歷史來源
滅情復性，是唐朝思想家李翱提出來的。李翱（公元772-841年），字習之，隴西成紀（現在甘肅奉安東）人，貞元年間中進士，曾任國子博士、廬州刺史、中書舍人、戶部侍郎、山東南道節度使。在政治與思想上都受韓愈的影響，而且他們還是摯友。他對韓愈極為尊敬，說從孟子之後，韓愈是最傑出的學者和儒家代表，所以他的字"習之"就是向"退之"學習的意思，退之是韓愈的字。
李翱最有名的思想體現在《復性書》中。
他對韓愈的性三品學說（人分為聖人、中人和惡人三個品級）進行了發展，他認為將人性分成三個品級，等於是把人性的先天差別說得太絕對了，不利於宣傳和被大家所接受。因此他不但從思想上發展、補充了韓愈的性三品，而且還專門寫了《復性書》。
他認為，"桀、紂之性猶堯、舜之性也，其所以不睹其性者，嗜欲好惡之所昏也，非性之罪也。"意思是說聖人與凡人的的人性本來是相同的，人人都是性善的，聖人與凡人或者惡人的區別在於，一種人天生就能體現天賦的本性，不為情所誘惑，這樣的人就是我們所說的聖人，有的人則沉於情、色之中，而使本性迷惑，這樣的人是凡人。他對此評論道："人之所以為聖人者，性也；人之所以惑其性者，情也。喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，皆情之所為也，情既昏，性斯匿矣。非性之過也，七者循環而交來，故性不能充也。"也就是說，每一個人的本性，都是先天地符合封建倫理準則的，這種本性就是成為聖人的前提。而有的人之所以不能成為聖人，是因為受到情的誘惑與干擾，七情不斷地迷惑人的本性，使性善無法發展。
李翱還將情比作泥沙，比作煙霧，泥沙使河水變得渾濁不清，煙霧使火花不能顯露。
為了使人人都能恢複本性，就必須限制生活中的情慾，即"滅情復性"。
詳細說明
他構想的具體內容是：人人都有天賦的性善屬性，而復性之後達到的境界就是《中庸》里所說的"至誠"。如果能達到這個境界，人就可以具有照明萬物的能力，然後去感應萬物。把復性和知人、知物、知天統一起來，到那時，我就是萬物，萬物就是我。在這中狀態下，"心寂不動，邪思自息，唯性明照。"李翱的這種思想和禪宗非常相似，而且他還向惟嚴禪師請教過禪宗的真諦，並寫了詩："煉得身形似鶴形，千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。"就是說人要像雲動水靜那樣，一任自然，煉成只有呼吸沒有思維的人。在中國古代社會，性善論之所以被統治者選中，作為正統的人性論，主要是因為這樣能最大限度地吸引百姓以及各階層的人，勸諭、引導他們從善，最終達到天下平安、國家無事、自己穩坐江山的結果。
在李翱所在的唐朝，佛教影響很大，儒學相對地卻有些衰落。所以，韓愈、李翱等人才力主恢復、發展儒學，與佛教對抗。佛教學說中認為人人都可以成佛，即使犯了重罪的人以及草木瓦石都有"佛性"。李翱所主張的"滅情復性"，人人都可以成聖人，同樣也是為了吸引廣大的信徒，消除佛教的影響。
李翱的觀點體現了融合佛教、道教（人人都可以修煉成仙）的思想傾向。這種立論方法到了宋朝就成了理學的先驅，到南宋時，朱熹就是像李翱這樣融會各家而形成了儒學的新成就--理學，此後，成為元、明、清各朝的正統統治思想。
