歷史起源
梆鼓咚的起源，無文字可考，但民間傳說甚多。據老藝人林永蓮口碑：相傳宋治平兀年(1064)，錢四娘修築木蘭陂時，用竹筒裝銅錢，讓民工們從竹筒內自己抓取工錢。任民工抓一把或捧一把，錢數都是十八文。民間至今尚有“抓也十八，捧也十八”的諺語流傳。木蘭陂建成不久被洪水衝垮，錢四娘悲憤交集，投溪自盡。民工們為紀念、歌頌錢四娘截溪建陂的功績和繼承她的遺志，遂以錢四娘裝銅錢的竹筒鞔皮作鼓，將錢四娘的事跡編成敘事詩，到處傳唱進行募捐，終於把木蘭陂建成。民間把這種以竹筒作鼓的演唱稱作梆鼓咚、咚鼓唱。據老藝人回憶，當年流傳在民間的曲目中有：“竹筒鞔鼓響咚咚，錢氏築陂世無雙’身雖投水志永留，萬古傳名人讚揚”的唱段。見於詩文記載的有南宋莆田詩人劉克莊(1187-1269)，字潛夫、號後村居士(亦稱後村先生)詩云：“黃童白叟往來忙，負鼓盲翁正作場；死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。”(引自明代瞿佑《歸田詩話》“後村書所見”）記敘了家鄉“負鼓盲翁”演唱的情景。此外，民間還有“翰林盤詩乞丐唱”的傳說：清代，梆鼓咚為某翰林吟詩作對的娛樂方式，後被民間賣唱藝人作為謀生的說唱形式。清光緒三十四年(1908)莆田縣渠橋一帶農民揭竿而起，暴發了農民起義，曾參加起義的詹元祥在起義失敗後’寫就了長達二千一百多行的、歌頌莆田農民起義軍首領黃濂的梆鼓咚曲目《黃濂起義歌》，在民聞侍唱。
表演特徵
梆鼓咚是一種集說、唱、打、表於一身的綜合性說唱曲藝。唱腔由一個基本曲調變化而成，每一段都可以獨立演唱。傳統梆鼓咚老藝人會根據自身條件，量身製作板鼓和竹板，演奏時在旋律音程中大量使用小三度（一個半音，再加一個全音構成），體現了古老的中原音樂遺音的最重要特徵。
演唱
梆鼓咚是用莆田方言演唱，以漁鼓和簡板為主要伴奏樂器，早期演唱者以盲藝人為主。藝人在開唱前往往有一段技巧性很強的擊鼓演奏，演唱結束時亦有一段收場鼓點。鼓點有四種敲擊法而發出不同的音響。即：“響鼓”以食指或中指敲擊鼓心，發出響亮的咚咚聲；“邊鼓”以食指或中指敲擊鼓邊，發出清脆之噹噹聲；“點鼓”以食指和中指彈打鼓面發出嘟嘟聲；“悶鼓”以中、食指壓打鼓面，發出鬱悶之低沉朴朴聲。梆鼓咚的唱腔曲調與莆仙(興化)方言緊相吻合。莆仙地域的興化方言中同樣的字或詞，常因語法和詞意的不同，讀音各異。由此，梆鼓咚的曲調旋律，隨唱詞的音高變化而變化。梆鼓咚藝人在演唱中，以一個基本唱調，隨著唱詞的音韻、聲調、語氣、情感的變化與轉換，可以唱出多種不同的曲調。梆鼓咚的唱詞屬多段體敘事詩。每段四句，每句七字，講究押韻，逢雙必押。其唱詞的押韻可一段一韻，亦可數段一韻。
梆鼓咚最初演唱分為“文唱”和“俗唱”。文唱因出自文人筆下，語言文字深奧含蓄，唱腔旋律平淡低沉，鼓點板式單調，難以在百姓中廣泛流傳而逐漸消亡。俗唱又叫“乞丐歌”，屬民間口頭創作，語言通俗且故事貼近生活，曲調可隨詞意內容變化自如，鼓點、板式也豐富多樣，誰都能哼上一段。因此，被稱之“乞丐歌”的梆鼓咚演唱形式，代代相傳藩衍不息。
打法
梆鼓的打法，相傳最早只有三、五、七三種。即第一樂句唱完後鼓打“咚咚咚”，竹板打“XX”，第二句唱完後，鼓打“呼口征咚咚”竹板打“XX”，第二第四句唱完後就是一個章段了，鼓就打“咚咚征咚咚征咚咚咚”竹板打“XXXXXXXXX”。為了更好地渲染樂曲的氣氛，豐富感情，不使其梆鼓的伴奏顯得單調，歷代盲藝人不但在唱腔上有所突破，而且在鼓與板的打法上，隨著唱腔感情的變換已經發展得更加豐富多彩。
曲目分類
梆鼓咚演唱的傳統曲目有如下幾類：
一、根據民間故事改編的有《錢四娘》、《江東妃放鴨子》、《安安送米》、《小五哥放大炮》、《陳經邦吃麥煎》、《十六皇帝造反》、《三十六送》、《四十八種達埔》等。
二、根據戲曲劇目改編的有：《陳三五娘》、《英台山伯》、《百花公主》、《百花亭》、《仙姑探病》、《斷機教子》、《瑞蘭走雨》等。
三、據佛、道勸善故事改編的有《十八世修一個達捕腳》、《觀音抱子》、《貞節坊》、《十八重地獄》、《天官賜福》、《歹人死了落油錦》等。
發展歷程
民國時期，梆鼓咚進入全盛時期，藝人多達近百人，乃以盲人賣藝謀生為主。民國二十六年(1937)日本帝國主義侵入，社會動盪，經濟蕭條，梆鼓咚藝人難以謀生，紛紛改行，從藝者寥寥無幾。然而，中華民族的抵抗外侮拯救民族的高潮，同樣召喚藝人，僅有的一些梆鼓咚藝人，亦以藝術作武器投入宣傳抗日活動。這時期的演唱曲目如：《白先生》、《抓壯丁》、《大哥開水》、《一丈占領大橋頭》(“一丈”指三個日本兵加起來的身高)、《炸火車頭》、《鴨子從軍》、《紅雞公、黑雞公》、《日本仔吃龍眼乾連核吞》、《收復失地齊從軍》等，影響甚大。
抗日戰爭期間(1937—1945)，梆鼓咚藝人“板鼓興”(林德興)遠渡南洋，曾在東南亞各國的莆仙籍人中授徒並演唱。“板鼓新”(陳振新)、“板鼓初”(王金初)等藝人到福州、泉州、漳州等地賣藝。
中華人民共和國成立後，在“百花齊放”、“推陳出新”文藝方針指引下，文化館音樂幹部黃文棟於二十世紀五十年代初，對梆鼓咚的傳統藝術進行發掘整理、改革創新，把原來歷史上只能在街頭巷尾賣唱、以盲藝人演唱為主的“乞丐歌”搬上舞台，而且有了更多的明目者加入梆鼓咚的演唱隊伍。表演形式也由單人演唱發展到雙人對唱、多人群唱，以及表演唱等多種形式。在保持漁鼓、簡板擊節為-主的基礎上，增加管弦樂伴奏。黃文棟還創作了《總路線就是好》、《葉發家史》，《科學種田》(對唱)，《七籮荔枝》(表演唱)，以及梆鼓歌舞《晚婚節育就是好》等曲目。1953年盲藝人多進了福利院，“板鼓初”(王金初)進仙遊縣福利院後，還創作了《仙遊是個好地方》、《婦女參軍好》等新曲目。
1978年後，在文藝會演中偶有梆鼓咚的演出，而在民間的活動中常見梆鼓咚的盛大演出場面。1979年，經整理加工的梆鼓咚《七籮荔枝》，在全省民眾業餘文藝創作節目調演時獲獎。2000年以後，梆鼓咚發展成為梆鼓群說唱，變為一種新的曲藝形式。
梆鼓咚作為莆田地方獨特的曲藝形式，應予高度重視，進行搶救性的保護。
