原理
膠印中最基本的印刷原理是利用油水不相溶、印版並具有選擇性吸附的兩大規律使油墨和水在印版上保持相互平衡來實現網點轉移，並以此達到印刷品圖像清晰、色彩飽滿的效果。水墨平衡一詞便是由此而來。對水墨平衡的認識
印刷版面上油墨和水必須同時存在、保持平衡，其目的是既保持圖文印刷區最大的載墨量，使墨色鮮艷、飽和、網點清晰光潔，又保持非印刷區高度乾淨整潔，這種供水量和供墨量的平衡關係稱為水墨平衡。膠印水墨平衡是指：在一定的印刷速度和印刷壓力下，調節潤版液的供給量，使乳化後的油墨，所含潤版液的比例小於26%，形成輕微的W/O型乳化油墨、用最少供液量和印版上的油墨相抗衡。膠印是利用油和水互不相溶的自然規律，在印版上構成圖文及空白部分，對印版既供墨又供水，通過版面圖文吸油抗水、而空白部分吸水抗油來進行印刷。如果在理想的水墨平衡狀態下，印版的空白部分附著潤版液，圖文部分附著油墨，只有當潤版液的表面張力和油墨的表面張力相等時，兩者的界面上的擴散壓為零，潤版液與油墨在界面上保持相對平衡、互不浸潤，這種情況下印刷效果才理想。但實際印刷中，水墨平衡是一個動態平衡，是時刻都在變化的。如果對版面的供墨量超過平衡時，油墨在受到強力擠壓之後會向空白部分擴張，侵入空白表面造成粘髒。反之如果對版面供水量超過平衡值時，當水輥經過圖文表面時，就會在圖文表面留下較多的水，再經過水輥和墨輥的強力擠壓，附著在圖文部分的墨層深度乳化，造成印跡暗淡無光。而且在供水量過大時，水會沿著輸墨輥和串墨輥一直進入墨斗，造成大範圍的油墨乳化，最終使印刷無法進行下去。
水墨平衡是構成平版印刷的基礎。在膠印過程中，水墨平衡是否恰到好處，與印跡的正常轉移、墨色深淺、套印的準確性以及印刷品的乾燥狀態有著十分密切的關係。能否正確掌握和控制水墨平衡，是確保印刷品質量穩定的關鍵。
水墨平衡在一定的印刷速度和印刷壓力下，調節潤版液的供給量，使乳化後的油墨，所含潤版液的比例小於26%，形成輕微的W/O型乳化油墨、用最 少供液量和印版上的油墨相抗衡。
產生水墨平衡的條件
印刷過程中，即便輸水裝置調整和操作正確，但由於受停機的影響、印刷車間的溫濕度變化、印刷機器的運行速度、油墨、紙張的種類、版面空白部位隨著印刷份數的增多而使親水性能減弱等情況的制約，也會直接影響到水墨平衡。印版必須具有牢固的圖文基礎和空白基礎，保持親油和親水相對穩定。若某一條件不具備，就會使水墨失去平衡。
砂目的粗細要控制好。印版表面的砂目必須保持均勻細密，具有一定的物理強度，使圖文和空白部分有牢固的依附基礎並有良好的儲水條件。
車間溫度、濕度要恆定。原則上要求車間具有恆溫、恆濕的條件，因為溫度的變化會引起油墨的粘度、流動性的變化，溫度升高使水分蒸發，從而使水墨失去平衡。尤其是樹脂油墨，對溫度很敏感。最好是安裝空調，把溫度控制在20℃～25℃範圍內。
機器要勻速運轉。在生產中機器運行必須保持正常速度和勻速運轉，機器忽快忽慢，易使水墨平衡失去控制。
要掌握不同類型的紙張、油墨等原材料的特性。印刷所用油墨和紙張的性能差別很大，使用不同的紙張、油墨，對水墨平衡有不同的要求。如紙張有質地緊密與疏鬆之分，含水量大小之分；油墨有粘度、流動性、顏料顆粒大小之分等。在印版、溫度、濕度等相同條件下，必須掌握它們性質的變化。
乾燥油用量要適度。油墨中放乾燥油，促使油墨乾燥加速，但乾燥油又促使油墨粘滯，因而，乾燥油用量不適是使水墨平衡失去控制而髒版的主要因素。
潤版稀釋液PH值不宜波動。潤版液的PH值也是影響水墨平衡的重要條件。必須使之恆定，避負大範圍波動。
正確調整壓力。印刷機必須有精確的滾筒壓力、墨輥壓力和水輥壓力，這三種壓力直接決定著水墨平衡。
規律
印版上的圖文印跡是通過油墨來體現的，印刷中的油墨供給量多少對印刷品質量有很大影響。如墨量過小，印刷品會體現網點不飽滿、油墨色彩灰暗而無光澤；墨量過大又會造成糊版、圖文網點過量擴大、濺墨，還會使印刷空白部位上髒、背面沾髒等，嚴重影響產品的質量。在實際生產運用中，經常會出現墨稀水大、墨稠水小，墨大水大、墨小水小等現象。在墨量控制方面，應根據版面的內容、樣張要求和紙張性能等情況來確定。版面圖文。在實地圖文印刷時,墨量可印厚實些；而印網點圖文或文字線條時，則在清晰的基礎上可印得飽滿些，但實地密度應在控制範圍內。
油墨的著色力。有些油墨著色力差，印出的印品暗淡無生氣，在圖文印得不實時，可把墨量適當調大些。
單、雙面印刷。對於單面印刷的印件比雙面印刷的印件墨層可適當偏厚些。
紙張性能。銅版紙、玻璃卡紙，此類紙張表面光滑，吸收性也慢，應使墨量偏小些。但在印刷實地圖文時，墨量不宜太小。較薄的紙張，印刷中墨層不宜印得厚實，而粗糙吸收性大的紙張，墨量可偏大些。
印品上印跡墨層的厚薄與墨輥上油墨的厚薄，可用墨刀刮條紋來觀察墨輥上的油墨量，從而來估計版面和印張表面的墨量。
