水墨平衡是膠印的基礎。膠印是利用油墨和水相斥（不相溶）原理，使油墨和水同時在印跋上存在並保持相互平衡來實現圖文的正確轉移，獲得層次豐富、圖象清晰、色彩鮮艷的印刷效果。膠印的印版分為親水疏油的空白部分和親油疏水的圖文部分。在印刷過程中，先給水後供墨，空白部分、圖文部分分別選擇性地吸附水和油墨，然後形成均勻的水膜和墨膜。這些水膜和墨膜在一定的印刷速度和壓力下，經過滾筒、墨輥之間的擠壓，就會融合在一起，使油墨乳化。油墨的乳化狀態有兩種：當水大墨小時，形成“水包油”（O/W）型；當水小墨大時，形成“油包水”（W/O）型。當水和油墨達到理想的供給量，乳化後的油墨中水與油墨的體積之比在15%-26%之間，形成輕微程度的“油包水” （W/O）型油墨，從而使印版上的水量與油墨量相互抗衡，這時就達到水墨平衡狀態。
在實際印刷過程中，由於水膜和墨膜不斷受到諸多可變因素的影響，因此要保持嚴格的水墨平衡是不可能的，平衡只是一個相對的概念，是一個動態的平衡。
水墨平衡狀態的規律是：對版面的供墨來年感大，需要的供水量也大；對版面的供墨量少，需要的供水量也少。大量實踐表明，如果圖文部分墨層厚是2-3μm,那么需要 05.-1μm 厚的水膜與之抗衡。水墨平衡恰倒好處 ，油墨就能得到較理想的轉移，從而實現網點光潔、整齊、圖象清晰、層次豐富，色彩鮮艷、飽和的印刷效果，並保證套印的準確性以及促進印刷品的乾燥，同時又確保空白部分乾淨、整潔。正確的水墨平衡條件是：在保證多原色實地密度達到標準的前提下，以最少的水量來實現水墨平衡。
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