東方正統教派及分支教派
東方正統教派（Oriental Orthodox communion）是一組東方正統教內的教會，它們均互相完全共融（full communion）。該教派包括：
全亞美尼亞人亞美尼亞宗徒教會（Armenian Apostolic Church of All Armenians） 西利西亞亞美尼亞宗徒教會（Armenian Apostolic Church of Cilicia）
君士坦丁堡亞美尼亞宗徒教會（Armenian Apostolic Church of Constantinople）
耶路撒冷亞美尼亞宗徒教會（Armenian Apostolic Church of Jerusalem）
亞歷山大科普特正教會（Coptic Orthodox Church of Alexandria）
不列顛正教會（British Orthodox Church）：在聯合王國
法國科普特正教會（French Coptic Orthodox Church）：在法國
衣索比亞正統台瓦西多教會（Ethiopian Orthodox Tewahedo Church）
厄利垂亞正統台瓦西多教會（Eritrean Orthodox Tewahedo Church）
安提阿敘利亞正教會（Syriac Orthodox Church of Antioch）（也稱為Syrian Orthodox Church of Antioch) 瑪蘭卡雅格敘利亞正教會（Malankara Jacobite Syriac Orthodox Church）
印度（瑪蘭卡）正統敘利亞教會（Indian (Malankara) Orthodox Syrian Church）
歷史
公元11世紀發生在羅馬和君士坦丁堡之間的大分裂導致位於西邊的羅馬天主教會和位於東邊的教會完全分離。分裂的原因有對教條的不同見解和教宗的權力，但是加劇最後分裂的是文化和語言的不同（東邊是希臘文化和希臘語，西邊是拉丁文化和拉丁語）。
最後的分裂一般是認為在於公元1204年的第四次十字軍東征攻下了君士坦丁堡的結果。西邊的拉丁教會直接參與了這次的攻打拜占庭帝國和君士坦丁堡（正教宗主教所在地）的十字軍東征。這次的戰役所導致的東西邊教會間的敵意一直持續至今。在2004年，羅馬天主教會教宗若望·保祿二世對於發生在公元1204年的此事件展開正式道歉；君士坦丁堡的宗主教巴多羅買正式的接受了道歉。
公元1453年，拜占庭帝國被奧斯曼帝國征服。在此之時，有正教派教會分布的埃及受到信奉伊斯蘭教的馬木留克的控制，但是正教派教會在俄國卻是很強大；所以當時稱為第三羅馬的莫斯科就成了當時的新的正教派教會中心。
大分裂
正教派並沒有經歷宗教改革，而且基督新教派教會對正教派的態度從開始就一直不明確。兩邊開始時維持著一種熱忱和友善的關係，但是基本的教條神學歧見仍是突顯了出來，尤其是關於神聖傳統，聖靈/聖神由父子分出、自由意志、神聖預定、稱義（釋罪）、聖禮/聖事的數目、洗禮（正教派的“全部浸在水裡”相對於馬丁·路德的“用撒或是淋水”）以及是否要如同正教派的“在洗禮後馬上施行聖油禮和聖餐禮/聖體聖事”，聖餐禮變動的意義以及使用未發酵的麵包，教會和大公會議的無錯誤，崇敬，盛宴，對聖者、聖者塑像和遺物的祈禱，齋戒和其他教會的傳統。由於這些歧見，最終導致兩者停止來往。
正教派和宗教改革
從最早的基督教會開始，教會(教堂)就散布到不同的地方，每個地方的教會領導者就成了“主教”。其他受派的“長老”就成了“神父/牧師”，然後受派的“僕人”就成了“執事”。一個地區的最重要城市的主教有時候被稱為“大主教”，其他小一點的地方教會就會向大城市裡的教會尋求領導。東方教派教會（東正教，東方正統教會，和東方禮天主教會）一直都允許結過婚的神父/牧師和執事，只是婚禮要在上任前完成。如果離婚或是成了鰥夫，神父/牧師和執事不能再婚，除非他們不再當神父/牧師和執事。主教一直都是不能結婚因為他們是從僧侶中選出來的。主教，神父/牧師和執事一直都是由男性擔任，女性是絕對不可以擔任這些聖職的。
不同的正教派教會間可以說是以共同的信仰和各種儀式聯繫起來，但是卻沒有政治上的從屬關係，他們沒有如同羅馬天主教宗般的教宗，也沒有常設的主教大會議。他們也不必像天主教在儀式上一定要使用拉丁語。
俄羅斯的正教教士一般不太重視教理與經典研究。重視的是儀典上的細節，俄羅斯的正教教士，分別是受戒教士與世俗教士，這點與喇嘛教有些相似。受戒教士必須入修道院過刻苦生活，不得結婚，教會的高層多由他們充任。後者地位較低，但可以結婚，他們在農村中不事生產，又與農奴一樣窮困，地位不高，因此常被嘲諷。
俄羅斯正教由金帳汗國可汗忙哥帖木兒發詔書，免其差役。俄羅斯大主教不再由拜占庭指派希臘人出任。由俄羅斯人出任，這時期是正教最自由的時代，也較前更強固。
組織
一般來說，東正教派的神學和對於經卷的解釋都是遵循基督教興起初期所傳下來的典範。他們所有的努力都是為了要繼續和延續基督傳給他最初使徒，以及使徒傳給早期教會僧侶的神學和信仰。神學上的創新往往帶來質疑；如果一個意見真的和最初的教會所教導的不同的話，那麼這意見很可能被視為異端邪說。然而進一步的詳細解說傳統神學是可以被接受的。
