蘭州葫蘆，是蘭州獨有的一種特種工藝品。它與象牙、白玉、竹木、石頭雕刻不同，所用的材料是一種葫蘆，基本表現手法是線刻，所畫的內容有山水、人物、花草、鳥獸和詩文等。雖然它與牙、玉、木、石雕刻所用的材質及表現手法不同，卻有異曲同工之妙，其藝術價值絲毫不比其它雕刻遜色，堪稱工藝美術寶庫中璀璨奪目的一顆明珠。
蘭州葫蘆蘭州葫蘆所用的葫蘆，是一種草本植物的果實，質地堅韌，表面光滑，色呈土黃，形似雞蛋，故稱雞蛋葫蘆。一般以圓形的居多，橢圓形的較少。雕刻技法分為兩種。一種是用大、中、小三種特製的鋼針，先在打磨好的葫蘆表面，以纖細的線條陰刻出所要描繪的圖像或詩文，然後再塗上松墨，使刻線變得明顯。行家把這種技法稱為“描寫”。另一種技法是用刻刀將葫蘆鏤空，以粗獷的空隙線條勾勒出所要表現的山水、花草、鳥獸或人物。行家把這種技法稱為“雕刻”。等全部畫面刻好以後，再在葫蘆上下飾以環形卐字花邊，最後配上形式各異的底座，整件作品便告完成。
歷史沿革
也許是因為葫蘆外殼堅實，腹中多子，寓意著健康長壽、多子多福。蘭州人自古就有種葫蘆的習慣。小小的雞蛋葫蘆，皮質細膩光滑，令人愛不釋手。老人們閒來無事，會拿一兩隻在手中把玩。時間長了，怕把自己的葫蘆和別人的弄混了，就用小刀在上面隨意刻劃出簡單的線條或文字，打個記號以示區別。一來二去，線條複雜了，圖案講究了。“蘭州刻葫蘆”由此而生。據上世紀50年代蘭州市文化局幹部徐慧夫考察，蘭州刻葫蘆始於清光緒年間。當時有個姓王的裁縫（佚名），首次在帶皮的葫蘆上鐫刻花草，供自己賞玩。到民國初年，藝人來銀娃、王洪儒（有人考證叫王鴻平）繼而雕刻刀馬人物和戲劇臉譜，作為兒童玩具，售諸街市。及至張廣建主甘時期（1914－1920年），一來由於張的提倡，二來由於李文齋創造性的勞動，刻葫蘆一舉由民間躍入上流社會，成為官僚士紳互相饋贈的珍貴禮品。
李文齋，蘭州人，生於清朝末葉，傳說他原是一個秀才，中年時便喪妻室，家境十分貧寒。由於生活所迫，加上他本人又抽鴉片，在窮苦潦倒之中，遂生刻葫蘆之意。他最初鐫刻葫蘆，都要作如下處理：先剔去原生表皮，再塗上用鏹水調製的紅、黃兩種顏料，然後才進行鐫刻。用這種方法處理過的刻葫蘆，雖然色澤比較鮮艷，線條也比較明顯，但不為多數顧客所接受，所以後來又恢復成了本色雕刻。考察者發現，李文齋的刻葫蘆作品，從技法看，“描寫”多於“雕刻”；從內容看，多為歷史故事和神話傳說。其中以《桃花源記》、《赤壁賦》和《蘭亭集序》最佳。這些作品主題突出，情節簡明，畫人物，線條簡潔，栩栩如生；繪山水，疏而不稀，意趣盎然；刻詩文，橫豎成行，瀟灑豐滿，不愧為刻葫蘆的成功之作。
到上世紀40年代，蘭州刻葫蘆的質量進一步提高，其中以阮光宇、王德山、王雲山、陳唯一的作品最為出名。阮光宇原本是河北省的一個民間畫家，1938年移居蘭州後，開始研究刻葫蘆的技藝，並將他在詩書畫印等方面的修養引入了這一民間藝術。因而他的刻葫蘆，題材廣泛，刻功精細，凡詩詞書法，南北派山水，以及西廂、紅樓、聊齋人物，應有盡有，技法也日臻完美。及至50年代，蘭州刻葫蘆空前繁榮，並在政府的支持下，於1954年成立了蘭州市特種工藝美術社，專門從事刻葫蘆的製作。1959年首次出口海外，行銷於英國、德國、匈牙利和蘇聯等國，年出口量達1100多件。
阮文輝自幼跟隨父親阮光宇學書、學畫、學文、學藝，把蘭州刻葫蘆推向了一個新的高峰，推向了更廣闊的空間，開創了蘭州刻葫蘆的新時代。他14歲開始學刻葫蘆，到20歲出頭時，技藝就已相當嫻熟，並創作了不少上乘之作。他師承父業，博採眾長，潛心鑽研，艱苦探索，創造了針、刀並舉，用刻、鏟、刮、磨相結合的技法，來表現勾勒、點剁、渲染、皴擦等中國畫的畫法，以葫蘆作“宣紙”，仿刻出了眾多歷代名家的潑墨寫意山水畫，以及齊白石、徐悲鴻的畫格遺韻。特別是他的微雕葫蘆，更是出神入化，達到了前無古人的地步。他的微雕《東坡赤壁夜遊圖》，葫蘆直徑只有2.8厘米，上刻扁舟一葉，中乘6人，遠山起伏，近水風平；空白處鐫刻《前赤壁賦》全文537字，字跡娟秀，工整清麗。共有400行5000字的微雕《唐詩204首》，竟刻在一枚直徑僅為5厘米的宮燈形葫蘆上，行行細如髮絲，充分顯示了他的雕刻功力。微雕《敦煌飛天120身》，所鐫刻的8個時代的120身飛天，個個眉目清秀，凌空飄逸，有的懷抱琵琶，有的口吹橫笛，似行雲流水，精妙絕倫。微雕《兒童嬉戲圖》，在直徑4.3厘米的一枚葫蘆上，鐫刻了150個兒童，他們或挑燈籠，或撲彩蝶，或捉迷藏，或翻筋斗，姿態各異，生動活潑。加上《唐詩宋詞配畫》、《飲中八仙歌》共4套6枚微雕葫蘆作品，1986年被作為國家的珍寶，永久收藏在中國工藝美術館的珍寶館內。而在這些微雕葫蘆上所刻的詩文或畫面，光靠裸眼是無法辨認的，只有憑藉放大鏡，才能看清它們的“真面目”。
現狀
進入90年代以後，蘭州刻葫蘆的傳人更是人才濟濟，高手如林。由於共同的愛好——刻葫蘆而結為連理的齊鴻民與張紅這兩個年輕人，就是當中的佼佼者。張紅以線刻見長，齊鴻民則以面刻稱優。兩人取長補短，銳意創新，在過去十幾年間，累計創作刻葫蘆作品10萬多件。他們的刻葫蘆，構圖新穎，線條流暢，雕刻考究，技藝精湛，題材除中國古典詩詞、小說、戲曲和山水、花草、動物外；還有創作的西洋畫、用英文刻的莎士比亞詩歌、用阿拉伯文刻的《古蘭經》等。因而，他們的作品不但行銷國內許多地方，有些作品還漂洋過海，被英、美等十多個國家的收藏家或博物館所收藏，為蘭州刻葫蘆更多地走向世界，開創了新的途徑。
最初，許多人從事刻葫蘆只是一種業餘愛好，後來開始將作品送給親朋好友，再後來刻葫蘆擺上了街頭，進入了市場。今天，在蘭州，刻葫蘆藝人多在城隍廟設攤雕刻。小小的刻葫蘆，作為集蘭州傳統文化、民間工藝和地域特色於一身的工藝品，漸漸走出了蘭州、走出了甘肅。隨著小葫蘆的聲名遠播，如今，刻葫蘆不再只是人們把玩、收藏的物件，小葫蘆蘊含的大文化，已展示出新風景，開創出一片大市場。
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