量最大。
採集
亞洲黑熊因為人們對其膽囊的需求而被捕殺的歷史已經有數千年了，人們為了區區3盎司重的熊膽，就到野外捕殺黑熊。直到20年前，亞洲各國（如韓國、中國、越南）才開始尋找其它的方法，結束這種殘忍的做法。
東方傳統醫學使用脫氧熊膽酸已有3000年歷史，而熊是唯一能大量產生膽酸的哺乳動物。但研究表明，熊膽完全可以用更便宜有效的人工藥品和更容易採集的草藥來替代。這一點也得到了許多當代中醫藥師的認同。
世界上有八大類熊。除了熊貓，其他種類的熊的數量均由於熊膽交易而大幅減少。亞洲黑熊所受的影響最大。亞洲黑熊又叫月熊，因其胸前長有美麗的新月形金毛而得名。亞洲黑熊已被列入瀕危物種國際貿易公約（CITES）附錄一，也即被列為最瀕危的物種之一。
在很多亞洲國家，人們把導管插入黑熊腹內，或實施所謂的先進"活熊取膽“，該方法因為過於殘忍，而遭到各個動物保護組織的反對。
自1993年起，亞洲動物基金的工作團隊就開始為結束養熊業而積極尋找解決方案。基金會將繼續與亞洲各國的有關政府部門以及社團組織合作，使身陷囹圄的黑熊脫離苦海。
替代品
中草藥
從傳統醫學的角度來看，熊膽曾經是一種較為罕見的動物性藥材。它起到作用並不是無可取代的。事實上，熊膽只是一味普通的中藥。中國傳統醫學的實際操作中，因症施藥的情況下它能被許多中草藥所取代使用。《黃帝內經》、《傷寒論》等四大中醫經典中所提到的病症中一些可以用其他中草藥取代熊膽的藥方，都會用到中草藥來取代熊膽，這是古代社會對野生熊類資源的一種保護性舉措。
中華國醫醫藥協會香港地球仁協會的一份報告顯示：目前至少有54種草藥具有與熊膽相似的功效，包括：常春藤、蒲公英、菊花、鼠尾草、大黃等。
人工合成藥品
熊膽在亞洲，合成膽酸的消費量遠遠超過真正的熊膽。日本、韓國、中國每年消費的合成膽酸是100噸。全球消量大約為這三個國家的2倍。
合成的脫氧熊膽酸（從豬牛膽汁中提取，甚至無需從動物身上提取），是一種沒有副作用的安全藥物。在全世界廣泛用於治療膽結石、原發肝硬化、自身免疫性肝炎、結腸癌等疾病，效果顯著。
脫氧熊膽酸的藥品名一般為ursodiol。其商品名在美國有Actigall，Urso；在英國為：Destolit，Urdox，Ursofalk，Ursogal；在南非為Ursotan。
目前正在進行使用脫氧熊膽酸治療慢性C型肝炎的臨床試驗。
2002年，美國的一項醫學研究表明：膽酸可以穿透血腦屏障，可能有助於醫治帕金森氏綜合症、亨廷頓綜合症以及老年痴呆症等疾病。研究者特彆強調，這種膽酸能夠人工合成。
明尼蘇達州大學的斯迪爾教授是醫學、遺傳學、細胞生物學及其發展方面專家。他正致力於使用合成脫氧熊膽酸治療亨廷頓氏綜合症。他證實：脫氧熊膽酸完全可以人工合成，無需從動物身上獲取，生產成本低廉。
目前，許多西方國家都已經開始生產人工合成的脫氧熊膽酸，我國也有進口，當然他們手中持有專利，對我們的熊膽藥品形成衝擊。實際上，西方許多企業都在利用許多中藥提取，研究人工合成藥品，麻黃素、麻黃鹼就是很好的例子，雖然有很好的療效，但是副作用也較中藥原藥材有明顯增強，甚至成為有成癮性的毒品。
醫學作用
化學成分
含膽汁酸20%～80%,主要為熊膽特有的熊去氧膽酸（ursodeoxycholicacid）,優品可達70%以上,並有鵝去氧膽酸（chenodeoxycholicacid）、膽酸及去氧膽酸等．這些膽酸通常與牛磺酸（taurine）、甘氨酸結合,並形成鈉或鈣鹽存在,如牛磺熊去氧膽酸（tauroursodeoxycholicacid）及牛磺鵝去氧膽酸（taurochenodeoxycholicacid）,前者系解痙有效成分．熊去氧膽酸熔點202℃,鏇光度+53.07,可藉以與其他動物膽區別．化學成分研究進展:略
理化鑑別
1.取膽仁少許投入水中,可在水面盤鏇而逐漸溶解,顯黃色線狀下沉器底而不擴散；另取膽仁碎末用火燒之則起泡而無腥氣．
2.取膽仁粉末在紫外燈下應顯黃白色螢光,而不應顯棕黃色光；另取粉末約0.2g溶於7%冰醋酸溶液20ml中,溶液不應顯淺藍色乳濁螢光（與牛、羊膽區別）．
3.取膽仁0.5g,用5%氫氧化鉀液溶解,煮沸水解後,加鹽酸酸化,以乙醚萃取,乙醚液水洗,蒸去乙醚,得游離的熊去氧膽酸及鵝去氧膽酸；提取物溶於2%氨水,再加10%氯化鋇溶液,濾過,沉澱（去氧膽酸鋇鹽）加10%碳酸鈉溶液,加熱,除去鋇鹽,加鹽酸酸化,用乙醚萃取,蒸去乙醚,以醋酸乙酯溶解殘渣,放置後濾過；取析出的結晶（鵝去氧膽酸不析出結晶）乾燥後測定熔點,如為202℃,則為熊去氧膽酸．此法亦可精密稱量結晶,以測熊去氧膽酸的含量．
4.薄層層析:取膽仁約100mg,加甲醇10ml,溫熱使溶,放冷濾過,濾液濃縮近乾,加20%氫氧化鈉溶液5ml,水浴水解5小時,放冷,加鹽酸至pH2～3,以醋酸乙酯萃取2次,合併醋酸乙酯液,濃縮至約5ml,作為供試品溶液．另取膽酸、熊去氧膽酸、豬去氧膽酸、鵝去氧膽酸及去氧膽酸各約1mg,分別加甲醇1ml溶解作為對照品溶液．取上述溶液點樣於同一矽膠G薄層板上,用異辛烷-乙醚-冰醋酸-正丁醇-水（10∶5∶5∶3∶1）的上層液展開16～18cm,取出,晾乾．噴霧30%硫酸,105℃乾燥10分鐘,供試品應有與熊去氧膽酸相同的斑點．
藥理作用
膽仁具解痙作用．雲南墨膽的水溶液對離體蛙心少量興奮、大量抑制．熊去氧膽酸能促進體內疲勞物質的分解與排泄,並能增加維生素B1、B2的吸收．熊去氧膽酸對士的寧引起的小鼠中毒有解毒作用,與鵝去氧膽酸鈉及膽酸鈉合用,其作用能增強．尚有健胃、鎮痛及促進膽汁分泌等作用。
