於伯通 代郡武川（今內蒙古自治區武川南）人，出身鮮卑貴族。北周末以軍功拜上柱國，封褒國公。隋開皇初，拜右衛大將軍，平陳之役，任行軍總管，率兵三萬從六合渡江。時晉王楊廣鎮揚州，欲拉攏述附己，遂奏請文帝任述為壽州刺史總管。楊廣與述計謀奪太子位，述建議廣收買朝中宰相楊素等。於是述、素二人共謀立楊廣為太子。及後煬帝即位，宇文述參預朝政，與蘇威並重。帝後以述為左衛大將軍，封許國公，總領軍事。後從煬帝幸榆林，西擊吐谷渾。第二年又隨煬帝西幸，登燕支山，西域諸國來朝。宇文述善於供奉，深得煬帝歡心，言無不從，勢傾朝廷，寵遇莫與為比。但性貪鄙，接受各方饋贈無數，金寶山積，僮僕千人，驕奢無度。大業八年（612年），煬帝出征高麗，以宇文述率軍渡鴨綠江，述自恃小勝而驕，中高麗軍誘兵之計，軍至平壤，被高麗軍掩擊，大潰不止，三十萬五千隋軍惟餘二千七百人逃歸遼東。煬帝大怒，除述為民。次年又復起用，從征高麗。適楊玄感起兵反隋，煬帝回師命述討玄感，大破之。十二年，宇文述勸煬帝幸江都。不久，述在江都病重。述子化及、智及曾因獲罪被譴，故述在臨死前，乞請煬帝照顧二子。煬帝於是以化及為右屯衛將軍，智及為將作少監。
