形態特徵
棕頭鷗成鳥：雌春無顯著區別，體形均比岩鴿略大；頭棕紅色，背部淺灰；嘴、腳深紅，腹部及各級飛羽純白；趾間具蹼。
幼鳥：嘴稍長，乳白色，全身有污白色絨色，並雜以黑色斑點，常在親鳥周圍或附近淺水中活，但遇有鹰鵰或人接近時，即伏臥地面或跑到親鳥身旁躲避。
分布情況
棕頭鷗棕頭鷗分布於亞洲中部、南部、東南部；中國青藏高原有繁殖，雲南有越冬。
繁殖期棲息于海拔2000～3500米左右的高山和高原湖泊、水塘、河流和沼澤地帶。
繁殖於亞洲中部；冬季至印度、中國、孟加拉灣及東南亞越冬。一般罕見，但地方性常見於繁殖地點（如青海湖）。繁殖在西藏中部及青海， 也繁殖於內蒙古西部的鄂爾多斯高原。遷徙時見於中國北部及西南部。有些鳥在雲南西部並偶爾在香港越冬。
生活習性
棕頭鷗每年3月下旬從南方遷至青海，常在湖泊、沼澤、草原濕地及環水的島嶼上棲息活動，棕頭鷗主食魚及水生軟體動物。它們捕食能力遠不有及鸕鶿和魚鷗，所以經常迫隨鸕鶿、魚鷗之後尋找剩餘物。
10月後，除極個別外，絕大部分鷗集群南飛越冬。與其他鷗混群，棲於海上、沿海及河口地帶。
叫聲為沙啞的gek, gek聲及響亮哭叫聲ko-yek, ko yek。
棕頭鷗的群體防禦能力很強，尤其是在產卵孵化、育雛期，有人，畜或其他天敵進入巢區時，棕頭鷗會群在低空盤鏇，俯衝、嘶叫或排糞，直到入侵者遠離巢區為止。
生育繁殖
棕頭鷗有固定巢區，每年在青海湖鳥島上產卵孵化育幼。每年３月中、下旬遷來青海湖。剛來時有近一個月的時間活動在環湖各河口一帶或近湖居民點附近，4月中旬陸續集中到鳥島營巢。它們往往偷取斑頭雁的築巢材料，並在親雁外出時偷食雁卵。平均每平方米3.2個鷗巢，最密處每平方米6個以上。5月中旬產卵，每巢3～4枚，卵重46克左右，表面有黑褐色斑點或條狀斑紋，孵化期25天，幼鳥飛羽齊後，才隨親鳥離去。
新聞報導
棕頭鷗青海湖棕頭鷗早於紅嘴鷗數天飛抵滇池
飛越崇山峻岭，飛越千山萬水，昆明人的老朋友海鷗又悄悄來到滇池。不過，這兩天飛來的不是紅嘴鷗，而是住在青海湖和新疆一帶的棕頭鷗。2009年10月21日昆明市鳥協理事長王紫江表示，通常情況下，棕頭鷗會早於紅嘴鷗三四天，一個星期或者十來天左右的時間到達昆明。
據鳥類協會的志願者介紹，他們在2009年10月18日首次觀測到飛抵滇池的海鷗一共有32隻，19日增加到了53隻，而21日已經有了100多隻。據王紫江介紹，棕頭鷗與紅嘴鷗是同一個屬種，體型比紅嘴鷗略大，普通人不容易分辨清楚。“棕頭鷗翅膀部位有個特別醒目的白斑，這是棕頭鷗和紅嘴鷗最大的區別。”
據介紹，棕頭鷗的繁殖地在青海湖和新疆一帶，通常情況下，棕頭鷗總是比住在西伯利亞的紅嘴鷗先一步到達昆明。“在來昆過冬的海鷗中，棕頭鷗所占的比例並不大，但每年冬天，它們都是最先到達的。”鳥協觀察員也發現，目前，昆明確實存在著一小部分紅嘴鷗。“但那可能是往年留在昆明沒走的紅嘴鷗家族。”
科學研究
棕頭鷗2006年4～9月，採用無線電遙測技術對青海湖重要繁殖水鳥棕頭鷗(Larus brunnicephalus)在不同繁殖階段的活動性，以及與人和鳥的關係進行了研究。
對6隻棕頭鷗個體的遙測結果表明，繁殖初期棕頭鷗的活動區較大，進入繁殖中期，活動區明顯變小；隨後繁殖後期的活動區面積有所增加，到了遷徙前期，活動區面積已接近繁殖初期。不同階段活動區核心面積(50%Fixed Kernel)與活動區變化趨勢基本一致。
繁殖初期、中期、後期和遷徙前期活動區面積分別為(15.48 k㎡±4.54 k㎡)、(1.61 k㎡±0.41 k㎡)、(3.53 k㎡±2.63 k㎡)和(11.61 ㎡±9.36 k㎡).棕頭鷗在不同繁殖階段的日活動區大小有顯著差異。繁殖初期，棕頭鷗經常活動於鸕鶿島、蛋島和布哈河口，它們都是棕頭鷗較好的取食地，鸕鶿島和蛋島由於有許多遊客投餵食物；在繁殖中期，棕頭鷗進入孵化階段，活動區較繁殖前期明顯縮小。由於湟魚返回布哈河口一帶產卵繁殖，棕頭鷗經常聚集在此地取食；在繁殖後期，棕頭鷗需要尋找大量的食物進行育雛，因此活動範圍再度擴大；進入遷徙前期，幼鳥已經長大並學會飛翔，其活動區進一步擴大，與繁殖初期較為接近。
鳥綱鷗形目的所有種類
| 鷗形目是鳥綱的1目，嘴細而側扁；翅尖長；尾短圓或長而呈叉狀；腳短，前趾間具蹼,雄性不具交接器。世界有4科24屬115種，中國有4科15屬37種。多系海洋鳥類，有些見於內陸江河湖沼。本目鳥類食魚和其他水生動物。有的種（如賊鷗）掠奪其他海鳥的食物、甚至卵和幼雛。企鵝是賊鷗的最大受害者。 |
