起源

表現形式
樂亭皮影的主要表現形式就是通過幕上活動的人物來演繹故事,展開情節,刻劃人物的內在性格。正因如此,樂亭皮影講究外型構造和臉譜程式,這就涉及到了影人的雕刻,基本要求是"忠良者雕以正貌,奸邪者雕以醜形"。這些影人還必須通過燈光映照、操縱員操縱,透過影幕顯現在觀眾面前。這就要求影人必須是透明度好、外形構圖臉譜化,經久耐用的平面圖像。樂亭皮影之所以用驢皮刻制影人,最基本的原因就是驢皮透明度好、柔韌性強,視覺效果和操縱效果都比較理想。影人雕刻的流程比較複雜。首先是刮皮使之成為淨膜,依次是風乾、雕刻、塗色、壓平、連綴,然後才到影的使用。單就雕刻而言,是最複雜的一道程式,講究刀紋的疏密,紋絡的虛實,結構的嚴謹。首先是選皮料要求很嚴格,他要根據影人頭部、頸部、腰部、臂部、腳部軟硬厚薄的不同需要來選好背部、腰部或兩者結合部的皮料,以備雕刻。在選料的同時搞好人物中或場景的創作,按劇情需要創作好人物形象。人物和場景的創作大多沒有可參照的資料,全靠劇情中的描寫和雕刻者的經驗與想像來完成。他們首先在紙上打草稿,經反覆推敲成熟後再把影人作品的圖樣印到驢皮上,然後用順刀、逆刀、明刀、暗刀、筆刀等嫻熟刀法雕刻鏤空,使影人頭、腰、臂、腳單獨成型。雕刻結束後就是塗彩,塗彩講究色彩鮮艷,對比協調。樂亭皮影的色彩很豐富,主要有黑、紅、黃、綠、灰等顏色,這些顏色有機合理搭配,使皮影影人色彩繽紛。塗彩後塗油,油料是用熟桐油,塗油的方法是兩手手心塗上桐油,磋磨均勻後兩手同時從兩面合拍影人。塗油和油乾後進行連綴,連綴完成後還要進行鎮壓,鎮壓的時間越長越好,一般大約應在一年的時間。這樣影人的走樣,不變型,不受氣候的影響,操練起來堅挺,靈活,易於發揮操縱人員的技術技藝,增強操縱效果。
手法技術
樂亭皮影是以表演人物活動為主的動畫性戲曲。影幕上出現的各種角色都是影子人。要讓他表達人物感情,推進故事情節,就必須有人操縱,使其動起來,使沒有生命的驢皮影子成為有生命的靈魂。在操縱上,以精細取勝,以靈巧感人。若要達到這一要求,操縱人員必須有豐富深刻的生活積累,有長期實踐鍛鍊的過硬的基本功,有善於總結前人成功經驗和不斷創新提高的能力。樂亭皮影的操縱,有一人操縱,兩人操縱和多人操縱等形式。這主要根據劇情的需要來確定。操縱人員分正手和副手,正手在左,副手在右,影界稱上線和下線,也稱拿影和貼影。皮影的操縱講究手法和身法。操縱員的手法很重要,他要用兩隻手完成各種舞台人物的不同動作。身法主要是隨著舞台人物的不同動作變化操縱人員的身型,使各種動作與行為更到位。樂亭皮影經過幾百年的實踐,總結了各種人物的操作要領和人物的動作要領。這些諺語性的要領只是各種角色活動的綱目,操縱都還要從生活的積累中、從對劇情人物的理解中提高對塑造人物的認識,使人物的誇張更具人格性,更具豐滿性,更能突出人物的個性特點。如武生的要求是:舉止如山重,開打似葉飄,挺立若玉樹,走路象風搖。其它的角色也都有自身的綱領諺語。但這些諺語性的綱要都是舞台人物的總體概括,若要這些舞台人物活躍起來,還要靠操縱人員的創作、發揮、鍛鍊和悟性。學習皮影操縱難度較大,一般需要2~3年的時間,才能成為一名比較熟練的操縱人員。
唱腔
樂亭皮影的唱腔有著完整的唱腔體系。他源於樂亭的民歌、民謠、俚曲等。有著濃郁的地區語調,他娓婉、溫柔,尾音細長。語音聲細、音輕、清晰、響亮、優美。樂亭皮影唱腔是樂亭語調的誇張。有人說樂亭人說話就象唱歌,這與樂亭皮影的唱腔有著密切的關係。樂亭皮影的賓白,也都用樂亭的語言,表現了樂亭人說話的特點。可以說是樂亭地方方言、諺語的提煉。樂亭皮影行當俱全,適宜表現各種人物和各種劇目。樂亭皮影的行當有生、小、髯、大、淨。行當是傳統戲曲演員分行劃當的類別,也就是扮演各種人物的專業分工。樂亭皮影外在的表現形式是臉譜化的影人。樂亭皮影的生行是飾演青少年男性人物。"生"的稱謂是從書生、生員等演化而來。"小"行是飾演中青年婦女,以青年婦女為主。"小"的稱謂是以小姐演化而來。"髯"行飾演中老年角色,"髯"的稱謂是從古時中老人都要有長鬍須而來。"大"飾演的是男性人物,大體分正、反兩個方面。"大"行的稱謂來源於大花臉。"淨"行也是飾演男性人物。"淨"行的稱謂來源於金代雜劇。樂亭皮影各行當分目較細,生行分小生、老生、文生、武生、窮生、花等;小分青花、閨門、刀馬、花小等;髯分文髯、武髯;淨分毛淨、紅淨等。由於行當齊全,樂亭皮影人物表現充分、完美。
劇目
樂亭皮影劇目很多,具不完全統計,先後有500多個長、中、短劇目公開上演。這些劇目分傳統劇和現代劇目。而傳統劇目就占400餘個。現在流傳下來最早的作品是《薄命圖》,是一個連本戲,創作於明朝萬曆初年,描寫的是窮生張彥和其妻白玉樓悲歡離合的動人故事。張彥夫妻家境貧寒,為度荒年,張彥求友借錢,把借來的錢在半路贈給了賣身葬親的祝明星。張妻白玉樓去嬸婆家借糧,正遇嬸婆與村中無賴舉止不檢,嬸婆見事已發,則與無賴設計陷害白玉樓,張彥不明真相,一紙休書把白玉樓休回娘家。白玉樓含冤跳河,被金老爺所救,收為義女,並教以丹青。白玉樓則用圖畫畫出了自身的悲慘身世,當張彥到裱褙鋪時偶然發現了白玉樓的畫,悔恨交集,隨即到金家尋覓白玉樓。這時的白玉樓已魂歸極樂,張彥見狀嚎淘大哭,白玉樓被情所動,還魂復活,又成眷屬。此劇切中舊社會勞動人民的心聲,成為樂亭皮影幾百年的保留劇目。
樂器
樂亭皮影的伴奏樂器主要是四胡,這是皮影的主導樂器。配以揚琴、二胡、笛子、大阮等輔助樂器,使音樂更豐滿,更厚實。打擊樂器有鼓、板、鈸、大鑼、小鑼等,以滿足情節、唱腔、場面的需要。
發展
因源於樂亭而得名。又因金至清朝之前樂亭隸屬灤州,故外地又習稱"灤州影",建國後又屬唐山地區管轄,近年又有"唐山皮影"的叫法,外地人又習於稱昌、灤、樂口音為"老呔兒",所以又俗稱樂亭影為“老呔兒影”。樂亭皮影的鼎盛時期是在清乾隆年間以後。此時的樂亭皮影進入北京,落戶於東城。同時隨著樂亭人越來越多的去東北三省經商,又把樂亭皮影帶到了東北,風靡於東北地區。乾隆年間的前侍衛,樂亭人楊德潤成立了第一個專業影班。到十九世紀,樂亭境內崔、劉、張、史四大豪門富戶先後組辦影班並競相以高價爭邀著名藝人。樂亭崔家聚德堂影班、張家中興堂影班、劉家慶和堂影班、史家翠蔭堂影班,柏各莊楊榮久影班、東黃坨龍振剛影班、西新莊陳文禮影班等,那時民間小影班比比皆是,把皮影的發展推向了一個新階段。1996年6月樂亭縣被國家文化部命名為"中國皮影之鄉"。 到二十世紀三十年代,樂亭縣的影班已達到80多個,並且造就了一批卓有成就的皮影藝人。戰爭年代,皮影藝人背景離鄉,影班深遭摧殘,大都相繼解體。新中國成立以後,樂亭縣組建了工農影社,後改名為樂亭縣皮影劇團,此劇團一直保留至今。在三十年代,我國駐華的一些公司如昆文、百代、勝利、榮立、寶利、高亭等唱片公司灌制發行了大量樂亭皮影的唱片,現存的模版有128面,尚有大量的模版已經流失。可見樂亭皮影的影響之大。50年代後,樂亭皮影劇團多次進北京演出,受到各界的讚許。1964年應邀赴京演出,郭沫若、周楊、傅儀等觀看演出,給予很高評價。1987年全國皮影大賽獲得二等獎。
目前,樂亭皮影仍受到縣委縣政府的高度重視。皮影劇團被確定為全民所有制事業單位,相繼培養了一批青年演員。他們在繼承中發展,在發展中創新。在影人、影窗、布景、燈光及特技方面進行了多方面改革,又增強了聽覺視覺效果。到目前,樂亭皮影仍然是樂亭人及北方廣大地區喜愛的劇種之一。一九九六年樂亭縣被文化部命名為皮影之鄉。最近原政協主席徐興信與人事勞動和社會保障局系統工會主席金其偉合作整理出版的《樂亭皮影》《青雲劍》《五鋒會》《二度梅》和金其偉整理的《鎮冤塔》《平西冊》得到了及時的發掘、拯救和整理。正在樂亭大地傳頌,樂亭皮影正在向新的方向不斷開拓!