具體作用
我國海洋灘涂總面積217.04萬公頃，是開發海洋、發展海洋產業的一筆寶貴財富。灘涂不僅是一種重要的土地資源和空間資源，而且本身也蘊藏著各種礦產、生物及其他海洋資源。灘涂資源用途很廣，主要有以下五方面：
第一， 可以開闢鹽田，是發展鹽化工原料基地的好場所。我國目前有鹽場50多個，鹽田總面積33.7萬公頃。年產量達2000萬噸，是世界第一產鹽大國，其中80%為海鹽。
第二， 圍海造地，增加耕地面積。我國沿海地區人口稠密，耕地稀少的矛盾尤為突出。建國以來，在療河口、渤海灣、蘇北、杭州灣、珠江口等地進行了大量圍墾，總面積達1000萬畝以上。這些地方現已成為重要的糧棉生產基地及熱帶水果生產地。
第三， 發展灘涂水產養殖業。目前水產養殖面積已達16.4萬公頃。主要養殖對象有扇貝、牲蠣、蚶、蛤等貝類及海帶等。
第四， 填築灘涂，解決沿海城市、交通及工業用地問題。這是改革開放以來，解決沿海城市和經濟開發區非農業用地問題的重要途徑。如上海金山化工總廠，占地10多平方公里，有2/3建在灘涂上，節省了大量征地獎金還有浙江秦山核電站、上海浦東新機場、杭州與舟山新機場，以及數以萬計的大、中、小企業，也在圍塗的"新大陸"上興建起來。
海塗是發展海洋旅遊業的重要場所，無論是沙質海灘，還是泥質灘涂，都可發展具有特色的濱海旅遊。
資源分布
福建沿海灘涂、淺海面積廣闊，開發利用潛力大、效益佳。據有關資料表明，福建沿海擁有灘涂面積約20萬公頃，淺海面積42萬公頃。這些灘涂、淺海大部分布在港灣、河口附近地帶，開發利用方便。莆田灘涂、淺海面積最大，達7.72萬公頃；其次是霞浦縣，面積達6.96萬公頃；仙遊面積最小，僅0.06萬公頃。
灘涂按其底質的不同，大體可分為泥質、沙泥質和沙質三種。泥質灘涂主要分布在閩江口以北的灣內和灣口，寬約1000～3000米，這些地方一般受風面小，灘面較平坦。沙泥質灘涂主要分布在沙埕港、羅源灣、三都澳、福清灣、興化灣和泉州灣等港灣內。這些地方受風面較小，寬度可達1000～4500米，灘涂舒坦。按照本省縊蟶、花蛤、泥蚶和牡蠣等四大貝類的生活習性，均可在上述兩類灘涂中養殖。沙質灘涂主要分布在南日島、湄洲島、琅岐島、平潭島和東山島向風的一側及閩江、九龍江等河口的南側，受風面大，寬約1000～4500米，灘面坡度較大，某些貝類也可以在這類灘涂中養殖。在全省約20萬公頃潮間帶灘涂中，可供養殖的有7.3萬公頃，農業圍墾的7.53萬公頃，鹽場1.7萬公頃，漁、商港口0.16萬公頃。本省灘涂，尤其是港灣、河口灘涂，目前仍處於淤漲中，如惠安到詔安沿海11個縣，1950～1980年，年均淤漲面積達7平方千米，搞好圍墾開發，可適當彌補沿海人多耕地少的不足。淺海面積廣闊，條件優越，開發潛力很大。
