簡介
聖經：聖經中並未清楚地論到煉獄，只有舊約晚期猶太宗教才採用了陰府的概念。耶穌時代則將陰府視為賞報之處，所以煉獄不但含有陰府的概念，也和生活中的倫理道德有關，此外，在陰府之後又有死人復活事件：
煉獄（1）舊約只有一處好似提到煉獄（加下12：40-45），裡面記載猶大為死者獻贖罪祭，以幫助亡者和已亡的義人平等地站在雅威面前。但並不表示此處含有狹義的煉獄之意。
（2）新約中有三處像似提到了煉獄：1）瑪12：32，乾犯人子的，可能有機會被淨化而得赦免。2）瑪5：25-26，教父們認為此處有煉獄之說。3）格前3：10-15，此處上下文中都不提到煉獄，只提到末日的審判，或基督來臨時審判的莊嚴現象。這三處綜合來說，形成了教父時代煉獄思想的一種來源。
相關描述
天主教煉獄
煉獄1天主教徒認為，煉獄中關押的是已經確定將會得救的信徒。煉獄在天堂和地獄之間，靈魂淨化後便可進天堂。
神曲
義大利詩人但丁曾經在他的著作《神曲》里的煉獄篇，描述過煉獄的情況。他把哲學家、思想家等等的人都列入煉獄中，而且把煉獄描述成一個有喜有樂，比較接近人間的地方。按照但丁的描述，煉獄位於地球的另一面，和耶路撒冷相對，四面環海。他說煉獄像一座螺鏇形的高山，靈魂在這裡懺悔滌罪。煉獄共有七層，分別代表七宗罪，每上升一層就會消除一種罪過，直到山頂就可以升入天堂。
天主教神學觀點
煉獄對於煉獄，《聖經》里沒有出現這個詞語和直接闡釋，但天主教認為《聖經》曾暗示煉獄的存在。天主教的教義認為罪分有大罪和小罪，大罪即該死罪，是使靈魂死的罪；小罪是不致於死的罪，可以在煉獄煉淨。有功德的天主教徒死後可以直升天堂，但天主教教條指出，信徒若在生前犯有未經寬恕的輕罪和各種惡習，靈魂就會下到煉獄受火煉，淨化後才可進天國。若在世信徒為煉獄中的靈魂虔誠祈禱、施捨和請神父做彌撒，便可拯救靈魂早些離開煉獄。
天主教神學中煉獄的主要根據有：
瑪竇福音5:25-26：“當你和你的對頭還在路上，趕快與他和解，免得對頭把你交給判官，判官交給差役，把你投在獄裡。我實在告訴你。非到你還了最後的一文，決不能從那裡出來。”
格林多前書3:15：“原來主的日子要在火中出現，這火要試驗各人的工程怎樣。誰在那根基上所建築的工程，若存得住，他必要獲得賞報；但誰的工程若被焚毀了，他就要受到損失，他自己固然可得救，可是仍像從火中經過的一樣。”
歷史
煉獄4在教父時代，已流傳和接納此教義，其中著名的有：特土良、亞歷山大的克雷孟、奧古斯丁和金口若望。
公元593年，教皇額我略一世宣布煉獄之存在。
在1095年時，教宗烏耳班二世曾為鼓勵十字軍的士兵，演說應許參加聖戰的人可以減少在煉獄中受苦的時間，而喪生者，更可不經煉獄直接進天堂。大概在此時，贖罪卷隨煉獄而出現。
十二世紀法國的瓦勒度派（Waldensians）主張教會應恢復純以《聖經》為唯一真理，反對煉獄並視之為異端之說。
1439年的弗羅蘭斯會議中，宣布煉獄為信條。
煉獄與宗教改革
十六世紀初，教皇良十世以修繕聖彼得大教堂為名，下令在天主教各各國售贖罪券，聲稱購買贖罪券，可以使在生者的罪得赦免，使親友的靈魂減除煉獄痛苦。在日耳曼(現德國地區)，根據馬丁路德九十五條論綱第二十七條，“他們（贖罪券教士）鼓吹的僅僅是人的主張，說什麼當錢櫃中的銀幣叮噹作響，煉獄中的靈魂即會應聲飛入天堂。”這樣贖罪券無形中就成了犯罪通行證。為抨擊羅馬教廷發行的贖罪券和教宗的赦罪權，馬丁·路德於1517年10月31日發表了著名的“九十五條論綱”，從而拉開了宗教改革的序幕。教會訓導
1.教會訓導當局面對三種主張而發表了教會的看法：1）東方教會否認煉獄的懲罰和補贖的意義。
教會在里昂第二屆大公會議（1274）（參200）（DS856-858）及佛羅倫斯大公會議（1439-1445）（參209）（DS1304）中都主張：當人願意做補贖時卻猝然而死，他的靈魂需要被淨化，其中未提大赦問題。
2）東方教會否認為亡者頒發大赦的意義。
3）宗教改革者（參273）根本否認煉獄的存在。
2.教會在特利騰大公會議（1545-1563）面對上述兩個主張而指出人雖在領受大赦時得免永罰，但並不意味著一切“時間性的罰”（temporalpunishment）已被取消。所以人在生前可得大罪及永罰的赦免，但不一定也得到“時間性的罰”之赦，即仍然有暫罰（就是“時間性的罰”）存在（DS1820）。這種思想源於教會為已亡者的代禱觀念，特別是在感恩禮中為已亡者的代禱。因此應該注意，特利騰大公會議提到煉獄時，只提到聖經及古代的傳承，但卻不特別提出聖經的章節。然而這個理由到底是什麼？卻仍隱藏在他智慧的最深處。
3.梵二大公會議（1962-1965）後，教義部又於1979年5月17日所發布的《關於末世論的某些問題》檔案中第七號說：有關被造的人，教會相信他們在得到榮福直觀之前有某一種煉獄，但這和地獄之罰本質上不同。
神學爭議
煉獄在基督教大分裂中曾是引發分歧的教義之一。由於煉獄沒有直接來自於《聖經》的根據，故不被大多數東正教、基督新教和基督教系的新興宗教所接納。
東方文化中的煉獄
在當代東方文化中，系統神學要發揮和當代思想有關的煉獄神學。（1）不應讓煉獄思想過度時空化，而應強調煉獄是一個被動接受的整合過程，使整個的人被整合於其生前的基本抉擇中。
2）因著生活的天主和復活的主的共融，使生者和亡者之間動態性的關係更加密切，為此生者為死者代禱得以幫助亡者獲得益處。
（3）暫罰來自於因著人的罪行所帶來的後果，而非天主主動的懲罰。為此，基督徒可以和相信輪迴的人交談，共同尋找對人死後“尚未”完成的情況的神學說明。雖說“罰”已表示人在某一方面做了一些相反末日圓滿的事，但在解釋如何實現末日圓滿則眾說紛紜。
