外形特徵
河蟲長2.5∼90公分(1吋∼3呎)，一般褐色、鮮紅或鮮綠。頭部有銳利可伸縮的齶。身體第1節有兩根短觸手和4個眼，第2節有4對觸手狀須。體節數可超過200，除前2節外，各有一對疣足，用於移動。用鰓呼吸。
多毛綱葉須蟲目的1科。體長圓柱形,兩側對稱、後端尖,具許多（80～200多個）體節。可分為頭部、軀幹部和尾部。頭部發達，由口前葉和圍口節兩個主要部分組成。口前葉為伸於口前方的圓三角形或圓錐形肉質葉突，具2對簡單的圓形眼,1～2個前伸的頭觸手和其前端腹側兩個大的分節的觸角。
圍口節為一大的環狀節，腹面具橫長的口，其兩側具3～4對觸鬚，肌肉質的吻可由口伸出，吻前端具1對幾丁質大顎,吻表面平滑或具幾丁質顎齒或軟乳突；軀幹部有許多結構相似的體節，每個體節兩側具外伸的肉質扁平突起，即疣足。
疣足多為雙葉型具內足刺，外有刺狀或鐮狀復型剛毛；尾部為蟲體最後1節或數節,亦稱肛節，具一對肛須、肛門開口於肛節末端背面。
棲息環境
喜棲息於有淡水流入的沿海灘涂、潮間帶中區到潮下帶的沙泥中。
生活習性
河蟲主要食其他蠕蟲及海產小動物。臨近生殖時，多數種類體後部因有精子或卵而膨大。通常在夜間離開海底淺洞穴到近海面處排出性細胞。受精卵孵出球形幼體。有些種在洞內生殖。雌體排卵後即死去，並被雄體所食，由雄的孵卵。有的雌雄同體，自體受精。
沙蠶在潮間帶極為習見，亦見於深海，在岩岸石塊下、石縫中、海藻叢間，以及珊瑚礁或軟底質中均為占優勢的無脊椎動物。除生活於淡水或半鹹水的日本刺沙蠶等少數種在生殖前無多大形態變化外，沙蠶科的多數種在生殖前發生明顯的形態變化，稱異沙蠶體，有的有性節出現於體中後部，使蟲體呈現兩個不同的體區；有的如大眼沙蠶、中沙沙蠶等有性節僅發生在體中部，使蟲體呈現前部無性節、中部有性節、後部無性節三個明顯的體區。
異沙蠶體的主要變化是：口前葉觸手和觸角縮短，眼變大並具晶體，疣足在無性節僅背、腹須膨大，而在有性節除背、腹須基部膨大外，並出現附加的葉片狀突起,剛毛葉變為寬扁葉片狀或扇形,剛毛亦逐步為游泳槳狀剛毛所替代。雄性的背須具齒狀乳突、肛節長出特化的感覺乳突。內部變化包括肌肉的分解和重組、消化道的自融、體腔充滿生殖產物，結果使蟲體變化（雄性乳白色、雌性藍綠色），這都有利於沙蠶由底棲轉入生殖浮游。由於環境（溫度、月光等）的影響，性成熟的雌、雄沙蠶個體先後離開棲息地，起浮於海面排精放卵。多個雄性個體圍繞雌性個體鏇轉運動，這種生殖現象稱為婚舞。婚舞后，雌雄個體大多下沉于海底死去。目前中國發現具異沙蠶體的沙蠶有35種。
分布範圍
北美最常見的種為N. limnicola，分布太平洋及大西洋沿岸。N. virens可長達80公分(31.5吋)，分布於北太平洋兩側。
繁殖方式
沙蠶的發育比較複雜，受精卵經過螺鏇卵裂、擔輪幼蟲、後擔輪幼蟲、疣足幼蟲、剛節幼體等期發育為成體。
主要價值
作用
沙蠶的成蟲和幼蟲均為經濟魚類和蝦類的餌料。中國南方沿海以及東南亞一帶居民有食沙蠶的習慣。疣吻沙蠶和多齒圍沙蠶常棲於稻田，咬食稻根為害。腺帶沙蠶在鹽田裡鑽穴，可使滷水外溢，為製鹽業的一害。沙蠶也是教學科研的重要實驗材料，大學動物教學每年需要大量的沙蠶作為了解高等無脊椎動物體制和結構的代表；又如沙蠶進入淡水的滲透機制；沙蠶腦激素與性成熟的關係；沙蠶幼蟲的發育和沉落；沙蠶和周圍環境的關係等都是生理學、發育生物學和生態學研究課題。因此，沙蠶科動物是極重要的海洋和鹹淡水生物。
營養
河蟲的營養豐富,是天然的動物性飼料,乾物質所含的蛋白質占60.4%,脂肪l21.8%,糖1.1%,灰分16.7%,此外還含有大量的維生素A。河蟲蛋白質中不僅含有魚類生長發育所必須的胺基酸,而且含量之高,也是其他魚類餌料難以比擬的。
乾河蟲
乾河蟲可代替優質高蛋白魚粉,可利用加工配合飼料、顆粒餌料,且來源方便,可就地取材,價格低於魚粉。鮮河蟲的利用—價值可超過魚粉,是養殖魚類的天然餌料。由於鮮河蟲的營養成分十分豐富,養殖魚類所需各種養分都可以得到滿足,因此用以投餵魚苗、幼蝦,成活率高、生長快、無畸形;更是魚苗和編魚的主要餌料。乾、鮮河蟲是飼養觀賞魚的最佳飼料,營養全面,適口性強,不污染水體、很受養殖者的歡迎。
釣魚方式
河蟲2：弄一些上乘的黃土，沒有黃土，三坯土也行，用蚊帳子或小眼塞子，將其塞成粉狀，厚厚的平鋪在魚食盒下面，將河蟲儘量薄的鋪在上面。
3：河蟲的挑選，不管是自己挖的還是買的，都要把斷頭，斷尾的河蟲挑出去先用，以免壞了一鍋腥，因為這樣的河蟲不會活過一天，如果它死了，會影響到其他蟲的，出釣前帶好抹布和一瓶凍凍的水，將它放在魚食盒上降溫，釣不完放在家裡的要放在陰涼處，有水缸的放在在水缸根下，那裡涼快，住樓的釣友可以用塑膠袋包好放入冰櫃保鮮層或地下室里。
4：河蟲剛買來或挖來先不要用，放在黃土上先吸吸水，因為鮮河蟲水分多，釣梭魚時正好還要鉤一點腦袋，其餘的都留在外面，要是鮮河蟲一甩桿肯定要斷，起不到誘魚的作用，要是吸一天的水效果就不一樣了，河蟲會非常有韌性，決不會因為甩桿力氣大而使河蟲斷釣，效果極佳。
5：大家也許不知道，河蟲是有毒的，具有腐蝕作用，長時間上食，被它流出來的水把手浸濕，手會出現口子，尤其是手指甲部分，所以上完食不要急於甩桿要先用毛巾擦手，回家用熱水泡一泡就可解決。
