起源發展
第二次世界大戰殘疾人奧林匹克運動始於第二次世界大戰結束後的1948年，英國神經外科醫生路德維格·格特曼爵士和一些熱心於殘疾人事業的知名人士，在倫敦奧運會期間組織了由輪椅運動員（多為脊椎傷殘的二戰老兵）參加的比賽，稱為斯托克曼德維爾運動會。
1952年，荷蘭退役軍人也加入了殘疾人奧林匹克運動，於是成立了國際斯托克曼德維爾運動會聯合會（International Stoke Mandeville Games Federation, ISMGF），在英國的斯托克曼德維爾首次舉辦了國際殘疾人運動會，當時只有兩個國家的130名運動員參賽。以後該賽事固定下來，每年都舉辦國際斯托克曼德維爾運動會（International Stoke Mandeville Games），至1959年，實際上已舉行了8屆國際殘疾人運動會。
經英國路德維格·格特曼爵士和義大利的安東尼婭·馬里奧教授為期兩年的精心組織策劃，1960年，在羅馬第十七屆奧運會結束兩周后，來自世界23個國家的400名殘疾人運動員參加了在羅馬舉行的第一屆"殘疾人奧林匹克運動會"。這屆運動會後來被正式承認為第九屆國際斯托克曼德維爾運動會。而"殘疾人奧林匹克運動會"（ "Paralympic Games"）這一稱謂，一直到1984年才得到國際奧委會的正式批准。
殘疾人奧林匹克運動會進行比賽時，按照一套預先制定好的分類和分級標準，殘疾性質和殘疾程度不同的運動員分別參加不同類別和級別的角逐。
從1964年起，國際奧委會決定由舉辦夏季奧運會的國家承辦殘疾人奧運會，但舉辦地點可不在同一城市。
1988年，國際奧委會作出新的規定，夏季奧運會和殘疾人奧運會必須在同一城市舉行。
1982年，世界殘疾人體育組織國際協調委員會（International Coordinating Committee for World Organizations of Sports for the Disabled）成立，國際奧委會承認其為殘疾人體育運動的管理機構。在殘疾人奧運會上設立的比賽項目，需得到它的批准。
國際殘疾人奧委會會徽1989年，在國際殘疾人體育基金會的積極支持下，屬於國際殘疾人體育協調委員會（ICC）的6個組織共同創建了國際殘疾人奧林匹克委員會(International Paralympic Committee)。國際殘疾人奧委會的主要任務就是組成一個在國際上代表殘疾人運動員的組織，授予殘疾人奧運會的舉辦權，並對該運動會進行監督和協助，擴大殘疾人參與體育運動和提高成績的機會，將殘疾人體育融入國際體育運動。
2000年6月19日，國際奧委會與國際殘疾人奧委會又達成新的協定：從2008年夏季殘奧會和2010年冬季殘奧會開始，殘奧會不僅將在奧運會之後的相同城市舉行，並應使用相同的運動場館和設施。
夏季
圖冬季
第二次世界大戰結束後，由於有許多受傷的士兵和普通人試圖重新參加滑雪活動，殘疾人冬季體育運動逐漸發展起來。早期的殘疾人冬季體育運動先驅有奧地利失去雙腿的塞普·茨維克納格，他用假肢從事滑雪運動。後來滑雪運動器材設計方面出現了革新，例如創造出了使用拐杖的三板滑雪（three-track skiing）--獨腿運動員單腳穿一隻滑雪板，再使用分別裝配有小滑雪板的雙拐，這樣雪地上便留下了三條痕跡。這一器材的革命導演了1948年2月奧地利17名殘疾人參加的第一次滑雪比賽。廣大殘疾人滑雪愛好者十分歡迎這項比賽，於是翌年在奧地利的巴德加施泰因（Badgastein）舉行了首屆奧地利三板滑雪錦標賽。
20世紀70年代，開始舉辦有多種殘疾類別的運動員參加的滑雪比賽。
1974年，在法國的大波爾南（Grand Bornand）舉行了第一屆世界錦標賽，比賽設高山（滑降）和北歐（越野）滑雪個項目，由截肢運動員和視覺受損運動員參加。
1976年，第一屆冬季殘疾人奧林匹克運動會在瑞典的恩舍爾茲維克舉行，共有14個國家的250多名盲人和截肢運動員參賽，比賽設高山滑雪和北歐滑雪兩個項目。
屬於不同殘疾類別的運動員分別參加各自級別的比賽，視覺受損運動員滑雪時有使用對講電話裝置或揚聲器的導向員引導。膝蓋以上截肢的運動員使用單滑雪板（single ski）加拐杖滑雪板（ski crutches）。膝蓋以下截肢的運動員使用假肢，然後以同健全人一樣的方式參加滑雪比賽。雙腿截肢或脊髓損傷（癱瘓）的運動員使用坐式滑雪板（sit-skis ）。而手臂截肢的運動員滑雪時不使用雪杖。
目前，國際殘疾人奧林匹克委員會規定的冬季殘奧會正式比賽項目有高山滑雪、越野滑雪、冰上雪橇球、輪椅體育舞蹈4個大項，每個大項中又包括若干小項。例如：高山滑雪包括滑降、超級大迴轉、大迴轉和迴轉等小項；越野滑雪（亦稱北歐滑雪）包括個人賽和團體賽，距離從2.5公里至20公里；輪椅體育舞蹈包括標準舞（華爾茲、探戈、維也納華爾茲、狐步舞、快步舞）和拉丁舞（倫巴、恰恰恰、桑巴等）。
迄今為止，冬季殘疾人奧林匹克運動會已舉辦過7屆。
參加歷史
中國從1984年6月首次組團參加了在美國紐約舉行的第七屆殘奧會，之後參加了1988年、1992年、1996年、2000年的殘奧會。在這5屆殘奧會上共派出215名運動員，共奪得金牌80枚、銀牌72枚、銅牌52枚，59人次破75項世界紀錄，25人破殘奧會紀錄。
中國殘疾人體育與西方國家相比，起步晚，基礎薄弱。1984年我國改革開放剛剛起步，與其他事業一樣，體育事業也是百廢待興。這一年的6月，殘疾人體育和健全人體育一樣，重回國際賽場，組團參加了當年的奧運會和殘奧會。我國僅派出24名殘疾人運動員參加了在美國紐約長島舉行的第七屆國際夏季殘奧會，兩位盲人姑娘平亞麗、趙繼紅面對各國強手，勇於拼搏，分別奪得女子B2、B3兩個級別的跳遠金牌，比我國射擊運動員許海峰還早一個月實現了中國人在奧運會上金牌“零的突破”。時至今日，談起1984年的殘奧會，平亞麗還有些遺憾。當她獲得金牌後站在領獎台上聽著國歌奏響的時候，竟沒有留下一幅照片和一盤錄像帶。回國後，平亞麗受到了300元人民幣的獎勵和提升兩級工資，但是後者一直沒有落實；經過爭取，北京市政府還獎勵給她一套住房，但是後續麻煩不斷，至今也沒有解決。在這屆殘疾人奧運會上，中國代表團共獲得2枚金牌、13枚銀牌、9枚銅牌，24次升起五星紅旗，9人次打破世界紀錄。金牌總數位居第23位。
1988年10月在漢城舉行的第八屆國際夏季殘奧會上，共有60多個國家和地區的4000多名運動員參加，設17個比賽大項。許多國家都派出了龐大的代表團，美國、韓國等都派出了四、五百人的隊伍，兩百人以上的代表團也有五、六個國家。而我國只派出了43名運動員參加了田徑、游泳、桌球和射擊四個項目的角逐，而射擊項目只有一名運動員參賽。面對強手如林的嚴峻現實，在1984年殘奧會上獲得一枚金牌的B2級女運動員趙繼紅，在這屆跳遠比賽中，雖以一厘米之差輸給美國選手，獲得銀牌，但他一鼓作氣，在100米、400米的比賽中挫敗美國、前蘇聯、波蘭等國強手，連奪兩枚金牌。在許多項目比賽中，我國選手與對手往往以一厘米、零點幾秒險勝或屈居第二。牛貴平的一百米蝶泳、劉澤兵的一百米自由式只比第二名快零點幾秒，張瑋的射擊冠軍僅比亞軍多一環。女子桌球三枚金牌的獲得，都是過五關斬六將，有的場次一直打滿全局，最後以兩分優勢奪魁的。在本屆殘奧會上，我國殘疾人運動員共奪得44枚獎牌，其中金牌17枚、銀牌17枚、銅牌10枚，有11人次打破9項世界紀錄。金牌總數排名第14位。
1992年在巴塞隆納第九屆殘奧會上，我國獲得11枚金牌，14次打破世界紀錄，金牌總數排名第11位。1996年在美國亞特蘭大舉行的第十屆殘奧會上，我國獲得了16枚金牌，16次打破世界紀錄，金牌總數位居第9位。到了2000年悉尼殘奧會，我國運動員共獲得34枚金牌，25次打破世界紀錄，金牌總數又上升至第6位。河南盲人姑娘朱宏艷，在訓練中她克服了腰肌勞損、肩周炎和關節炎帶來的痛苦，一練就是幾個小時，在悉尼殘奧會上，一舉奪得5枚游泳金牌；天津小伙子孫長亭在事故中失去了一條腿，在每一次跳高訓練後，鮮血都濕透了沒有腿的褲管，儘管如此，通過自己的努力，他不僅獲得了殘奧會冠軍，而且打破了世界紀錄，跳過了許多常人都難以逾越的1.90米的高度；曾參加過八、九、十、十一屆殘奧會的桌球47歲的廣西女運動員張小玲，她一條腿假肢。她一球在手，一板一板、一分一分的咬住對方，打敗對方。每次都捧回金燦燦的金牌，被中國殘聯和國家體育總局授予“優秀運動員”的榮譽稱號。
雅典殘奧會上，中國體育代表團有三個顯著特點：一是參賽人數多。本次代表團由287人組成，其中運動員200人，是悉尼殘奧會派出運動員的2.3倍。二是參賽項目多。本屆殘奧會我們將參加田徑、游泳、桌球、射擊、舉重、盲人柔道、腳踏車、射箭、輪椅擊劍、輪椅網球、坐式排球11個大項、284個小項的比賽。參賽大項比上屆多了5項，小項也增加了125項。三是參賽新手多。首次參加殘奧會的運動員有161人，占運動員總數的80.5%，這批年輕選手，是我國參加2008年殘奧會的骨幹力量。
北京殘奧會
組織結構（殘奧會部）
殘奧會部：負責協調製定北京殘奧會籌備工作規劃、工作方案；協調、督促各部門殘奧會籌備工作的進展和落實；負責與國際殘奧委會、國際單項殘疾人體育聯合會和國內殘疾人組織的溝通、聯絡和協調；對各項殘奧會專項特殊工作提出指導性意見；協助殘奧會相關的各項培訓、推廣、宣傳工作.
會徽
殘疾人奧林匹克運動會北京2008年殘奧會會徽以天、地、人和諧統一為主線，把中國的文字、書法和殘疾人奧林匹克運動精神融為一體，集中體現了中國傳統文化和現代奧林匹克運動精神，體現了“心智、身體、精神”和諧統一的殘疾人奧林匹克運動精神，具有深厚的中國傳統文化底蘊。
會徽圖形部分，即由紅、藍、綠三色構成的“之”字形，以書法的筆觸表現出一個運動的人形，仿佛一個向前跳躍的體操運動員，又如一個正在鞍馬上凌空鏇轉的運動員，體現了運動的概念。“之”字有出生、生生不息之意也有到達之意。其字形曲折，寓意歷經坎坷最終達到目標獲得成功。
在會徽所使用的色彩中，紅色，寓意著太陽；深藍色，寓意著藍天；綠色，寓意著大地。3種顏色的3個筆劃綜合起來成為一個運動的人形，即為“天地人”，體現了中國傳統文化中“天人合一”的思想，表達了現代人秉持科學的發展觀，追求運動的和諧，人的自身與自然、社會和諧發展的理念。會徽的色彩還充分體現了北京奧運會的三大理念。紅色，是具有濃重中國特色的“中國紅”，體現了“人文奧運”理念；深藍色，代表著高科技，體現了“科技奧運”理念；綠色，代表著環保，體現了“綠色奧運”理念。
北京2008年殘奧會會徽“天地人”以漢字作為會徽圖案，北京2008年奧運會會徽“中國印•舞動的北京”以印章作為會徽圖案，“中國字”和“中國印”都是中國傳統典型的文化元素，充滿了中國文化特色，兩者在思想上和藝術風格上遙相呼應。兩個會徽相得益彰，相映成輝，突出了“人文奧運”理念，寓意深刻，表現力強。
口號和理念
“同一個世界 同一個夢想”（One World One Dream），集中體現了奧林匹克精神的實質和普遍價值觀——團結、友誼、進步、和諧、參與和夢想，表達了全世界在奧林匹克精神的感召下，追求人類美好未來的共同願望。儘管人類膚色不同、語言不同、種族不同，但我們共同分享奧林匹克的魅力與歡樂，共同追求著人類和平的理想，我們同屬一個世界，我們擁有同樣的希望和夢想。
“同一個世界 同一個夢想”（One World One Dream），深刻反映了北京奧運會的核心理念，體現了作為“綠色奧運、科技奧運、人文奧運”三大理念的核心和靈魂的人文奧運所蘊含的和諧的價值觀。建設和諧社會、實現和諧發展是我們的夢想和追求。“天人合一”，“和為貴”是中國人民自古以來對人與自然，人與人和諧關係的理想與追求。我們相信，和平進步、和諧發展、和睦相處、合作共贏、和美生活是全世界的共同理想。
“同一個世界 同一個夢想”（One World One Dream），文簡意深，既是中國的，也是世界的。口號表達了北京人民和中國人民與世界各國人民共有美好家園，同享文明成果，攜手共創未來的崇高理想；表達了一個擁有五千年文明，正在大步走向現代化的偉大民族致力於和平發展，社會和諧，人民幸福的堅定信念；表達了13億中國人民為建立一個和平而更美好的世界做出貢獻的心聲。
英文口號“One World One Dream”句法結構具有鮮明特色。兩個“One”形成優美的排比，“World”和“Dream”前後呼應，整句口號簡潔、響亮，寓意深遠，既易記上口，又便於傳播。
中文口號“同一個世界 同一個夢想”中將“One”用“同一”表達，使“全人類同屬一個世界，全人類共同追求美好夢想”的主題更加突出。
殘奧會理念：超越 融合 共享
“超越”的核心是超越自我、挑戰極限。它體現了奧林匹克運動“更快、更高、更強”的目標和殘疾人體育運動的特點；“超越”傳達了殘疾人運動員超越生理障礙的勇氣和信心，展現了他們自強不息、頑強拼搏的精神風貌；“超越”也是心理上的超越，是殘疾人摒棄偏見、渴望平等參與社會生活的訴求，是殘疾人體育運動的精髓。
“融合”體現奧林匹克“團結”“和平”“和諧”的價值觀和中國傳統的“天人合一”理念。它涵蓋了人與人、人與社會以及人與自然融合的三個方面。
“共享”體現了殘疾人與健全人同屬一個世界、攜手共創未來的崇高理想。“共享”就是要讓殘疾人與健全人在奧林匹克運動和社會生活中享有平等權利，在五環旗幟的感召下共享奧林匹克運動帶來的歡樂、友誼、夢想與成功，共享社會文明成果。
獎牌
北京殘奧會獎牌的設計創意、造型與北京奧運會獎牌一脈相承，體現了“兩個奧運 同樣精彩”的要求，完美詮釋了“同一個世界 同一個夢想”的主題。
北京2008年殘奧會獎牌正面鑲玉的設計靈感來自中國古代的玉器造型，中間為北京2008年殘奧會會徽；玉的色澤隨金、銀、銅牌有所變化，分別為：白玉、青白玉、青玉。獎牌背面圖案為國際殘奧委會會徽和運動項目名稱，以及“北京2008年殘奧會”的中英文及盲文。獎牌掛鈎由中國傳統玉雙龍蒲紋璜演變而成。
國際殘奧委會對殘奧會獎牌的材質及其識別性、重量、尺寸、圖案等都有嚴格規定。殘奧會比賽項目冠軍和亞軍的獎牌質地為純銀，冠軍獎牌還要鍍有不少於6克的純金。北京殘奧會獎牌將玉嵌入其中，這一設計不僅符合國際殘奧委會的相關規定，其設計創意、造型也與北京2008年奧運會獎牌相呼應，體現了健全人與殘疾人彼此平等，相互尊重，無論是奧運會獎牌，還是殘奧會獎牌都具有相同的價值與無上榮譽，是“同一個世界 同一個夢想”的最好體現。
綜合運動會列表
| 綜合運動會類型 | 綜合運動會名列表 |
| 奧林匹克運動會（Olympic Games） | 殘疾人奧林匹克運動會（Paralympic Games） 特殊奧林匹克運動會（Special Olympics） 聽障奧林匹克運動會（Deaflympic Games） 青少年奧林匹克運動會（Youth Olympic Games） |
| 有年齡限制的綜合運動會 | 世界大學生運動會（World University Games） 世界中學生運動會（World Middle School Games） 世界青年運動會（World Youth Games, en:World Youth Games ru:Всемирные юношеские игры） |
| 地區類綜合運動會 | 中美洲及加勒比海地區運動會（Central American and Caribbean Games） 大英國協運動會（Commonwealth Games） 葡語系運動會（Lusofonia Games） 亞洲運動會（Asian Games） 東南亞運動會（South East Asia Games） 東亞運動會（East Asia Games） 中亞運動會（Central Asian Games） 地中海運動會（Mediterranean Games） 非洲運動會（African Games） 泛美運動會（Pan-American Games） 泛阿拉伯運動會（Pan-Arab Games） |
| 其他綜合運動會 | 世界運動會（World Games） 友好運動會（Goodwill Games） 世界同性戀運動會（Gay Games） 紅色運動會 |
