概述
東西拐子馬陣北宋時左右翼騎兵的名稱。兩拐子或東西拐子即左右翼的意思，見曾公亮《武經總要》前集卷七。
南宋岳珂(岳飛的孫子)《鄂王行實編年》稱金軍鐵騎，三人為聯，貫以韋索，稱“拐子馬”，此說為南宋史官章穎撰《四將傳》（劉錡，岳飛，李顯忠，魏勝）、《宋史》等所襲，但後人分析為誤，詳見下文。
背景
熟悉岳飛故事的人都知道，岳飛在紹興十年（ 1140 ）郾城戰役中，命步兵持長斧入陣，專斫金軍馬足，建立了大破“拐子馬”的奇功。很長時期內，人們把“拐子馬”解釋為“穿著鐵甲的連環騎兵”，即連環馬陣。這一說法最早見於岳飛之孫岳珂所編的 《 鄂王行實編年 》 ：“兀朮有勁軍，皆重銷，貫以韋索（皮繩），凡三人為聯，號拐子馬，又號鐵浮圖，堵牆而進，官軍不能當，所至屢勝。”此說既出，官私史書及通俗小說無不沿用，“連環馬”成了婦孺皆知的一種作戰形式。直至清代乾隆皇帝組織文人，以他的名義編纂 《 御批通鑑輯覽 》 時，才察覺此說不合情理，於是寫了一段“御批”，指出：“北人使馬，唯以控縱便捷為主。若三馬聯絡，馬力既有參差，勢必此前彼卻；而三人相連，或勇怯不齊，勇者且為怯者所累，此理之易明者。 …… 況兀朮戰陣素嫻， …… 豈肯羈絆己馬以受制於人？此或彼時列隊齊進，所向披靡，宋人見其勢不可當，遂從而妄加之名目耳。”清人對舊說的批駁，可謂切中要害，很有說服力，只是對“拐子馬”一詞的解釋，仍令人不甚瞭然。
過程
“拐子馬”究竟指什麼？宋史專家鄧廣銘所著 《 有關“拐子馬”的諸問題的考釋 》 一文，對此作了詳盡的考證，指出：“拐子馬”之稱，出於當時全國部隊中“河北簽軍”之口。所謂“河北簽軍”，是指從河北地區民戶中被金強征人伍的漢人，因而“拐子馬”一詞應是漢族語言而非女真語言，此其一。其二，北宋人的習慣用語中有“拐子”一詞，宋人筆記中不僅有“拐子馬”，還有“拐子城”、“兩拐子’等詞。所謂“拐子城”，是指城門外用以拱衛城門的兩道對立垣壁；所謂“兩拐子”，是指左右兩翼。因此“東西拐子馬”，實即設定在正面大陣兩側的左右翼騎兵。北宋滅亡後，這一北宋人的語詞，僅保存在中原與華北地區居民的口語中，未被南渡的軍民帶往南方。故南宋中後期人茫然不知其為何物，望文生義，才杜撰了“凡三人為聯， …… 一馬僨，二馬皆不能行”的解釋。岳飛首破“拐子馬”的說法，也出自 《 鄂王行實編年 》 。
結果
岳珂認為，自金人起兵以來，凡用拐子馬即戰無不勝，至岳飛才識破其弱點，大破其陣，“拐子馬由是遂廢”。但此說並不符合歷史事實。國城戰役之前的大儀鎮之戰和順昌城戰役，岳飛並未參加，宋軍都採用了斫“拐子馬”馬足的戰術。郾城之戰之後二十餘年，史籍中仍有金兵使用“拐子馬”的記載。從道理上說，在較大規模的戰役中，斷無只設正面大陣而不配置左右兩翼的可能。“拐子馬”既是左右兩翼騎兵，只要採用騎兵戰就無不設之理。因此．破“拐子馬”是岳飛創舉之說，只是岳珂為其祖增輝的臆想而已。至此，歷來對“拐子馬”的種種附會和誤解，是否可以說已得到澄清了呢？
