東非冕鶴
別名：東非冠鶴、灰冠鶴拉丁名：Balaerica regulorum
英文名
East Africa Crowned Crane大型涉禽。體長127厘米。額部向外凸出，有烏黑色絨羽，枕部有由無數條土黃色絨絲向四周放射所形成的絨球狀冠羽。眼睛後方的面頰有上紅下白的斑塊。頸長。喉部有紅色肉垂。體羽主要為淺藍灰色，翅膀上的覆羽為白色，飛羽栗色。嘴、跗跖、趾均為黑色。
東非冕鶴分布於非洲的烏干達、剛果、肯亞、坦尚尼亞、莫三比克、安哥拉、南非等地。棲息於沼澤地帶。集群生活。以魚、昆蟲、蛙等小型水生動物和各種植物嫩芽為食。
繁殖期為每年9月至翌年3月。營巢於沼澤地或低平的樹頂上。每窩產卵2～3枚，卵呈淡藍色。孵化期為26～31天。雛鳥兩個月就可長到和成鳥一樣大。
東非冕鶴生性活潑。有時成雙結對地跳，有時也圍成一圈集體跳。開跳之前，一隻只東非冕鶴總是先文雅地相互鞠躬，然後微舒雙翅，輕挪雙足，長頸不斷曲伸，動作輕盈優雅，變化多端。它發出的聲音有嚴格的時間性。據東非的動物學者觀察，在黎明、中午和子夜時分，它“喔啊、喔啊”農家把它們的叫聲輕柔舒緩，青亮動聽。在東非冕鶴的集中分布區，農家把它們的叫聲作為準確無誤的生物鐘。
東非冕鶴目前尚有70000隻左右，但面臨一定的威脅。在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中被列入附錄II。
東非冕鶴有美麗端莊的體態、能歌善舞的天性、忠貞不貳的愛情品格，深受烏干達人民的喜愛和崇敬，因此被選為烏干達的國家。它的美麗形象繡在烏干達紅黃黑三色國旗的中央和國徽上，成為國家和民族尊嚴的象徵。很多國家機關、學校、企業、旅店、球隊以它來命名或以它為標誌。在民間的花布、服裝、雕塑、木雕等物品上亦常見東非冕鶴婀娜多姿的形象。
在烏干達還有很多讚美東非冕鶴的富於神話色彩的傳說。據說有一天，一對東非冕鶴正在如醉似痴地歡跳，突然“嗖”地一聲，一枚鋒利的箭頭正好射中雌鳥的頭部，頓時流出殷紅的鮮血，雌鳥慘死在箭下，雄鳥從此哀鳴不已，無數的東非冕鶴都來泣別、送葬，此情此景不僅感天動地，也使放箭的獵人悔愧終生。還有一次，一位農夫在田野里幹活，見到草叢中有一個東非冕鶴的巢，巢中有4枚圓滾滾的鳥卵。他頓生歹念，便偷食了一枚鳥卵。不料，剎時就有千萬隻東非冕鶴一齊飛來，將這個偷食鳥卵的農夫團團圍住，將他啄得鼻青臉腫，抱頭鼠竄。這些動人的傳說，讚頌了東非冕鶴彼此相親相助的美德，並以東非冕鶴通天神的想像，表達了烏干達人對它的尊崇。這些天靈報應的傳說，也是人們用來警告那些不法之徒，以達到制止捕殺，保護鳥類的一種辦法。
在非洲廣泛地流傳著一個有關東非冕鶴的故事。古時候，有一個國王在一次私訪時，在沙漠里迷了路。他孤零零一個人，又急又渴，對生存幾乎絕望了。這時飛來一群鶴，引他回到綠洲。為了報答鶴的救命之恩，國王把自已的金王冠賜給鶴並親手戴在鶴的頭上，而且當眾宣布。“從今天起，所有的人都要像尊重我一樣尊重鶴”。但以後很多貪婪的人為了奪取金王冠而大肆地獵殺鶴，國王的恩賜反而造成了鶴的災難。了解到真實的情況後，國王就用重金請來一位巫師，用仙術把鶴頭上的金冠變成了羽冠，永遠戴在鶴頭上，使它成了給非洲大陸生輝的鳥。
雖然繁殖率低、適宜繁殖地減少以及對雛鳥的捕捉使東非冕鶴的生存受到一定的影響，但東非冕鶴這一珍禽在烏干達等國仍然過著較為寧靜的生活。它們經常歌舞于田野，逗引行人駐足而聽，舉目而視，甚至還倘佯於首都和城鎮的街心路旁，與人們友善相處，怡然自樂，這實在令人感到非常欣慰。
