定義
沿海高潮位與低潮位之間的潮浸地帶，河流、湖泊和水庫常水位至洪水位間的灘地以及時令湖、河洪水位以下的灘地。
沿海灘涂
沿海灘涂指沿海大潮高潮位與低潮位之間的潮浸地帶，河流湖泊常水位至洪水位間的灘地，時令湖、河洪水位以下的灘地，水庫、坑塘的正常蓄水位與最大洪水位間的灘地面積。在地貌學上稱謂“潮間帶”。由於潮汐的作用，灘涂有時被水淹沒，有時又出露水面，其上部經常露出水面，其下部則經常被水淹沒。
灘涂檢測
現在灘涂一般多指沿海灘涂。國土資源管理部門將沿海灘涂界定為沿海大潮高潮位與低潮位之間的潮浸地帶。監測沿海灘涂，能促進生態環境的改善和旅遊等方面收入的提高。
灘涂管理
管理沿海灘涂是海洋行政主管部門的重要工作，國家海洋局（SOA）：於1964年經國務院批准正式成立。是國家海洋規劃、立法、管理的政府行政管理機構。屬國土資源部的國家局。國家海洋局是國土資源部管理的監督管理海域使用和海洋環境保護、依法維護海洋權益、組織海洋科技研究的行政機構。2013年國務院重新組建國家海洋局，以中國海警局名義開展海上維權執法，接受公安部業務指導。
開發特點
沿海灘涂的開發圍繞養殖和旅遊展開。
灘涂養殖是海洋水產業之一，指利用位於海邊潮間帶的軟泥或砂泥地帶加以平整，築堤、建壩等進行海水養殖。灘涂養殖指利用潮間帶和低潮線以內的水域，直接或經整治、改造後從事海水養殖、增殖和護養、管養、栽培。通常直接利用灘涂進行養殖的，以貝類（如貽貝、扇貝、蛤、牡蠣、泥蚶、縊蟶等）、海藻類（如海帶、紫菜等）為主；經整治或改造後建成潮差式、半封閉式或封閉式的魚塭（亦稱魚港）進行養殖的，以魚（如鯔魚、梭魚、鯛魚、石斑魚、鯧魚、鰻魚、遮目魚、非洲鯽魚等）、蝦類（如對蝦）居多。
中國的海灘主要分布在遼寧、山東、江蘇、浙江、福建、台灣、廣東、廣西和海南的海濱地帶，是海岸帶旅遊的一個重要組成部分。我國海洋灘涂總面積217.04萬公頃。形成了獨特的旅遊資源。
旅遊類型
沿海灘涂旅遊利用類型以江蘇為例：
1.發揮地理優勢，形成區域特色
江蘇沿海一帶有著豐富的灘涂旅遊資源，目前已經圍墾了數萬畝的灘涂，形成了高產養殖基地、農牧基地、鹽業基地、以及沿海珍禽自然保護區，這些都形成了沿海的經濟特色。灘涂資源的充分開發和利用是發展農林牧副漁的良好基地，更是發展現代旅遊業難得的寶地，如能對其進行合理開發對於沿海地區的經濟發展十分有益。江蘇省的沿海灘涂在發展生態旅遊方面還處於起步階段，大量的自然資源未被開發利用起來。我們應該利用自身優勢大力開發，不斷推出特色生態旅遊產品，適應旅遊業發展的大趨勢和遊客的需求。
2.增強吸引力，促進對外開放
雖然江蘇沿海地區蘊藏著很大的資源潛力，但是目前處於全國沿海經濟發展的薄弱帶，對外缺乏吸引力，其主要原因是基礎設施比較薄弱，尤其是交通、能源、通訊不發達，被稱為全國沿海的“經濟窪地”。而通過開發建設沿海灘涂旅遊，為外商來此投資提供各種優惠政策，建成便捷的海、陸、空交通和各具特色的旅遊項目等服務設施，建設成為全國沿海的交通樞紐和黃金海岸，就能吸引外商紛紛前來投資或者觀光遊覽，從而促進黃金海岸的建設。
3.產生集聚效應，加速海岸建設
目前整個沿海的潛在優勢僅是分散的優勢，開發建設還未形成綜合優勢和效應，許多開發建設項目之間缺乏應有的實質性聯繫。例如開發旅遊項目同開發其它服務項目之間缺乏應有的聯繫。而開發建設沿海的灘涂生態旅遊，則可把潛在的優勢挖掘出來，將分散的優勢聚集起來，從而形成聚集效應和綜合環境效應，加快黃金海岸建設的步伐。
4.發展灘涂旅遊，適應發展需要
目前，江蘇沿江旅遊的進一步發展已明顯受到旅遊空間容量的限制。其原因是沿江地區主要旅遊資源尤其是太湖旅遊區旅遊資源已基本開發完畢，並呈現出過度利用狀態，主要表現在旅遊接待人數增加緩慢。同時，沿江地區由於經濟高速發展，旅遊業發展勢頭過熱，環境污染日益嚴重。例如太湖景點分布過於集中，水體污染嚴重，從而影響到該區旅遊業的持續發展。以沿江地區特別是太湖旅遊區為核心的江蘇旅遊基本格局已經難以維持江蘇旅遊的可持續發展，因此有必要開拓新的發展空間，培育新的增長點，而沿海灘涂旅遊完全可以成為江蘇旅遊發展新的增長空間。
