東昌雕刻葫蘆
山東省聊城市東昌府區位於黃河下游的魯西平原。古老的馬頰河在這裡蜿蜒30多公里，充足的水源、獨特的土壤、適宜的氣候環境便於葫蘆生長，在歷史上這裡就以盛產質量上乘的葫蘆而聞名。東昌府的葫蘆表面光潔、潤滑、色澤優雅，肉質肥厚，非常適宜進行雕刻加工。歲月匆匆，時光荏苒。現在，我們雖然已經無從考證東昌種植雕刻葫蘆確切的起源，但至今民間仍流傳著許多動人的傳說。相傳古代有一個擅長繪畫和雕刻的宮廷藝人王和尚，年事已高告老還鄉，回到現在的聊城市東昌府區閆寺辦事處，因當時閆寺一帶盛產葫蘆，於是王和尚便在葫蘆上雕刻出精美的圖案，用來蓄養自己喜愛的蟈蟈。後來，當地人紛紛效仿，葫蘆雕刻便由此流傳開來。據當地文獻記載，東昌葫蘆雕刻宋代已經很流行。明清時期，東昌府瀕臨京杭大運河，是魯西的政治、經濟、文化樞紐，商賈雲集，繁盛一時，當時的雕刻葫蘆曾一度是運河兩岸農家生產的重要商品，隨運河遠銷全國各地。
現在的東昌雕刻葫蘆產地主要以東昌府區堂邑鎮為中心，輻射周邊梁水鎮、閆寺、柳林、桑阿鎮、辛集鄉等鄉鎮辦事處，基本上是原堂邑縣的範圍。明清、民國時期，當地出現了很多“刀下生花”的有名的藝人如李文朴、鄭時均、蕭必衡、黃玉谷等，至今被當地行業藝人稱為“師爺”。對於他們的技藝和作品我們已經無從考證，只能從藝人們世代相傳的口述和技藝中去追溯和品味。
東昌葫蘆品種繁多，造型各異。果實下部圓大，上部有一粗短柄的叫“大葫蘆”；形似兩個球體，上小下大，中間有一個“蜂腰”的叫“亞腰葫蘆”；其形圓扁者為“扁圓葫蘆”；下部渾圓，上面有一根細長柄的叫“長柄葫蘆”；首尾如一，其形呈不規則圓筒形的叫“瓠子”。
另外,還根據需要運用套模的方法製作特殊形狀的葫蘆器，即范制葫蘆。范，即模子。它的製作方法是在葫蘆初結時，將模子套在葫蘆上，使之只能在有限的空間裡生長，這樣老熟後葫蘆就變成與模子的形狀一樣了。光滑的質地和金黃的色澤，洋溢著一股清新自然之氣，給人以古樸、凝重的審美感覺，葫蘆本身就具有天然的審美價值，更由於藝人的巧奪天工而使其更具一種民間藝術的迷人魅力。
葫蘆雕刻用料一般用前三種，“大葫蘆”用來雕刻人物和山水；“亞腰葫蘆”多用來刻花鳥魚蟲走獸；“扁圓葫蘆”一般染成紅色後，刻上花紋或者鏤空用來裝蟈蟈或者蛐蛐。後面三種也可加工成裝飾用的工藝品以及杯、盤、碗、盒、筆筒、鼻煙壺、葫蘆蟲具等。
雕刻葫蘆一般要經過選“胚子”、繪製、著色成品三個工序。秋熟下架後，品相端正、光滑無斑的葫蘆為多數雕刻者所鍾情，當然，異形的葫蘆也能找到自己的下家，以契合他們構圖的需要。採摘下的葫蘆經刮皮、醋洗、暴曬至表面顏色近於古董畫紙張的土黃色後，“胚子”就算“出爐”了。葫蘆不可長得太老才去採摘，否則皮質易於發皺，也不能太嫩，否則不利於雕刻線描。作雕刻的葫蘆一定要陳年的，當年的葫蘆往往外部乾燥，內部卻是潮濕的，不宜使用。
雕刻各種圖案後，再用鍋底灰或麥秸灰同棉油或豆油攪拌均勻（或加入色料），深抹在雕有圖案的葫蘆上，最後用布把葫蘆表面的灰擦拭乾淨，留在圖案凹槽的油灰會使圖案更加清晰逼真，久不褪色。
東昌葫蘆的雕刻題材非常豐富，以寫實性的花鳥蟲魚走獸、人物、山水居多。其中人物雕刻的取材尤其豐富。有以四大名著中的故事情節構思入畫的，如桃園三結義、金陵十二釵、三打白骨精、武松打虎等；有的從戲劇人物中進行挖掘，如穆桂英掛帥、三娘教子、牆頭記、樊梨花征西、四郎探母等；有“八仙過海”等民間故事、神話傳說等。林林總總，不計其數，富有濃郁的生活情趣，既能陶冶情操，又具有珍藏價值。在構圖上，具有粗獷淳樸的北方風格，注重汲取民間年畫、工藝美術、剪紙中有益的表現手法，不斷拓寬表現形式的空間。構圖力求開合有度，繁簡有序，做到繁而不亂，簡而不空，亦繁亦簡，因地制宜，變化無窮。
東昌雕刻葫蘆常用工具有定格圓規、斜口刀、直口刀、圓口刀、剪線刀、刻筆、透孔器等二三十種之多，其中有不少工具是藝人在長期的實踐中根據實際需要自行創製的，雖無名無姓，但實用價值不菲。
在雕刻技法上，當地藝人也極有新意。別的地方加工葫蘆，都只是在葫蘆表面上作文章，並不刻透，東昌葫蘆雕刻在技法上的最成功之處在於借鑑雕刻工藝的鏤雕技法，不僅改善了葫蘆的透氣傳聲性能，也增強了葫蘆的整體審美效果。看藝人下刀雕刻，是一種非常優美的藝術享受。以葫蘆面為畫紙，以特製刀具為畫筆，技藝高超的藝人在創作時多是不打稿的，只是將葫蘆細細凝神把玩，便能心中有數。先是用圓規在葫蘆上、下或者腹部劃出若干圓線用於固定刻畫空間，而後用鐵筆在葫蘆上直接勾勒線條，但見手中的鐵筆運用自如，一會兒細刻精畫，一會兒率筆了了。用筆下刀時緊時慢，時疾時徐，線條、刻痕多穩健沉著，輕則如遊絲，隱約含蓄，重則如高山墜石，觸目心驚。或片、或刻、或鏤，手法多變，運用自如，恰到好處。所到之處，人物栩栩如生，禽鳥展翅欲飛，一枝一葉雅致清麗，山山水水滿目蒼翠。少則半日，多則數天，一件佳作便躍然而出，真可謂鐵筆走龍蛇，妙手雕神奇。
東昌雕刻葫蘆歷經千年的傳承與演變，依然保持著獨特的民族、地區特色和藝術風格。大批雕刻愛好者投身這門工藝，人才濟濟，已經度過人才青黃不接的衰落時期。
市區文化部門通過舉辦全市雕刻葫蘆大賽、民間絕活大賽等形式，讓民間藝人們進行學習、交流；通過傳、幫、帶培養出了“山東省十大農民青年文化名人”“全省民間工藝美術博覽會銀獎”獲得者李玉成等一批中青年高水平雕刻人才。當地還成立了多個葫蘆研究基地、葫蘆工藝公司等，開發出上千個新品種。除了雕刻，還有烙畫葫蘆、押畫葫蘆、彩繪葫蘆、漆繪葫蘆等，千姿百態，異彩紛呈。
為了傳承東昌雕刻葫蘆藝術，當地政府正在規劃建設“東昌葫蘆一條街”、準備舉辦葫蘆文化博覽會等，為傳統工藝葫蘆的發展搭建平台，形成民間特色文化區，給非物質文化遺產的保護和發展注入新的生機和活力。
