基本信息
楚其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新鄭一帶）。吳回之子陸終，生有六子，幼子曰季連，羋姓，是楚之先祖。季連之後曰鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹，當成王時，封為楚子（意為楚地的子爵）。
據《世本》、《古今姓氏書辯證》及《元和姓纂》等所載，黃帝的子孫在商末有個叫鬻熊的，很有學問，做過周文王的老師。其子事文王，早以卒。曾孫熊繹以王父字為氏，成熊姓。周成王分封先王功臣時，封熊繹于丹淅之地，建都於丹陽（今河南省淅川縣），建立了楚國。春秋戰國時期，楚國一度強大起來，一路南征，滅掉了隨國（今湖北隨州），迫使隨侯投降。熊通因此在前704年自稱為王（後諡武）。被楚國消滅的小國還有古麋國（湖北鄖陽、房州一帶）、盧國、羅國（湖北襄樊、荊門一帶），一路向南征伐百苗等大小諸侯國，成為華南的霸主。公元前223年，楚滅於秦。楚君的後人多以熊為姓，稱為熊氏，史稱熊氏正宗，即江西熊氏。 今湖北省武漢市黃陂區前川街的大熊灣（無雜姓）和小熊灣（有雜姓）的熊氏為南北遷移時由江西遷至於此地。
楚人來源
西漢史家司馬遷在《史記·楚世家》中記載西周初期楚人領袖熊繹：“當成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”，此一論述認為商末周初，楚先人祝融的後裔從北方遷徙至“丹陽”。這是楚人首次自中原進入湖北省內，也是楚國首次得到周王室的正式承認。
據考古學家劉玉堂、王紅星、高崇文研究，古“丹陽”位於丹水和淅水交匯之處（今河南省丹江口水庫淹沒區），因處丹水之北，故稱為丹陽。
楚人出自黃帝（或以黃帝為先祖的部落集團)，這在我國古代重要文獻中都有明確的記載。《史記·楚世家》說：楚之先祖出自[帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。《史記·五帝本紀》又說：帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。《世本》、《大戴禮》亦為此說。楚國詩人屈原在其《離騷》中一開始就自稱是：帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史記》是我國最早的通史，司馬遷博覽群書，廣采傳說，對楚人先祖之考證，應該是可信的。屈原是楚宗族後裔，對祖先的認定，應該是鄭重的，他本人對自己出自顓頊之後，更是充滿了自豪之情。
傳說中的黃帝時代，大體處於由氏族制向階級社會過渡時期。這一時期，由於社會生產的擴大與發展，原來狹小的民族組織必須被突破。
楚王同宗貴族屈原，在《離騷》中明白地說，自己是“帝高陽之苗裔”。《史記·楚世家》中楚靈王也說過：“昔我皇祖伯父昆吾。”高陽是黃帝孫，昆吾為夏伯，楚王室的族源為華夏族，當是有史籍為證的。
文化成就
戰國時期，楚國藝術取得了光輝的成就，主要表現在音樂、舞蹈、繪畫與雕刻等方面。
春秋時期，楚國音樂已很發達。楚國設定了樂官，專門掌管音樂事務。如楚鄖公鍾儀世代世襲“伶人”一職。鍾建被楚昭王任命為樂尹，樂師扈子也是以司樂為職的樂官。在樂官的管理下，楚國的音樂水平是很高的。
楚國樂器種類齊全，有鍾、磬、鼓、瑟、竽、筆[竹/虎]、排簫等。這些樂器在湖北、湖南、河南各地戰國楚墓出土的樂器實物得到了印證。中外聞名的擂鼓墩1號墓所出土的一套，即曾侯乙編鐘。曾侯乙編鐘65件，除去楚王[今/酉]章外，其餘均可供演奏。這64件，包括鈕鍾19件，甬鍾45件。鍾與鍾鈞附屬檔案及鍾架上，均有銘文，共2800多字。銘文記錄了曾、楚和華夏各國律名、階名、變化音名的相互對應關係。其中涉及的音階、調式、律名、階名、變化音名、鏇宮法、固定名標音體系、音域術語等方面，相當全面地反映了先秦楚國樂學的高度發展水平。銘文中列舉了曾國與楚、周、晉諸國和申地之間律名、階名、變化音名的對應關係。其中總計律名28個。
楚國是南方的民族融合中心，楚國音樂亦表現出了民族性和融合性的特點。《文選·宋玉對楚王問》載：“客有歌於郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。”《下里巴人》當為楚人、巴人雜居地區所流行的通俗歌曲，人們演唱起來，簡直是載歌載舞，場面十分熱鬧。其餘歌曲，由於難度較大，人們能演唱的也逐漸減少。這一記載，非常真實地反映了楚國這一音樂之邦，在音樂發展中，允許夷夏並存，雅俗共賞，從一個側面，展現了楚人的開闊胸懷和融夷夏為一體的開放精神。
舞蹈是和音樂相伴而來的。自商周以來，楚國一直盛行巫舞。王逸《楚辭章句》說：“楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神。”巫舞實際上就是一種宗教舞蹈，在楚國一直長盛不衰。屈原筆下的《九歌》等篇，就生動地反映了巫舞的各個方面。
楚國宮廷樂舞不同於民間樂舞，表現場面要大得多，當然也就要豪華得多。如《招魂》所寫：“餚羞未通，女樂羅些。陳鍾按鼓，造新歌些。涉江采菱，發揚荷些。”“被衣服纖，麗而不奇些。長發曼鬋，艷陸離些。”“竽瑟狂會，搷鳴鼓些。宮廷震驚，發激楚些。”《大招》所寫：“二八接舞，投詩舞只。叩鐘調磬，娛人亂只。”
另外，由於隨著各國各地文化交流的密切，楚國宮廷樂舞中也廣泛地吸收或引進了各國各地的樂舞，成為楚國樂舞的一大特點。如《招魂》所寫：“二八齊容，趙鄭舞些。”“吳[俞欠]蔡謳，奏大品些。”“鄭衛妖玩，來雜陳些。”《大招》所寫：“代奏鄭衛，鳴竽張只。”各國各地樂舞同時表演，竟到了“四上競飛，極聲變只”(《大招》)的地步。
楚無論是民間的巫舞或宮廷樂舞，它都特別講究舞蹈者線條美、律動美。如《招魂》、《大招》多處說到“姱容修態”、“長發曼鬋”、“豐肉嫩骨”、“容則秀雅”、“小腰秀頸，若鮮卑只”、“長袖拂面”、“豐肉微骨，體便娟只”，可見楚人是追求修長細腰之美的，否則舞蹈起來，是不可能達到“偃蹇”、“連蜷”的效果的。1941年在長沙黃土嶺戰國楚墓出土的一件彩繪人物漆奩，共繪有11個舞女，其中二人長袖細腰，翩翩起舞，其餘8人或靜坐小憩，或一旁觀賞，1人挽袖揮鞭，似在指揮，也全都長衣曳地，面清目秀，體態輕盈。這件漆奩生動地展現了楚國集體舞蹈的場面，具有很高的藝術價值。
楚國的繪畫有很大的發展，取得了突出的成就，主要有帛畫、壁畫與漆畫等。
《人物龍鳳帛畫》和《人物御龍帛畫》，是迄今所見我國古代最早的兩幅帛畫，是“早期國畫的雙璧”《人物龍鳳帛畫》，長31厘米，寬22.5厘米。畫中一婦人側立，高髻細腰，寬袖長裙，雍容富貴，合掌作祈禱狀。婦人頭上，左前畫有一鳳，作飛翔狀；鳳對面畫有一龍，作騰升狀。《人物御龍帛畫》長37.5厘米，寬28厘米。正中畫一男子，側立面左，高冠博袍，腰佩長劍，立於巨龍之背。龍昂首卷尾，宛如龍舟。龍左腹下畫有一條鯉魚，龍尾畫有一立鳥(似鶴)。男人頭上方還畫有華蓋一重。人、龍、魚均向左，以示前進方向，連華蓋上的纓絡也迎鳳飄動。整個畫面呈行進狀，充滿了動感。這兩幅帛畫，基本上運用白描手法，但也有地方使用平塗，人物則略施彩色。畫面布局精當，比例準確。線條流暢，想像豐富，表現了楚藝術譎怪莫測的獨特風格。楚國先王宗廟及公卿祠堂，有大量壁畫，壁畫主要內容是圖畫天地、山川、神靈，和古代聖賢、怪物。江陵天星觀1號墓槨室的橫隔板上繪有畫。另11幅彩繪壁畫，所繪為菱形、田字和雲紋等幾何形紋樣。
楚楚國漆器業發達，所以楚人也善於在漆器上繪畫，成為我國古代獨特的藝術珍品棗漆畫，如1941年長沙黃土嶺出土了彩繪車馬人物花紋漆奩、1952年長沙顏家嶺出土了繪有圖案的漆奩、1957年信陽長台關出土了繪有狩獵場面的漆瑟、1978年隨州擂鼓墩1號墓出土了繪有二十八宿圖案的漆箱和繪有人、物的鴛鴦形盒等。荊門包山2號墓出土漆奩上的《迎賓圖》，繪有眾多的人、物，堪稱楚漆畫中的奇葩，在我國古代繪畫藝術史上，占有重要的一席之地。這幅漆畫，長87.4厘米、高5.2厘米，繪有26個人、4輛馬車、10匹馬、2頭豬、1條狗、7隻雁和5棵柳樹。以黑漆為底色，兼采紅、黃、褐、綠諸色，運用線勾平塗等手法，使眾多的人、物組成一幅色彩富麗、和諧別致、生動活潑的富有立體感和動感的組合性畫面。
戰國楚雕刻藝術的許多極有特色的代表性作品，如神奇的虎盆座飛鳳、譎怪的“鎮墓獸”雕刻，形態輕盈優美的虎座鳳座鼓，各種形式的雕刻座屏、寫實的木雕鹿、具有抽象意味的木雕辟邪和幡蛇樽以及各種狀態形象的漆盒等等，代表著楚雕刻藝術成就，以及楚人在運用雕刻藝術形式時所表現出來的一些審美意識。春秋戰國時期的青銅雕塑作品一般均為各種青銅器物的附飾，如攀附獸或作為器耳、器首、器足的各種動物形象雕塑；也有用作大型器物的支架、底座或附屬檔案，如曾侯乙墓編鐘架銅人、虎形掛鈎、編磐架立獸、蟠龍建鼓座等。而較少如曾侯乙墓所出《鹿角立鶴》那樣獨立的青銅雕塑作品。這些作為器物附飾或支架、底座、附屬檔案的青銅雕塑大都具有相對獨立的藝術欣賞價值，可以看出設計者在考慮到它們作為附飾與附屬檔案的特殊功能，注意到它們與器物之總體藝術風格相統一的同時，是把它們當作一件獨立的藝術品來創作的。因而這些作品往往體現出戰國楚人對雕塑這一藝術樣式的濃烈興味。 楚國圖騰：鳳。楚人自古尊鳳崇鳳。如果您到過鍾祥莫愁湖上的陽春白雪島，一定會被充滿楚國風韻的建築布局所吸引，如隔水相望的白雪樓和陽春台，舜帝南巡親手種下蘭花蕙草而得名的蘭台宮，威武富貴的楚王府，還有笑聲陣陣的萬花陣。在這些景點細節點綴之處，鳳的圖案或鳳鳥的陳設俯拾皆是：如白雪樓和楚王府的雕欄，蘭台宮楚王座位後面的屏風，陽春台撫琴彈唱的現代莫愁女華麗服飾上的圖案，還有守衛楚王府的鬥神“羽化鳥人”腳踩鳳凰騰雲駕霧……楚國人如此鍾情於鳳這一吉祥物，其中寓有怎樣的深意呢？
古代傳說中將鳳視為神鳥，是鳥中之王。雄的叫“鳳”，雌的稱“凰”。《說文》記載：“鳳，神鳥也，天老曰：鳳之象也，鴻前，鱗後，蛇頸，魚尾、鸛嗓、鴛思、龍文、魚背、燕頷、雞喙，五色備舉。”戰國時楚人歇冠子的《歇冠子》也說：“鳳，鶉火之禽，太陽之精也。”描繪出了“鳳”的基本特徵：鳥類，高大，五彩金，能歌善舞，吉祥安寧，被奉為氏族圖騰。
楚人尊鳳最初由其遠祖拜日、尊鳳的原始信仰衍化而來的，迄今已逾七千多年有證可考的歷史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神，漢代《白虎通》載，祝融“其精為鳥，離為鸞。”《卞鴉·絳鳥》注曰：“鳳凰屬也”。可見，祝融也是鳳的化身。楚文化遺存中大量存在人首蛇身和人首鳥身的圖案表明，正是楚國的先民們以“人心營構之象”經歷了對鳥的崇拜，由此開啟了我國傳說文化中“龍鳳呈祥”文化的淵源。從圖騰崇拜在氏族制時期所反映出的突出特點來看，鳳為楚人的祖先，故被楚人作為本氏族的圖騰加以崇拜、尊愛便是必然的事了。
鳳不僅是神鳥，而且還是楚族、楚國尊嚴的象徵。楚人尊鳳的影響滲透到生活的各個領域。如在楚國的文物中，鳳的圖像、繡像和雕像不勝枚舉，楚人衣服上的刺繡圖案也是以鳳為主要內容。此外，還有“鳳鳥雙連環”、“虎座鳳架鼓”、“鳳龍虎繡羅禪衣”等，楚國的鳳紋彩繪可謂千姿百態、無奇不有。
楚國圖騰還和楚國的詩、樂和舞蹈緊密相聯。楚人善歌舞，每到此時，隨著主管音樂的擊拊石罄的樂感節奏，神與人相和而歌，戴著各種圖騰面具的各個部落相率跟著翩翩起舞。相和而歌，是歌謠形式；百獸率舞，是舞蹈形態――圖騰舞蹈，二者合一，為載歌載舞。那圖騰舞蹈，既包括龍的圖騰，也包括鳳的圖騰。這在很大程度上是宗教意義的信仰崇拜。楚國歌舞的原始形式，亦即為相和歌，伴之以鳳凰的圖騰舞蹈，例如“百獸率舞”中的玄鳥，就意味著舞者對於鳳凰的崇拜。
楚楚人崇鳳的習俗一直沿襲至今。1992年，在古城荊州的大東門處聳立起了一座氣勢雄偉的城徽－－金鳳騰飛。這座城徽的建築結構分三層平台，上中兩層的平台四周，護以雕刻有多種鳳形紋飾的青石欄桿。“金鳳騰飛”分上中下三個部分：上部是一隻展翅欲飛的金鳳，中部是一輪朝陽，造型如同神話中的九齒風火輪，下部為長方形的基座，飾雲雷紋。以鳳作為荊楚大地一座城市的城徽，表明鳳乃中華民族所推崇，“楚是尊鳳的民族”，鳳是楚人的圖騰。
其他資料
楚辭
楚“楚辭”又稱“楚詞”，是戰國時代的偉大詩人屈原創造的一種詩體。作品運用楚地（今兩湖一帶）的文學樣式、方言聲韻，敘寫楚地的山川人物、歷史風情，具有濃厚的地方特色。漢代時，劉向把屈原的作品及宋玉等人“承襲屈賦”的作品編輯成集，名為《楚辭》。並成為繼《詩經》以後，對我國文學具有深遠影響的一部詩歌總集屈原的《離騷》是楚辭的代表作，所以楚辭又被稱為“騷”或“騷體”。
漆器
楚人經過一個多世紀的慘澹經營，至熊渠時初露崢嶸。熊渠是熊繹第四代孫，是一位既有才識又有進取精神的君主，他整軍習武，趁著中原動亂之機，開始了開疆拓土的進程。三苗早已歸順荊楚，熊渠把征伐重點放在西部和東部。在西征中，攻打了庸國（今湖北竹山境內），拉開了拓疆序幕。在東討中，楚人攻打了位於今湖北中部的揚越，勢力推進至江漢平原。接著遠征，攻打了位於今湖北鄂州境內的鄂國。
楚族是多元的，在黃河、長江流域遠古先民的長期交往、爭戰與融合中，終於在荊楚地區形成有共同語言、共同經濟生活、共同文化和共同心理素質的楚族。楚族就是以楚地而得名。但是，楚族的族源來自何方，或者原本就是楚地土生土長的民族，歷來眾說紛紜，莫衷一是。早在本世紀二十年代末，郭沫若在《中國古代社會研究》一書中，就認為“楚本蠻夷，亦即淮夷”。淮夷即楚人，即蠻荊，……淮徐荊舒每連言，必系同族，且為殷之同盟。 後來在《殷周青銅器銘文考釋》、《金文叢考》等書中，又明確認定楚人即“熊盈族”。楚之先世居淮水下游，與奄人徐人等同屬東國。……熊盈當即鬻熊，盈鬻一聲之轉。熊盈族為周人所壓迫，始南下至江，為江所阻，復西上至鄂。
胡厚宣在《楚民族源於東方考》一文中進一步提出“楚之始祖為祝融”。 祝融即陸終……即遂人即黎；而陸終、遂人及黎皆為東方之民族也。……惟其後以周民族之東方壓迫，及黃河流域之漸漸改變，東方民族遂多相率南遷，而楚民族勢力甚強，乃漸擴土於南方之江漢流域。 郭、胡二先生倡楚族東方說，至今仍影響深遠，不少學者從此說。
創立楚國熊繹及其後代是江漢流域最早的開發者，他們的創業歷史是艱苦卓絕的。《左傳》昭公十二年：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川I，以事天子。”荊山，在今湖北省西部，漢江兩岸。(左傳》宣公十二年：“楚自克庸以來，其君無日不討國人而訓之於民生之不易，禍至之無日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆於勝之不可保，紂之百克而卒無後。訓之以若敖、蚧冒篳路藍縷，以啟山林。箴之日：‘民生在勤，勤則不匱。《左傳》兩言“篳路藍縷”，皆指楚國熊繹至熊儀(若敖)、熊胸(蚧冒)等十餘代君王。可見楚國在建國以後的相當長的時期，都過著艱苦奮鬥的窮日子。國君帶領臣民跋涉山林，開闢疆土，甘苦與共。面對周邊各國存在的威脅，尤其是面對北方周朝軍隊一次又一次的南侵，楚人振軍經武，保持警惕，枕戈待旦。楚國君王具有強烈的憂患意識，特別注重以先王艱苦創業的事跡對臣民進行傳統教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，尋求內部穩定和對外發展。蚧冒之弟熊通自立為楚武王，時在公元前740年東周平王三十一年。這在楚國發展史上具有劃時代的意義，也是春秋初期的一件大事，它宣告了一個南方大國的崛起。楚武王之子文王建都於郢，國勢更加強大，江漢一帶的小國都畏懼楚國。到文王之子楚成王即位，已經“楚地千里”。楚國“結舊好於諸侯”，迫使周天子“賜胙”，要求楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”。 周天子的話流露出對楚國的畏怯之情，同時，不得不承認了楚國鎮撫南方夷越的“首領”地位。
及其後代是江漢流域最早的開發者，他們的創業歷史是艱苦卓絕的。《左傳》昭公十二年：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川I，以事天子。”荊山，在今湖北省西部，漢江兩岸。(左傳》宣公十二年：“楚自克庸以來，其君無日不討國人而訓之於民生之不易，禍至之無日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆於勝之不可保，紂之百克而卒無後。訓之以若敖、蚧冒篳路藍縷，以啟山林。箴之日：‘民生在勤，勤則不匱。《左傳》兩言“篳路藍縷”，皆指楚國熊繹至熊儀(若敖)、熊胸(蚧冒)等十餘代君王。可見楚國在建國以後的相當長的時期，都過著艱苦奮鬥的窮日子。國君帶領臣民跋涉山林，開闢疆土，甘苦與共。面對周邊各國存在的威脅，尤其是面對北方周朝軍隊一次又一次的南侵，楚人振軍經武，保持警惕，枕戈待旦。楚國君王具有強烈的憂患意識，特別注重以先王艱苦創業的事跡對臣民進行傳統教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，尋求內部穩定和對外發展。蚧冒之弟熊通自立為楚武王，時在公元前740年東周平王三十一年。這在楚國發展史上具有劃時代的意義，也是春秋初期的一件大事，它宣告了一個南方大國的崛起。楚武王之子文王建都於郢，國勢更加強大，江漢一帶的小國都畏懼楚國。到文王之子楚成王即位，已經“楚地千里”。楚國“結舊好於諸侯”，迫使周天子“賜胙”，要求楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”。 周天子的話流露出對楚國的畏怯之情，同時，不得不承認了楚國鎮撫南方夷越的“首領”地位。
公元前656年，齊桓公率兵伐楚，歷數楚國兩大罪狀，其一即為前文已述及的“昭王南征而不復，寡人是問”，另一條罪狀是：“爾貢包茅不人，王祭不共，無以縮酒，寡人是征”。說明楚國不向周王朝按時納貢，已有很長的時間。楚國在秦國重兵壓境的時候，毫不畏懼，嚴陣以待。但出於戰略上的考慮，作了適當妥協，答應納貢，於是與齊結盟，各自罷兵。齊桓公死後，繼起圖霸的宋襄公不自量力，欲召見楚成王，一度被楚所拘。
春秋楚國鼎
公元前638年，宋、楚兩軍戰於泓水(在今河南柘城西北)，宋軍大敗，宋襄公受箭傷，次年身亡，宋國從此一蹶不振。
公元前633年，楚成王率陳、蔡等國軍隊圍攻宋國，宋求救於晉，晉、楚兩國爆發城濮之戰。這是中國歷史上一個以弱勝強的著名戰例。晉國打敗了強大的楚軍，挫傷了楚國北進的勢頭．為周王室一吐幾百年鬱積的怨氣．晉文公重耳也因此一舉而躋身“春秋五霸”之列。楚國雖遭此敗而元氣未傷，仍然不斷攻城略地。
公元前606年，楚莊王北伐陸渾戎至於洛陽，在東周的王都郊外舉行閱兵儀式。周定王派王孫滿勞師，楚莊王公然探問周朝傳國之鼎的輕重大小，並且揚言說，楚軍只要折斷戈矛的尖端，就足夠鑄成九鼎了。此後，楚軍鋒芒益銳，所向披靡。在春秋戰國之交，相繼滅陳，滅蔡，後來又滅越，成為席捲南土、問鼎中原的極強盛的國家。楚國兼併的小國，有案可稽的，也在四五十個以上，多在今湖北、河南、安徽、江蘇等地。
《戰國策·楚策一》“楚，天下之強國也。楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧．北有汾陘之塞、郇陽，地方五千里。”楚國之疆域，雖然時有得失損益，“但在其鼎盛時期，據考察其地跨今十一省，兼縣三百餘，為戰國時代最大之國”。””楚國的這種蓬勃發展的勢頭，從西周初年算起，持續了大約700年之久，直到戰國後期楚懷王時代，由於重大決策失誤，才出現轉折。春秋戰國時期，是中國歷史上分裂割據、戰亂頻仍的時期，也是社會政治發生劇烈變革的重要時期。周王朝從衰微走向瓦解，諸侯各國通過兼併戰爭奪取政權。其中受益最大的，莫過於楚國。楚國從侷促于丹陽一隅的“蠻夷”之邦，通過南征北戰，變成“地方五千里”的戰國時代最大之國，發展速度是很快的。不斷開拓疆土所形成的大範圍內的民族融合，無疑是使楚國充滿生機和活力的一個重要原因。
爭霸
熊通子楚文王定都於郢（今湖北省荊州市西北），此後為擴充領域，楚國與中原的中原諸侯國經常發生戰事。楚成王時，楚在令尹子文的治理下更顯強盛。後來的楚莊王武功彪炳，又勵精圖治，選拔孫叔敖施行文冶，使楚國經濟繁榮、文化鼎盛。前606年莊王征伐陸渾之戎（在雒邑西南），派人向周天子問九鼎之輕重。前597年，楚圍鄭，迫鄭降，晉派兵救鄭，兩軍於邲會戰，晉大敗。此後，陳、蔡、許、鄭俱從楚。公元前594年，楚圍宋，宋告急於晉，晉不能救，宋遂與楚言和，尊楚。這時中原各國除晉、齊、魯之外，盡尊楚莊王為霸主，確立了楚莊王在春秋五霸的歷史地位。史載，透過戰事，楚國先後吞併了四十五個較弱小的諸侯方國。
邲之戰
戰後，楚莊王稱霸一時，但是晉國國勢猶不可忽視，晉、楚雙方形成南北對峙、各霸一方。前546年，宋國執政向戌倡議弭兵，奔走於晉國執政趙武和楚國令尹子木之間，使晉、楚、齊、秦、宋、魯、鄭、衛、陳、蔡、曹、許、邾、滕等十四國於宋召開弭兵大會。結果由前述十國簽訂盟約，規定除齊、秦等大國外，小國須既朝晉又朝楚，霸權乃由晉、楚二強平分，尊兩國為共同霸主。史稱‘向戌弭兵’。
屈原
楚屈原，出生於貴族。在他生活的年代，楚國已經有了700多年的歷史，正經歷著從盛到衰的過程。屈原從小就懷著振興楚國的遠大志向。他博學多才，受到良好的親職教育和塾館教育，飽覽當時能夠蒐集到的詩書。青年時代走出三峽，步入楚宮，曾做過蘭台宮文學侍臣。屈原見聞廣博，記憶力強，對時代風雲變化了如指掌，擅長口才，很快成為楚國政壇引人注目的人物。
楚懷王十一年（公元前318年），屈原由文學侍臣晉升為左徒，僅次於楚國最高行政長官令尹，相當於後來的副宰相。這時候屈原才22歲。他對內經常和懷王一起討論國家大事，頒布政令；對外處理楚國與列國的外交事務。楚懷王非常信任他。當時的戰國形成東西兩大陣營，即西邊的秦國想吞併東邊的六國，東邊的六國聯合起來抵禦秦國的兼併。屈原審時度勢，對內推行舉賢授能、彰明法度、發展經濟、富國強兵的政治路線；對外實行聯齊抗秦、南北合縱的統一陣線，爭取和平環境發展楚國。就在這一年，屈原協助楚懷王邀請齊、韓、趙、魏、燕五國君王在楚國的郢都（今湖北省江陵縣紀南城）聚會，締結了戰國歷史上第二次六國聯盟，公推楚懷王為“縱約長”。楚懷王早年也曾有過繼承先王遺志，完成統一大業的宏偉構想。他叫屈原秘密起草了一個革新楚國內政的《憲令》，屈原剛完成草稿，便被上官大夫靳尚發現，要將稿子奪去。屈原當然不肯給他。靳尚在職務上與屈原相等，他之所以敢於奪稿，有著複雜的背景和深刻的原因。
春秋戰國
所謂“楚人”，即熊氏一族。楚人的上層統治者，即屈原所說的“帝高陽之苗裔”，也就是來自西北方的夏人後裔，本為遊牧民族，沿漢水南下，至周已定居于丹陽一帶。江、漢之間的土著居民，包括楚地固有之周民族與土著民族。按照姜亮夫先生所說：“此土著之民族，自歷史發展論之，當即《堯典》‘竄三苗於三危’(今甘肅一帶)之苗民。此時其主要部分，當已隨時代而西征，西征而落伍者，則當為屈子所謂之‘南人’、‘南夷’，為三苗沿途遺在沅湘辰漵間者。
從周代的情況來看，江漢沅湘一帶的土著居民相當複雜，除了三苗及其遺民之外，“還有越、濮、巴三族。他們是從不同的地方遷徙到這裡來的”。先民的遷徙是謀求生存和發展的必要手段，在出現比較發達的農業以前，遷徙是不可避免的。狩獵、採集、遊牧以及刀耕火種式的原始農業，都要求在不斷的遷徙中尋求較好的生產和生活場所。此外，部族繁衍，支系另謀發展，更是要求遷徙的原因。同族之間的“不相能”，近親族之間的矛盾鬥爭以及不同部族之間的戰爭，都會引起大規模的遷徙。 從土著居民的構成來說，可能還不僅是苗、越、濮、巴，而是包括“九夷八蠻”，即南中國的諸多部族和民族。他們在羋氏之族的統治下，融合成被北方人稱為“荊蠻”的強大的楚民族，並建立了日益強大的楚國。楚武王前後，在不太長的歷史時期內，楚國就完成了對江漢地區許多姬姓小國的兼併和占領，造成“漢陽諸姬，楚實盡之” 的局面。後來終於統一了長江流域，吞併了吳越，並以咄咄逼人之勢，不斷問鼎中原．不斷兼併中原各國。在兼併戰爭不斷取勝的過程中，多民族的大融合，也就不斷地在更大的範圍內得以實現。
楚人英勇善戰，視死如歸，具有為國捐軀的犧牲精神。即使戰死疆場，馬革裹屍，也視為光榮和自豪。屈原《國殤》對此作了淋漓盡致的歌頌：“誠既勇兮又以武，終剛強兮不 可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。”與剛強英武的愛國主義精神密切相關的，是寬容寬厚的態度和廣闊博大的胸懷。楚國吞併了如此眾多的國家。縱橫跨越今天的11個省，面臨的具體情況肯定是極其複雜的。黃瑞雲先生在《楚國論》一文中說：“華夏蠻夷濮越，文明程度相差很大，歷史淵源各不相同，楚國都能加以安撫。楚國在戰爭中從未有過像秦軍那樣，動輒斬首幾萬，也沒有見過大量俘馘的記錄。”張正明先生也在其所著的《楚文化史》中說：“對於被滅之國，楚人的慣例是遷其公室，存其宗廟，縣其疆土，撫其臣民，用其賢能。即使對於蠻夷，也是相當寬厚的”。正因為如此，楚國才能夠得到各民族的擁護，顯示出強大的開放性和凝聚力，在橫跨大江南北的廣大領域，建立起一個強盛的積極進取的多民族國家，並且不斷強化其臣民的國家認同的觀念，激發他們的愛國主義精神，以及強烈的本土意識和民族意識。應該說，這是楚國由小到大，由弱到強，獲得迅猛發展的一個重要的內在原因。
征戰既後，楚國逐漸興盛起來，真正立於諸侯之林，熊渠離經叛道，分封3個兒子為王，鎮守長江中游的3個要地：雖然在周王朝的壓力之下，熊渠取消了3個兒子的王號，但楚國仍然在江漢平原扎穩了根基。
公元前770年，周平王遷都洛陽，歷史進入春秋戰國時代，平王三十一年（公元前740年），熊通為楚地之王，繼續了熊渠的開篇拓土歷程，公元前706年，楚國攻打姬姓諸候國隨，並逼周天子晉升其爵位。遭拒絕後，熊通親率大軍再次征討隨國，大獲全勝後，熊通自稱"楚武王"，成為天下諸侯中第一個敢於自己稱王的國君。楚成王時，楚國在令尹子文的治理下更顯強盛，楚國的大國聲威真正建立起來了。
鄖縣出土的“楚國第一玉劍”
成王兩傳至莊王。莊王勵精圖治，終成霸業。莊王曾率領楚軍，浩浩蕩蕩開赴伊水與洛水之間，對周天子耀武揚威。莊王武功之時，選拔孫叔敖實行文冶，楚國出現了經濟繁榮、文化燦爛的鼎盛局面。
吳楚大戰
後，楚國經過8年的休養生息，逐漸恢復了元氣。惠王時，歷史進入戰國時代，其間，楚國和諸侯列國戰戰和和，並無大的建樹，一直延續到簡王、聲王。公元前400年，韓、趙、魏合兵數次攻楚，向楚國提出了嚴峻的挑戰。楚悼王謀求富國強兵之道，任用吳起開始變法，並取得了成效，一時間，楚國兵強馬壯，橫歸中原，初露稱雄之勢。
威王后期，楚國成了七雄中唯一能與秦國抗衡的大國，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今安徽北部，幅員空前廣闊。"篳路藍縷，以啟山林"的楚國至此進入了最鼎盛的時期。
公元前246年，秦王政即位，隨即開始統-全國的迸程，諸侯國紛紛割地事秦，但仍不能挽救滅亡的命運。在攻滅韓、趙、魏後，秦軍於公元前224年大舉伐楚，楚國只有招架之功，而無反擊之力。公元前223年、秦軍席捲淮北淮南，攻陷壽郢，俘獲負芻，綿延800的楚國就此滅亡。
楚國軍事
楚“楚人信鬼神而嗜卜筮。”自春秋以來，楚國人迷信就是眾所周知，他們的迷信有甚於其他諸侯國，北方的諸侯甚至把他們與蠻族放到了一起，稱為“楚蠻”。在正常的情況下是每戰必卜，信封巫術的他們在軍中會配有隨軍巫師，這些巫師有時也可“行謀士之職”。楚人的軍陣分為五部：前、中、後、左、右。每部軍都會有斥候先行，這些斥候或步行，或騎馬，都是手持茅草。茅草既為楚國的特產，亦是其祭祀占卜用的重要植物，斥候手持茅草作為信號之用，既有軍事意義也有濃重的宗教意義。其五軍中，又以前軍持茅草著最多，因此按這個原理可以判別楚陣五軍的方位。
“蔿敖為宰，擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，後勁。”出自《左傳》的這句話，把楚國軍陣的兵力部署很好地體現出來：左右軍為策應，前軍為先哨，中軍為指揮部，預備兵力集中在後軍。
《吳起兵法》中有“楚性弱，其地廣，其政騷，其民疲。故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪其氣，輕進速退，弊而勞之，勿與征戰，其軍可敗。”的闡述，寥寥數句把楚軍的弊病都揭示了出來。其實楚國自春秋始一直有著尚武的習俗，其歷代國君也多征戰沙場，甚至有“三年不征則愧”的說法，頻繁的征戰擴大了楚國的疆域也消耗了其國力，戰國中後期楚國由於忙於境內少數民族的治理，而無暇北顧，“楚王問鼎”的時代過去了。
楚國的軍事技術較為發達，士兵大規模著用水犀（生活在長江流域的犀牛，因其近水，故稱“水犀”）、象皮製成的鎧甲，甚至盾牌也大量採用這種材質。楚國兵員眾多，大量捕殺犀、象，成為這些動物在長江流域消失的一個重要原因。
除此之外，楚人還發明了雙手劍，但是雙手劍的大量配備是在吳國。
國名緣由
自古以來，楚國有楚、荊、楚荊、荊楚之稱。楚國為何稱“楚”？中國先秦史學會副會長、武漢大學博士生導師羅運環教授透露，楚國之名，竟源於楚國“國母”之死。
“荊”、“楚”這兩個字都有落葉灌木荊的意思。但作為一個國家的名字，這兩個字是否就只是來源於“荊條”這么簡單？2008年7月，清華大學的校友捐贈了一批戰國竹簡，共2388枚，被稱為“清華簡”，價值極高，有專家稱“這將極大地改變中國古史研究的面貌，價值難以估計”。
羅運環作為楚文化與簡帛研究專家，參與了這批竹簡的學術研討。據其介紹，《楚居》是清華簡中的一篇，其中一段對楚先君穴熊的記載：穴熊的妻子妣厲，生子麗季時難產，剖腹產後妣厲死去，麗季存活。妣厲死後，巫師用荊條（原文中為“楚”）包裹埋葬。為了紀念她，後人就稱自己的國家為“楚”。
為何要如此隆重地以國名來紀念一位難產剖腹而死的楚先君的妻子？羅運環表示，按照楚國君世系，妣厲的丈夫以及她用生命換來的這個兒子先後做過楚人的領袖，成為楚國的開國先君，開創楚國八百年基業。
戰國七雄
| 序號 | 國家 | 國姓 | 爵位 | 國都 | 始封國君 | 始祖 | 興亡年代 | 興亡原因 | 史書記載 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 齊國 | 媯姓田氏 | 侯爵 前334年稱王 | 臨淄（山東臨淄縣臨淄鎮北） | 周安王 | 齊太公田和 | 前386年至前221年 | 為秦國所滅 | 《 史記 》（田敬仲完世家） |
| 2 | 楚國 | 羋姓熊氏 | 子爵 前704年自稱為王 | 1. 丹陽 （湖北枝江縣） 2. 郢 （湖北江陵縣北） 3. 陳 （河南淮陽） 4.壽春 （安徽省壽縣） | 周成王 | 熊繹 | 前1042年至前223年 | 為秦國所滅 | 1. 《史記》 【卷40楚世家】 2.《 春秋左氏傳》（始見於桓公二年） |
| 3 | 燕國 | 姫 | 侯爵 前332年稱王。 | 1.薊（北京市西南） 2.遼東（遼寧遼陽） | 周武王 | 召公奭 | 前11世紀至 前222年 | 為秦國所滅 | 1. 《史記》 （卷34：燕召公世家） 2. 《春秋左氏傳》(“北燕”始見於襄公二十八年) |
| 4 | 韓國 | 姬姓韓氏 | 侯爵 前315年稱王 | 1. 陽翟（河南 禹州 ） 2. 新鄭（河南新鄭） | 周威烈王 | 韓景侯韓虔 | 前403年至 前230年 | 被秦國所滅 | 《史記》（卷45：韓世家） |
| 5 | 趙國 | 嬴姓趙氏 | 侯爵 前325年稱王 | 邯鄲 （河北邯鄲） | 周威烈王 | 趙烈侯趙籍 | 前403年至 前222年 | 為秦國所滅 | 《史記》 （卷43趙世家） |
| 6 | 魏國 | 姬姓魏氏 | 侯爵 前344年稱王 | 1. 安邑 （山西夏縣西北） 2. 大梁 （河南開封） | 周威烈王 | 魏文侯魏斯 | 前403年至 前225年 | 為秦國所滅 | 1. 《史記》 （卷44魏世家） 2. 《竹書紀年》 （魏國史書） |
| 7 | 秦國 | 嬴 | 伯爵 前325年稱王 | 1.西垂 2.秦邑 （甘肅天水市故秦城） 3. 汧邑 （陝西隴縣南） 4. 汧渭之會 （陝西眉縣東北） 5. 平陽 （陝西 眉縣 西） 6. 雍 （陝西鳳翔縣治） 7. 涇陽 8.櫟陽 （陝西臨潼縣北） 9. 鹹陽 （陝西鹹陽市東） | 1. 周孝王封非子為附庸 2. 周平王 封秦襄公為諸侯 | 陳勝吳廣起義，六國余民從之，後為劉邦所滅 |
楚國政治
楚國的政治制度，八百年歷史裡有諸多變化。楚君一度掌握過大權，也失去過權柄。
楚國的政治，曾被國君獨掌，王室貴族分享，封君們干預，外戚操控，連後宮的女人也不例外的參與朝政。
自楚武王起，楚國迅速強大擴張，此時君臣方面較為團結，楚君若敖留下的子孫，連續輔佐著楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王。若敖一族深得楚成王、楚穆王的信任。在此期間不斷得以強大，以斗氏、成氏、叔伯氏等為強。先王若敖的子孫掌握著楚國大權，分支的王族有著代王室而取之的野心。在楚莊王的有力打擊下，威脅楚王的若敖一族，成為楚君集權道路上第一塊被清除掉的絆腳石。
先王的後裔與正統王室的較量，來自於楚文王到楚莊王這上百年的歷史裡。
年幼的楚共王即位後，面對莊王去世後，遺留下來的政治朝堂，楚王開始將權利賜給親近兄弟，以求王室對楚國朝政的絕對控制。這一政策確實加強了王權，維護了王室獨尊的地位。但也導致王室內部為了利益的動亂，特別是自楚康王去世後，瑕敖至楚平王，王室自相殘殺，幾乎代代政變以鮮血換取王位的地步。
之後又進入了楚昭王執政的時代。這段時間是王室和王室的對抗。
在趕走吳軍重新安定下來的楚國。楚昭王復國依賴的是大臣，同時對發生國難那些王室重臣拿不出主意產生極大不滿。故此，楚昭王的信任又轉向於那些在國難之際出謀劃策依賴的臣下。楚國復國，中央已經運轉艱難，為了減輕中央的壓力，楚昭王開啟了封君的開端。（當時認為封君可控）所以，分封出去的封君，獲得了地方的大權，這樣做也促使了各地封君對自己領地的開發，從而促使了楚國迅速甦醒。昭惠復興短短數十年取得的成果，大部分由此制度的原因所在。
封君得到楚王的封地，得到封地上的特權後，開始漸漸左右起朝政，楚國各項法令，很難在全國取得成效。
楚簡王到楚聲王時期的大權主要落在這些封君之手。這也是楚國乃至華夏達到鼎盛的封君時代。封君有權後並不聽從和尊敬王室，反而與王室對抗。甚至殺害楚王，傷害楚王遺體。也促使了楚悼王改革的決心，楚肅王對封君痛下殺手的詔命。
這段歷史是封君（地方）與中央的對抗。
之後楚悼王用吳起變法，同時打擊了王族、封君的利益。所以楚悼王一死，整個郢都在一片討伐吳起的聲音之中。王族與楚肅王看到了機會，面對被封君奪取的權益早就按耐不住，楚肅王穩定君位後，以箭中王屍為理由。對封君進行瘋狂的報復和打擊，楚國封君十去七八。至此，地方的權利再次回到楚王及王室宗親之手。之後的楚國王室與宗族攜手一致，開創了楚宣王、楚威王的宣威盛世。
楚國的表面內亂到此告一段落，然而楚王室與平民的矛盾，楚王后宮內部影響到朝政的矛盾卻日益激化。
莊蹻暴郢、楚懷王的鄭袖、楚頃襄王的朱丹、後宮干預朝政、等等這些內亂得以體現。楚國在不斷地內亂中消耗自己。終於楚國整個西部乃至郢都都落入秦國之手，楚國在內亂中把自己折騰的厲害，楚懷王，楚頃襄王這段時間，把一個偌大楚國在內亂中弄得支離破碎。
楚考烈王即位後，楚王不再輕易相信將朝政交給周圍的人、包括大臣、王族、妃嬪、乃至自己的兄弟。
楚王又把信任與大權交給一個一直與自己相處，同時利益又和自己掛鈎，同時又有安全感的人－－自己的老師。楚考烈王與春申君最直接體現了這一點，春申君是新晉貴族，自然以楚王的一切為重，王室宗親神馬的都是浮雲。他對楚國的貢獻是讓楚國維持了25年的中興局面，大臣貴族，王室成員根本無法把持朝政，他們對春申君不滿，可楚考烈王還在，也沒辦法。春申君也知道，自己得勢，必有人怨，屈，昭、景三大家族，很有可能效法楚悼王時期的貴族，他的下場，必定如同吳起一樣。
起源
先秦羋姓（羋本作幁）周朝諸侯國，戰國七雄之一。亦稱荊。羋姓是所謂“祝融八姓”之一，始祖為季連。季連的後世子孫鬻熊為周文王師。古書記載，鬻熊以下楚君皆以熊為氏，但據出土戰國晚期楚國銅器銘文，楚君名號皆以酓為氏。鬻熊曾孫熊繹僻處荊山（在今湖北南漳、保康一帶），跋涉山林，以事周成王，被封以子男之田，居丹陽（今湖北秭歸），從此立為國家。
補充：南方之國曰楚，羋姓，子爵。出自顓頊帝孫重黎，為高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吳回嗣為祝融。生子陸終，娶鬼方國君之女，得孕懷十一年。開左脅，生下三子；又開右脅，復生下三子。長曰樊，己姓，封於衛墟，為夏伯，湯伐桀滅之。次曰參胡，董姓，封於韓墟，周時為胡國，後滅於楚。三曰彭祖，彭姓，封於韓墟，為商伯，商末始亡。四曰會人，妐姓，封於鄭墟。五曰安，曹姓，封於邾墟。六曰季連。
羋姓，乃季連之苗裔。有名鬻熊者，博學有道，周文王、武王俱師之。後世以熊為氏。成王時，舉文武勤勞之後，得鬻熊之曾孫熊繹，封於荊蠻，胙以子男之田，都於丹陽。五傳到熊渠，甚得江漢間民和，僭號稱王。周厲王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王號不敢稱。又八傳至於熊儀，是為若敖。又再傳至熊峋，是為眴冒。
眴冒卒，其弟熊通，弒眴冒之子而自立。
疆域
楚楚的疆域最初主要在今湖北西部山區和江漢平原一帶，後逐漸向西溯江而上擴展到今四川東端，向北溯漢水而上擴展到今河南西南的南陽盆地和丹江流域，向南擴展到今湖南北部的洞庭湖平原，向東沿淮水和江水擴展到今河南東南、安徽北部、江西北部和山東南部、江蘇、浙江一帶。
西周時期
楚對西周保持相對獨立，往往叛服無定。周昭王曾兩次率師伐楚。一次在昭王十六年，周師有較多俘獲；一次在十九年，周師還濟漢水，全軍復沒，昭王本人也死在漢水中。這是西周歷史上的著名事件。夷王時，王室衰微，熊繹的後代熊渠乘機出兵攻打庸和揚粵（即揚越），至於鄂，分其土，封長子毋康為句亶王，中子摯紅為鄂王，少子執疵為越章王。厲王時，熊渠畏周伐楚，去其王號。周宣王時，楚一度內亂。熊嚴有子四人，長子熊霜先立。熊霜卒，三弟爭立：仲雪死，叔堪亡濮，而少弟季徇立，是為熊徇。熊徇之孫熊儀為若敖（楚君無謚稱敖，冠以葬地名），其庶支稱為若敖氏，是後來楚國的顯族。若敖二十年（前771年），西周結束。
春秋早期
若敖之孫熊眴（蚡冒）開啟濮地。熊眴卒，其弟熊通殺其子代立，遷都郢（今湖北荊州紀南城）。公元前704年，熊通自立為王，是為楚武王。武王多次進攻漢以東的強國隨（在今湖北隨州）。文王時，楚更為強大，凌江漢間小國，並北上伐滅申（在今河南南陽）、息（在今河南息縣）、鄧（在今河南鄧州）等國。
春秋中期
楚成王屢次北上伐鄭，引起北方各國的聯合干預。公元前656年，齊桓公合諸侯之師伐楚，與楚盟於召陵（今河南郾城東）。齊桓公卒，宋襄公乘機圖霸。公元前638年，楚敗宋於泓（今河南柘城一帶）。宋襄公傷股，病創而死，楚勢益張。公元前632年，晉文公敗楚於城濮（今山東鄄城西南），楚北上之勢暫時受挫。楚先後滅亡弦（在今河南息縣）、黃（在今河南潢川）等小國以及楚的同姓國夔（在今湖北秭歸）。穆王時，楚又先後滅亡江（在今河南息縣）、六（在今安徽六安）兩國。莊王時，楚的勢力達到頂峰。公元前606年，楚伐陸渾戎，觀兵周郊，問鼎大小。公元前597年，楚大敗晉師於邲（今河南鄭州西北，見邲之戰）。公元前594年，楚圍宋五月。楚並先後滅亡庸（在今湖北竹山）、舒蓼（在今安徽舒城）、蕭（在今江蘇徐州）等小國，終於稱霸諸侯、共王時，楚的勢力有所衰落，公元前575年，晉敗楚於鄢陵（今河南鄢陵西北，見鄢陵之戰）。次年，楚滅舒庸（在今安徽舒城）。
春秋晚期
楚長期內亂。共王有子五人，子康王先立。康王卒，子郟敖立。康王弟子圍、子比、子皙、棄疾爭位。子圍殺郟敖先立，是為靈王。靈王先後滅亡賴（在今湖北隨州東北）、陳、蔡。公元前529年，棄疾、子比、子皙乘靈王外出，攻入郢都，殺靈王太子祿，立子比為王，子皙為令尹，棄疾為司馬。靈王餓死申亥家。後棄疾又逼死子比、子皙而自立，為平王。平王暴虐，奪太子建之婦，殺伍奢及伍奢子伍尚。伍奢子伍子胥出奔吳。楚昭王時，伍子胥勸說吳王闔閭伐楚。
公元前506年
吳敗楚於柏舉（今湖北麻城），五戰及鄂，攻入楚都。昭王逃入隨，使申包胥請救於秦。次年，秦、楚敗吳於稷（今河南桐柏），吳引兵去。昭王滅唐（在今湖北隨州），還歸郢，遷都鄀（今湖北宜城東南）。昭王復國後，又滅頓（在今河南商水）、胡（在今安徽阜陽）等小國。昭王卒，子惠王立。公元前481年，平王太子建之子勝，為白公，襲殺令尹子西和司馬子期於朝，劫惠王。葉公子高出兵，平定白公之亂，再度滅陳。
戰國早期
楚惠王再度滅蔡，占領淮水流域；公元前431年，簡王北上滅莒（在今山東莒縣）。簡王卒，聲王立，立僅六年，“盜”殺聲王。聲王子悼王晚年任用吳起變法，南收揚越，占領洞庭、蒼梧，楚復強大。
戰國中期
楚威王敗越，占領吳故地，越從此破散。楚懷王時，楚與齊縱親。公元前318年，魏、趙、韓、燕、楚等國合縱攻秦，以楚懷王為縱長，不勝而歸。秦使張儀入楚，離間齊、楚，許與商（今陝西商縣）、於（今河南西峽一帶）之地六百里，已而背約不與，楚因伐秦。公元前312年，秦敗楚于丹陽（今河南西峽一帶），取楚漢中。楚反攻，秦又敗楚於藍田（今陝西藍田）。楚服秦，但仍與齊、韓合縱。公元前306年，楚滅越（其後裔退居閩越），設郡江東。
戰國晚期
楚背齊合秦。公元前301年，齊聯合韓、魏攻楚，大敗楚軍於垂沙。次年，秦亦攻楚，取襄城。又次年，楚懷王入秦被執，後三年死於秦，楚從此一蹶不振。楚襄王時，秦繼續攻楚。公元前278年，秦將白起破楚拔郢，楚遷都於陳（今河南淮陽）。楚襄王卒，考烈王立，以黃歇（封為春申君）為相。公元前257年，黃歇與魏信陵君救趙敗秦。次年，楚滅魯。公元前253年，楚遷都巨陽（今安徽太和東南）。公元前241年，楚遷都壽春（今安徽壽縣西南）。考烈王卒，李園殺黃歇，立幽王。幽王卒，同母弟猶代立為哀王。哀王立僅二月餘，為庶兄負芻之徒襲殺，負芻立為王。公元前223年，秦將王翦、蒙武破楚，虜王負芻，楚國滅亡。
