簡介
水墨，設淡色，縱176.8厘米，橫93厘米。
相傳在唐開元年間，唐玄宗李隆基去驪山講武，回宮後患了瘧疾，病情很重，雖經宮中太醫多方診治，但藥石無效，一時乏術。一個多月過去了，病情依舊沒有絲毫起色。一天晚上，唐玄宗正在昏昏沉沉之際，恍惚之間看見了兩個鬼，這兩個鬼一大一小，小鬼跛了一條腿，瞎了一隻眼，它剛剛偷拿了楊貴妃的香囊和唐玄宗心愛的笛子，正準備繞出大殿逃跑，後面的大鬼頭上戴著破帽子，腳下穿著破靴子，袒露著雙臂，緊追不捨，終於擒住了小鬼，它摳出小鬼的眼珠子，將小鬼吃掉。玄宗問大鬼是什麼人?大鬼說他生前是前來應試的陝西舉子，叫鍾馗，雖然高中榜首，但是因為相貌醜陋而被皇帝免去做狀元的資格，結果在一怒之下，撞階而死，死後被封為捉鬼大帝，發誓要為人間掃除妖孽。唐玄宗夢醒之後，病體竟然痊癒，於是他讓當時著名的畫工吳道子根據夢中所見的鐘馗形象繪製成圖畫，懸掛在宮廷中以避不祥。此後，鍾馗的故事便被不斷地加以演繹，民間傳說可謂是層出不窮。
在舊時的端午節，老百姓的家中多懸掛鍾馗的畫像，希望能夠除邪避穢，保佑平安。在中國傳統人物畫當中，鍾馗是畫家們樂於表現的題材，許多人物畫畫家都有佳作傳世。一般的鐘馗形象都是一副威風凜凜的樣子，多表現人物的正直與剛烈。而王素的這幅《五美扶醉圖》(見圖)中，鍾馗的形象卻與我們平常所見的大相逕庭：這個偎紅倚翠、醉眼乜斜、步履踉蹌、一身官服、滿臉醉意的酒鬼，難道會是以捉鬼斬妖聞名天下的捉鬼大帝?在一般表現鍾馗的人物畫作品中，鍾馗的周圍聚攏著的是五個面目猙獰的小鬼，它們或打傘，或執扇，或捧劍，正所謂“五鬼鬧判”。而此畫中“捉鬼大帝”的身邊卻圍攏著五個千嬌百媚的美女，只見她們二人前面打燈引路，小心回望；三人在後與鍾馗扶偎相擁，百般柔順。面對這樣鍾馗醉酒夜歸的畫面，我們不得不猜想作者的創作意圖究竟是什麼?
“五鬼”本來是傳統風水理論當中最被注重的地理方位，後來逐漸演繹成為五種禍害的代名詞，具體是哪五種禍害，歷代說法不一。胡適曾經把“貧窮”、“疾病”、“愚昧”、“貪污”、“擾亂”稱為舊中國的“五鬼”。該作左上方有王素錄“吳山尊”雜詩一首，從文字中我們得知，這五個面貌嬌好的女子分明是鬼的化身，由此看來，沉迷酒色的鐘馗與往日打鬼的豪傑判若兩人，這其間的寓意無須過多解釋，它給觀者留下深思、想像的空間。
這是一幅極具諷刺意味的佳作，一個捉鬼大帝竟然與鬼為伍，使作品有情感、有思想，於含蓄中見深沉。作品的筆墨技巧也是相當出色的，畫中人物衣紋線條宛如行雲流水，酣暢靈動。仕女面目刻畫準確，表情生動自然；髮髻也各自不同，造型細膩，作者有意把鍾馗的身軀描繪得肥碩粗壯，近乎誇張，這副腦滿腸肥的樣子更點明主題，同時也與仕女們的婀娜靈巧形成鮮明的對比，既突出了鍾馗作為畫中主人的中心位置，又襯托出五個仕女在服侍鍾馗行走時的小心翼翼的精神狀態，從而揭示不同身份人物的心理狀態。
王素(1791-1877)，字小梅，晚年號遜之。清代甘泉(今江蘇揚州)人。幼年隨鮑芥田學習繪畫，他的人物畫清朗娟秀，淡雅飄逸，大有華嵒筆意。人物畫之外還兼擅花鳥、走獸、魚蟲。王素是歷史上人物畫大家，其作品不僅刻畫人物精細，而且借景抒情，有強烈的“畫外音”，能使觀者在欣賞筆墨技法的同時體味出作品更深層的意義。
記得郭沫若先生曾經給蒲松齡故居寫過一副名聯：“寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入骨三分。”，用它來評價王素的這幅作品，倒是頗為恰當。
