我是最原始的多細胞動物,2億年前就已經生活在海洋里,至今已發展到1萬多種,占海洋動物種類的l／15，是一個龐大的“家族”。在海洋各處，均有我的身影，從潮間帶到深海，從熱帶海洋到南極冰海都有分布。我不僅可以生活在海洋里，還可以生活在河流與湖泊，我的家族興旺可見一斑。
也許是我身體柔軟似綿，大都生活在海洋里，“海綿”之名由此而來。我沒有嘴．沒有消化腔，也沒有中樞神經系統，是一個最原始的動物。布滿全身的小孔內長著許多鞭毛和一個篩子狀的環狀物，可用鞭的擺動收進海水，海水帶進氧氣、細菌、微小藻類和其他有機碎屑，再經環狀物過濾，最後變為我維計生存的養料。
若說我有什麼特色，可以用一句話來概括：奇特。我之所以擁有龐大而興旺的家族，應歸功於我那奇特而強大的再生能力。有人把我撕成碎片拋人海中，我還可以一塊塊獨立長成一個個完整的新個體。你不信就聽聽科學家是怎樣說的吧“把桔紅海綿和黃海錦搗碎成細胞懸液混合在一起，發現兩種海綿按各自的種屬重新排列和聚合，形成新的桔紅海綿和黃海綿。若把搗碎的海綿放在顯徽鏡下觀察，可以看見海綿細胞三五個聚成一團，不久就變成一個個新海綿體。”海星和海參的再生能力已經很強，但是與我相比，可就是小巫見大巫了。
我的形狀也很奇特，有的像管於，有的像瓶子，有的像球體，有的像扇子，奇形怪狀，不一面足。我的顏色也美麗多彩，有鮮紅色的有銀灰色的，也有白色的。我的個體大小相差很大，小的幾毫米，大則十幾米。
唯一簡單的是我的內部結構：整個身體由內外兩層細胞組成，體內沒有分化的組織，只有些細胞在構造和機能上有差別，體表有4000億個小孔與體腔相通，並由砂質纖維骨骼聯繫支撐，就好像千千萬萬水網密布的渠道系統。一個直徑僅1厘米，高lO厘米的我，一天能過濾2O千克海水。
我一直被誤認為是植物，因為我不會走動，隨波逐流，或固定在水中的岩石、貝殼、水生植物或其它物體上。有趣的是，我的形狀常和我的固著物相似，固定在珊瑚或甲殼的我，形狀就如同珊瑚或甲殼。所以我看起來更顯得琳琅滿目：在燈光的探照下，有的像一串串大紅燈籠，更多的則如精巧絕倫的花瓶和杯盞。我的這種特點更是叫人難辨真面目。直到近代，顯徽鏡的出現，才揭開了爭論整整200O年之久的我的歸屬之謎。
我喜歡和其他生物共生共棲。有些水藻長在我的身上使我全身變為綠色，乍看起來就像是一個美麗的水藻。有些沙蟹喜歡把我撕成碎塊貼在腿或殼上，讓我在它們的身上生長起來，好似披上一層厚厚的鎧甲，沙蟹以此來防禦敵害。我常固著在蛾螺或牡蠣殼上，牡蠣和蛾螺倒很樂意，因為我身上能分泌難聞的氣味，幫助它們嚇退敵害。
更有趣的是，在我的體內有時會發現一對活的小蝦。這是一些成對的雌雄小蝦，它們鑽進我的體內居住，長大了就出不來，“固”在裡面一直到老死。我供應它們養料，而小蝦則在我體內清理孔道內的污物，我們倆互惠互利，和諧共存。這種現象生物學上稱之為“偕老同穴”。而我體內的成對小蝦，由於過著這種“牢籠”生活，白頭偕老，至死不渝，成為忠貞愛情的象徵。日本人常把我們當作結婚禮物送給伉儷，小蝦也美其名為“儷蝦”。
不過，我也能分泌一種類似於毒液的物質，這是我的防禦手段，用以反擊敵害，或殺死周圍海水中的有毒微生物，使我生活的周圍海水變得比較潔淨。
我對人們的好處可多了，不僅能用於日常生活，而且由於我含有天然抗生素，能殺死結核桿菌，可為人們治風濕及神經系統疾病。更叫人欣喜的是，我的體內有多種抗癌物質，有些已被提取，正廣泛套用於臨床。
