人物生平
奪位滅權
楚武王像楚霄敖六年（魯惠公十一年，公元前758年），熊通的父親楚霄敖去世，熊通的哥哥熊眴繼位，是為楚厲王（一作楚蚡冒）。
楚厲王十七年（魯惠公二十八年，公元前741年），楚厲王去世，熊通殺害楚厲王的兒子，自立為楚國國君，是為楚武王。
楚武王繼位後，與鄧國（今湖北襄樊）聯姻，娶鄧國公族女子為夫人，史稱鄧曼。楚武王繼位不足三年，便揮師渡漢，遠征南陽盆地，攻打周朝設在漢北的重鎮，但沒有得手。於是楚武王轉而攻打江漢平原西部，滅掉權國（今湖北當陽縣）。權國國土不廣，但國力不弱。楚國從熊渠至楚霄敖都未能把它滅掉，而楚武王實現先君夙願，滅亡權國。
楚武王滅亡權國後，以權國故地設定權縣，任命斗緡為權尹（權縣的長官）。後來，斗緡占據權縣而叛變楚國，楚武王派兵包圍權縣並殺死斗緡，再將權縣的百姓遷到那處（在今湖北沙洋縣），改派閻敖治理那處。
渡漢伐隨
楚武王三十一年（魯桓公二年，公元前710年），蔡國和鄭國在鄧地會見，當時蔡、鄭二國雖然距離楚國較遠，但因楚國的勢力擴張，蔡、鄭二國便從此時起開始畏懼楚國。
楚武王三十五年（魯桓公六年，公元前706年），楚武王入侵隨國，先派薳章去求和，把軍隊駐在瑕地以等待結果。隨國人派少師主持和談。斗伯比對楚武王說：“我國在漢水東邊不能達到目的，是我們自己造成的。我們擴大軍隊，整頓裝備，用武力逼迫別國，他們害怕因而共同來對付我們，所以就難於離間。在漢水東邊的國家中，隨國最大。隨國要是自高自大，就必然拋棄小國。小國離心，對楚國有利。少師這個人很驕傲，請君王隱藏我軍的精銳，而讓他看到疲弱的士卒，助長他的驕傲。”熊率且比說：“有季梁在，這樣做有什麼好處？”斗伯比說：“這是為以後打算，因為少師可以得到他們國君的信任。”楚武王故意把軍容弄得疲疲塌塌來接待少師。
少師回去後，請求追逐楚軍。隨侯將要答應，季梁勸阻隨侯，隨侯害怕，從而修明政治，楚武王沒有敢來攻打，而是強求隨侯替楚國要挾周天子，楚武王說：“我們是蠻夷，現在中原諸侯都背叛天子而互相攻伐侵奪。我也有一支不像樣的隊伍，想因此參與中原的政事，請求周王室尊封我的名號。”隨侯畏懼楚國的兵威，照辦不誤，派遣使者向周天子進言，請求尊封楚國國君名號，但周天子沒有同意。
楚武王三十七年（魯桓公八年，公元前704年），隨侯通報楚國，說周天子拒絕提高楚君的名號。楚武王聞訊大怒說：“我的祖先鬻熊，是周文王的老師，很早就去世。周成王提舉我的先公，竟然只封高他子男爵的土地，讓他住在楚地，蠻夷部族都順服於楚國，而周王室不提升楚國爵位，我就只好自稱尊號。”於是當即自稱王號，稱為“楚武王”。楚武王稱王，開諸侯僭號稱王之先河，當時周王室衰微，對楚國無可奈何。
漢東霸主
楚武王三十七年（魯桓公八年，公元前704年）春天，斗伯比因少師受到隨侯的寵信，於是對楚武王說：“現在可以攻打隨國，隨國內部產生裂痕，不可以失掉機會。”同年夏天，楚武王在沈鹿（湖北鍾祥縣東）會合諸侯的軍隊，只有黃、隨兩國不參加會見。楚武王於是先派薳章前去責備黃國，然後親自率軍討伐隨國，軍隊駐紮在漢水、淮水之間。隨國的季梁建議隨侯向楚軍表示投降，說：“等他們不肯，然後作戰，這樣就可以激怒我軍而使敵軍懈怠。”少師對隨侯說：“必須速戰，不這樣，就會丟失戰勝楚軍的機會。”隨侯率軍抵禦楚軍。遠望楚國的軍隊，季梁說：“楚人以左為尊，國君一定在左軍之中，不要和楚王正面作戰，姑且攻擊他的右軍。右軍沒有好指揮官，必然失敗。他們的偏軍一敗，大眾就會離散。”少師說：“不與楚王正面作戰，這就表示我們和他不能對等。”隨侯沒有聽從季梁的話。在速杞與楚軍交戰，楚軍大敗隨軍。隨侯逃走，斗丹俘獲隨侯的戰車和車右少師。同年秋天，隨國要同楚國講和。楚武王本來不同意。斗伯比說：“上天已經剷除他們討厭的少師，但隨國還不可能戰勝。”於是讓隨侯在表示願意侮改之後，再和隨國訂立盟約而回國。從此，隨國再不敢得罪於楚國。
楚武王三十八年（魯桓公九年，公元前703年）春天，巴國派遣韓服向楚國報告，請求和鄧國友好。楚武王派遣道朔帶領巴國的使者到鄧國訪問。鄧國南部邊境的鄾地人攻擊他們，並掠奪財禮，殺死道朔和巴國的使者。楚武王派遣薳章責備鄧國，鄧國人拒不接受。同年夏天，楚國派遣斗廉率領楚軍和巴軍包圍鄾地。鄧國的養甥、聃甥率領鄧軍救援鄾地。鄧軍三次向巴軍發起衝鋒，不能得勝。斗廉率軍在巴軍之中列為橫陣，當與鄧軍交戰時，假裝敗逃。鄧軍追逐楚軍，巴軍就處於他們背後。楚、巴兩軍夾攻鄧軍，鄧軍大敗。鄾地人黃昏後潰散。
楚武王四十年（魯桓公十一年，公元前701年），楚國的莫敖（官名）屈瑕打算和貳、軫兩國結盟。鄖國人的軍隊駐紮在蒲騷，準備和隨、絞、州、蓼四國一起進攻楚國軍隊。莫敖擔心此事。斗廉說：“鄖國的軍隊駐紮在他們的郊區，一定缺乏警戒，並且天天盼望四國軍隊的來到。您駐在郊郢來抵禦這四國，我們用精銳部隊夜裡進攻鄖國。鄖國一心盼望四國軍隊，而且依仗城郭堅固，沒有人再有戰鬥意志。如果打敗鄖軍，四國一定離散。”莫敖說：“何不向君王請求增兵？”斗廉回答說：“軍隊能夠獲勝，在於團結一致，不在於人多。商朝敵不過周朝，這是您所知道的。整頓軍隊而出兵，還要增什麼兵呢？”莫敖說：“占卜一下？”斗廉回答說：“占卜是為決斷疑惑，沒有疑惑，為什麼占卜？”於是就在蒲騷打敗鄖國軍隊，終於和貳、軫兩國訂立盟約回國。
楚武王四十一年（魯桓公十二年，公元前700年），楚武王派兵攻打絞國，軍隊駐紮在南門。屈瑕說：“絞國地小而人輕浮，輕浮就缺少主意。請對砍柴的人不設保衛，用這引誘他們。”楚武王聽從屈瑕的意見。絞軍俘獲三十個砍柴人。第二天，絞軍爭著出城，把楚國的砍柴人趕到山裡。楚軍坐等在北門，同時在山下設伏兵，大敗絞軍，強迫絞國訂立城下之盟而回國。在進攻絞國的這次戰役中，楚軍分兵渡過彭水。羅國準備攻打楚軍，派遣伯嘉前去偵探，三次遍數楚軍的人數。
楚武王四十二年（魯桓公十三年，公元前699年）春天，楚武王派屈瑕率軍攻打羅國，斗伯比為他送行。回來時，對他的御者說：“屈瑕一定失敗。走路把腳抬得很高，表明他的心神不穩定。”於是進見楚武王，說：“一定要增派軍隊！”楚武王拒絕他，回宮告訴夫人鄧曼。鄧曼說：“大夫斗伯比的意思不在人數的多少，而是說君王要以誠信來鎮撫百姓，以德義來訓誡官員，而以刑法來使屈瑕畏懼。屈瑕已經滿足於蒲騷這一次戰功，他會自以為是，必然輕視羅國。君王如果不加控制，不是等於不設防範嗎！斗伯比所說的請君王訓誡百姓而好好地安撫督察他們，召集官員們而勉之以美德，見到屈瑕而告訴他上天對他的過錯是不會寬恕的。不是這樣，斗伯比難道不知道楚國軍隊已經全部出發？”楚武王派賴國人追趕屈瑕，但沒有追上。屈瑕派人在軍中通告：“敢於進諫的人要受刑罰！”到達鄢水，楚軍由於渡河而次序大亂。全軍亂七八糟毫無秩序，而且還不設防。到達羅國，羅國和盧戎的軍隊從兩邊夾攻楚軍，把楚軍打得大敗。屈瑕吊死在荒谷，其他將領們被囚禁在冶父，等待處罰。楚武王說：“這是我的罪過。”於是把將領們全都赦免。
征隨去世
楚武王五十一年（魯莊公四年，公元前690年），周天子召見隨侯，責備他奉立楚國為王。此後隨國對楚國的態度不免有些冷漠。楚武王很生氣，認為隨侯背叛自己。同年三月，楚武王再次派兵大舉攻打隨國。楚武王運用一種名叫荊屍的軍陣，把戟頒發給士兵。楚武王臨行前準備齋戒，進宮告訴夫人鄧曼說：“我心神動盪不安。”鄧曼嘆氣說：“君王的福祿已盡。滿了就會動盪，這是自然的道理。先君大概知道，所以面臨作戰，將要發布征伐命令而使君王心跳。如果軍隊沒有什麼損失，而君王死在行軍途中，這就是國家之福。”楚武王於是出征，死在樠樹下面。令尹斗祁、莫敖屈重秘不發喪，開通新路，並在溠水築橋，在隨國境外建築營壘。隨國人恐懼，向楚軍求和。屈重以楚王的名義進入隨國，和隨侯結盟，而且邀請隨侯在漢水轉灣處會見，然後退兵。渡過漢水以後公布喪事。楚武王死後，其子熊貲繼位，是為楚文王。
為政舉措
“南聯盟”領導人——楚武王 漫畫楚武王兼併權國後，將權國設定為縣——權縣（權縣成為中國歷史上的第一個縣），以便集中統治，並任命其叔斗緡為權尹。斗緡也因此成為中國歷史上最早的縣級政權長官。楚武王此舉一改過去分封制度為國君委派縣尹制，建立直屬楚君的縣行政機構。後來，斗緡恃勢，認為自己是楚國原國君楚若敖的兒子，又是楚國大夫斗伯比的哥哥，不甘心聽命楚武王的擺布，便發動權國遺民叛亂，但被楚武王派兵鎮壓並處死。楚武王平定叛亂後繼續設縣，為防止權國遺民造反遂將權縣遷於那處（在今湖北沙洋縣），改派閻敖治理那處。
楚武王滅權，值得後人注重的不是伐權的用兵方略，而是滅權後的設治決策。中原的縣雖在西周就有，但縣在西周還只是泛指郊外的地區，不能構成一級行政區域。以縣為一級地方行政區域，即自楚武王滅權國而置權縣始。直到當代，縣仍是中國的一級地方行政區域。此後，楚國每滅一國，便把該國的公族遷到楚國的後方，嚴加監管，對該國的故地則通常設縣，因俗以治。
趣聞軼事
和氏璧
楚國人卞和在荊山中得到一塊璞玉，捧著進獻給楚厲王。楚厲王讓玉匠（治玉的匠人）鑑定，玉匠說：“這是塊石頭。”楚厲王認為卞和欺騙自己，於是砍掉他的左腳。
等到楚厲王去世，楚武王繼位後，卞和又捧著那塊璞玉進獻給楚武王。楚武王讓玉匠鑑定，玉匠又說：“這是塊石頭。”楚武王也認為卞和欺騙自己，於是砍掉他的右腳。
等到楚武王去世，其子楚文王繼位後，卞和就抱著那塊璞玉在荊山下哭泣，卞和整整哭泣三天三夜，眼淚哭乾直到流出血來。楚文王聽說後，便派人去詢問卞和哭泣的原因，說：“天下受斷足刑的人好多，為何獨獨你哭得這么悲傷呢？”卞和說：“我不是悲傷腳被砍掉，而是悲傷把寶玉稱作石頭，把忠貞的人稱作騙子。這才是我悲傷的原因。”楚文王就讓玉匠加工這塊玉璞，發現真是一塊寶玉。於是把它命名為“和氏之璧”。
歷史評價
司馬貞《史記索隱》：“及通而霸，僭號曰武。”
史籍記載
《左傳》桓公二年至莊公十八年
家族成員
祖父：楚若敖
父親：楚霄敖
哥哥：楚厲王（楚蚡冒）
妻子：鄧曼
兒子：楚文王、公子瑕（即熊瑕，因封於屈，故稱屈瑕，屈姓自他始，屈原就是他的後代）
