殲擊航空兵裝備殲擊機，殲滅敵方空中飛機和飛航式空襲兵器的航空兵。美、英、法等國家稱戰鬥機部隊。舊稱驅逐機部隊。分屬於空軍、海軍和防空軍。編制序列通常有師、團、大隊、中隊和聯隊、中隊兩類。具有高速機動和猛烈攻擊的能力。主要任務是:抗擊空襲,奪取制空權 ；掩護地面部隊、艦艇部隊 ；保障其他航空兵和空降兵的戰鬥行動，以及實施強擊和航空偵察。殲敵的主要手段是空戰，戰鬥活動方法主要有空中截擊、空中巡邏和空中護航等。
英國陸軍於1914年首先組建驅逐機分隊，隨後，法、德、俄、英、意等國軍隊相繼成立中隊、大隊或聯隊。第一次世界大戰中，參戰國殲擊航空兵的數量迅速增加，在航空兵編成內所占比例也迅速上升。它所擊毀的飛機占被擊毀飛機總數的70%以上。一些國家的海軍航空兵也先後組建了殲擊機部隊。戰後,一些國家著重發展轟炸航空兵，殲擊航空兵所占比例有所下降。第二次世界大戰爆發後，殲擊航空兵又迅速發展起來。一些國家出現軍或師一級建制部隊,武器裝備得到進一步改進,作戰指揮、戰鬥保障逐步形成較完善的體系。在蘇德戰場的空戰中，德軍共損失飛機4萬多架，其中被殲擊機擊落的占90%左右。英國殲擊機部隊在本土防空作戰中，不僅大量殲滅德軍飛 機，而且擊落1800多枚V─1飛彈,占擊落總數的47%。美國殲擊機部隊護送轟炸機,對德實施轟炸,取得良好戰果。戰爭實踐證明，殲擊航空兵在空中鬥爭中有重要作用,既是一支不可缺少的防禦力量,也是保障進攻的重要力量。戰後,殲擊航空兵繼續發展。50年代初,噴氣式殲擊機基本上取代活塞式殲擊機。60年代以後,殲擊航空兵逐步裝備超音速、全天候殲擊機和空空飛彈，作戰能力明顯提高，在多次局部戰爭中發揮了很大的威力。第四次中東戰爭，埃及、敘利亞等國和以色列雙方參戰的殲擊機約1000架。在空戰中，殲擊航空兵顯示了現代殲擊機、新型機載電子設備的良好性能和空空飛彈的威力以及較高的戰術技術水平。
殲擊航空兵80年代末至90年代初，殲擊航空兵在空軍、海軍和防空軍中仍然占有重要的地位。蘇聯空軍、防空軍的殲擊航空兵，最大編制單位分別為師和團，每師裝備飛機124架,每團裝備飛機40架，較新的飛機主要有米格─23、米格─29殲擊機；米格─25、米格─31、蘇-15截擊機。蘇聯解體後,俄羅斯空軍、防空軍仍編有殲擊航空兵。美國空軍和海軍航空兵所屬戰術戰鬥機部隊,最大編制單位分別為聯隊和中隊,每箇中隊裝備飛機18或24架，較新的飛機主要有F─15、F─16、F─18等。法國戰術空軍司令部下轄戰鬥機聯隊，裝備有"幻影"2000等。日本航空自衛隊編有航空方面隊、航空團、飛行隊,每個飛行隊編制飛機22或24架,主要機種有F─15、F─4等。印度空軍戰鬥機部隊編有飛行聯隊和中隊，中隊一般裝備飛機16～18架，主要有米格─29、米格─23、"幻影"2000等。越南空軍的殲擊航空兵編有師、團、飛行隊,每個飛行隊編制飛機8～12架，主要有米格─21、米格─23等。
殲擊航空兵隨著航空科學技術的發展，為適應現代戰爭的需要，一些國家正在研製新型殲擊機、機載武器系統和設備,進一步強化部隊的技術戰術訓練,提高全天候??兵的任務範圍將進一步擴大，快速機動能力、協同作戰能力、突防能力、生存能力、反電子干擾能力和精確攻擊能力等將得到增強。
