概述
漳州的皮影戲始於何時，傳自何方，未見文獻記載。據民間傳說：在明朝時代，漳州地區就有皮影戲的演出活動。這個劇種是由廣東的潮州、汕頭一帶傳入福建的詔安、漳浦等地。據台灣的某刊物報導：明崇禎三年（公元1630年），有一位福建省南靖縣小溪鄉人（按：當時小溪鄉屬南靖縣，現屬平和縣）張狀，他帶著家族渡海到達台灣，定居於高雄縣大社鄉三奶村，在當地屯墾兼演皮影戲。從這個報導的線索查考，漳州地區在明朝就有皮影戲出現，應是可信的。回顧早期的漳州皮影戲，起始演唱的曾採用“潮調”，對白也常帶著潮州方言的口音，由此來看，漳州的皮影戲系從潮汕地區傳入的，可能是事實。歷史
皮影戲傳入漳州地區後，則盛行於民間。每逢夏季的晚上（尤其是農曆七月普度期間），市內的街頭和農村的廣場，經常有皮影戲的演出。富家做生日、佛事、神明生日、祠堂祭祖以及新屋落成時，也常聘請皮影戲班演出來湊熱鬧。常演的劇目有：《哪吒鬧海》、《白蛇傳》、《西遊記》、《施公案》以及民間故事的折子戲，如《白賊七》、《謝靈舍》、《陰陽槌》等。漳州皮影戲所刻的人物，臉譜造型誇張，髮型、頭盔精緻，服裝花紋細膩，圖案近似宋代筆法，但不著色。演出的形式：將影窗豎立於桌面上，四周以竹竿或木桿撐住，懸掛帷幕，成為一個匣形的小戲台。藝人蹲著或盤腿而坐，手持皮偶桿子貼近影窗操弄，用油燈的燈光照射出影子，配合鑼鼓音樂來演唱。民國初期，漳州北橋街（今大同路）有一位演技高超的老藝人“牛仔師”，他雙手能操縱兩個角色，兩腳能敲鑼擊鼓。皮偶放靠在影窗邊時，還會乘勢以雙手拉二胡，整台戲可以單獨勝任。他擅長演文戲，不論生、旦、淨、醜，都能演得惟妙惟肖。特別是演丑角“大頭旺”（舊皮影戲中最突出的皮偶），常以風趣的語言來引起觀眾發笑。戲一演完，則以手指捅破影窗的白紙，口中念著：“紙破戲煞（完），別暗（晚）才來看。若要請我搬（演），一出兩塊半（二元五角）。”東門岳口也有一位著名的皮影老藝人，綽號“紙影福”。他擅長演武戲，兩手能操縱四個皮偶對打，姿勢生動，場面不亂。還能做出翻跳、騰空等動作。影窗兩邊常掛著一對聯：“一口敘述千古事”，“雙手對舞百萬兵”。當時皮影戲藝人的酬勞，在地方戲曲中算是最低的。藝人曾自編一首民歌來形容其生活困苦：“演紙影，最艱苦，演一夜，二三元。有演戲，三餐勉強度；戲無演，路邊拾破布。”辛亥革命以後，漳州的皮影戲逐漸衰落了。主要有三種原因：一是南北軍閥數次混戰，社會不安寧，影響業務，藝人多半改業謀生；二是舊社會輕視戲班藝人，認為是下九流，大家不願意學演皮影戲；三是老藝人一死亡，後繼無人，造成失傳。民國初期，漳州地區還存在三四個半職業的皮影戲班，到了1930年左右，這個古老的劇種就已經消逝了。
抗日戰爭期間，皮影戲又在漳州重現異彩。漳州“薌潮劇社”以龍溪抗敵後援會的名義，成立了一支七八人的“抗日皮影戲宣傳隊”。編演抗戰題材的劇本，如：《抗日英雄小白龍》、《金門失陷記》等劇目，巡迴演出於漳州、華安、南靖等地。吟唱運用“錦歌”曲調和抗戰歌曲；操縱方面增加人物關節活動，能轉身、點頭、開槍、開炮、取物等，又能表演飛機扔炸彈、房屋倒塌、戰艦行進等場面，並配以音響。舞台設計能折合，影窗增大，照明用汽燈或電燈。皮偶也增大而且著色。當時對皮影藝術進行這樣的改革，在漳州地區可以算是首創的。可惜這支轟動一時的皮影戲，壽命不長，成立不上一年的時間，即被當地的國民黨政府解散。從此，漳州廣大的人民民眾就看不到他們喜愛的皮影戲了。
