形態特徵
冠鶴黑冠鶴也稱西非冠鶴，有2個亞種，體長70-90厘米，體重2000-4000克。雌雄鶴羽色基本相同。通體為黑色。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位於中部，額部向外凸出，具烏黑色的絨羽，枕部具無數條土黃色絨絲向四周放射，形成一個美麗的絨球，稱之為冠羽，面頰上白下紅，與烏黑色的額羽形成了鮮明的對比色彩。頸長，羽毛為灰白色，喉部具有玫瑰紅色的肉垂。除次級飛羽為灰白色外，其餘羽毛為黑色。跗與趾呈藍黑色 。
灰冠鶴也稱東非冠鶴，有2個亞種，體長127厘米。額部向外凸出，有烏黑色絨羽，枕部有由無數條土黃色絨絲向四周放射所形成的絨球狀冠羽。眼睛後方的面頰有上紅下白的斑塊。頸長。喉部有紅色肉垂。體羽主要為淺藍灰色，翅膀上的覆羽為白色，飛羽栗色。嘴、跗跖、趾均為黑色。
棲息環境
該屬物種生存在不同的棲息地，其體形和外貌亦略有差異。棲息於沼澤地帶。集群生活。以魚、昆蟲、蛙等小型水生動物和各種植物嫩芽為食。生活在蘇丹南部的個頭較小，羽色稍深，而生活在烏干達、肯亞和薩伊東部的則身體高大，羽色略淺，頭冠特別艷麗，為同類中的佼佼者。體態高雅，羽色別致，是動物園中珍貴的觀賞禽類。冠鶴是唯一在樹上搭巢的鶴科鳥類，因此以為這種小鶴是比較原始的鶴科鳥。
黑冠鶴性喜集群，常幾十隻或幾百隻集群在開闊的沼澤地區。該鶴是鶴類中的“歌、舞”名星，雌雄鶴均能歌善舞，尤其在每天的清晨和傍晚，常常集體引頸展翅高歌。黑冠鶴喜歡在植物豐盛的水邊覓食小魚、蝌蚪、昆蟲、小爬行類、蛙類和各種植物嫩芽。
灰冠鶴白天活動，喜歡在沼澤邊緣，善於在田埂上、水田裡、水溝邊、草地上等處行走，還常常飛到附近居民的院子裡覓食、戲耍。覓食從清晨開始，中午有短暫的停歇，大多飛到河邊沼澤、池塘及人造水壩等處去飲水，下午則返回乾燥地帶繼續覓食，直至黃昏為止。覓食的地點既有乾燥地，也有濕地，以及收割過後帶有莊稼茬的農田、新翻過的土地、燒過荒的土地、放牧牲畜的地區及重新開闢出的沼澤地區。但在乾燥地帶覓食比在有水地帶覓食更為經常，應為在乾燥地帶可以從所食的種子中獲取大量的碳水化合物，而在濕地中則可以找到動物性食物來獲取蛋白質。如果食物短缺或者受到干擾，它們也會到林間空地去覓食。
生活習性
冠鶴冠鶴生性活潑。有時成雙結對地跳，有時也圍成一圈集體跳。開跳之前，一隻只灰冠鶴總是先文雅地相互鞠躬，然後微舒雙翅，輕挪雙足，長頸不斷曲伸，動作輕盈優雅，變化多端。它發出的聲音有嚴格的時間性。據東非的動物學者觀察，在黎明、中午和子夜時分，它“喔啊、喔啊”農家把它們的叫聲輕柔舒緩，青亮動聽。在灰冠鶴的集中分布區，農家把它們的叫聲作為準確無誤的生物鐘。
該屬的鶴是唯一在樹上搭巢的鶴科鳥類，人們據此認為這種鶴是比較原始的鶴科鳥。和其它鶴一樣，冠鶴屬鳥類以昆蟲，爬行動物和一些較小的哺乳動物為食。冠鶴屬世界珍稀觀賞動物,產於西非的塞內加爾和中非的奈及利亞。該鶴有個特點——常成群成對舉行“舞會”，發出悅耳的歌聲，跳出優美的舞蹈。“舞會”結束時,它們還集體“大合唱”。配對結束後,新婚燕爾開始築巢產卵。非洲尼洛蒂克族人的有些舞蹈動作就是從戴冠鶴的“舞姿”中學來的。
分布範圍
在生物分類學上是鶴形目鶴科中的一個屬。該屬2種全部分布在非洲大陸，撒哈拉沙漠以南。原產於西非塞內加爾、中非奈及利亞原產於西非塞內加爾、中非奈及利亞。主要分布在烏干達、肯亞、蘇丹南部、薩伊東部和衣索比亞西部。
冠鶴屬分布圖繁殖方式
灰冠鶴每年5-7月在沼澤地帶繁殖，高大的禾本植物可為巢、卵和孵卵的親鳥提供掩護。黑冠鶴在不同的地區產卵季節有差異，在奈及利亞於5-7月產卵，在北京動物園為7-9月產卵。該鶴在配對前，常常成對或集結更多的夥伴一起舉行"舞會"，跳出最優美的舞蹈。當舞會結束時，它們還集體“大合唱”。配對結束後，新婚燕爾開始築巢，巢由蘆葦、乾草等組成。每窩產卵2-5枚，卵呈藍白色，卵重120-130克。雌雄鶴輪流孵卵，約1個小時輪流一次，孵化期27-30天。雛鳥孵出來後，羽色為黃褐色，約2個月後才變為成體羽色。雙親每天外出尋找小蟲餵養"兒女"。3-5歲性成熟，壽命25-35年。
該屬種類
| 中文名稱 | 學 名 | |
| 1. | 黑冠鶴 | Balearica pavonina |
| 2. | 灰冠鶴 | Balearica regulorum |
種群狀態
灰冠鶴目前尚有70000隻左右，但面臨一定的威脅。雖然繁殖率低、適宜繁殖地減少以及對雛鳥的捕捉使灰冠鶴的生存受到一定的影響，但灰冠鶴這一珍禽在烏干達等國仍然過著較為寧靜的生活。
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
在《華盛頓公約》——《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中被列入附錄II。
