概述
暗示療法暗示療法與催眠法有著非常密切的關係，在某種意義上，催眠是暗示的一種形式，即不是在清醒狀態下，而是在催眠狀態下對求治者進行的暗示，所謂暗示，即指人或環境以不明顯的方式向個體發出某種信息，個體無意中受到這些信息的影響，並做出相應行動的心理現象。它是一種被主觀意願肯定了的假設，不一定有根據，但由於主觀上已肯定了它們的存在，心理上便竭力趨向於這項內容。
暗示療法可直接進行，也可以與其他治療結合進行，比如，各種藥物、理療、氣功等等配以暗示療法往往會有想不到的效果。一些臨床醫學專家們發現，通過想像（自我暗示）可以提高免疫細胞數量，對各種病人（大到癌症，小到感冒）都有不同的療效。
歷史
暗示療法產生的歷史古老而悠久。麥斯默的催眠表演，引起了人們對其奧妙的探究。夏科、巴甫洛夫、弗洛伊德等對暗示現象都有許多精闢的論述。巴甫洛夫說過：“暗示乃是人類最簡單、最典型的條件反射。”
美國著名心理學家威廉·詹姆斯（Ｗilliam James）於20世紀30年代撰寫了《暗示心理學》一書，而英國著名心理學家麥獨孤在臨床的套用，則堪稱獨步，聲譽蜚然。
在第一次世界大戰期間，英國前線戰場上流行著一種因受炸彈爆炸的震驚而患的心理恐懼症——“彈症病”，嚴重者四肢癱瘓。此病無藥可治，蔓延較快，令英國當局頭痛。這時，麥獨孤參加了戰時治療，經了解後他發現這是種“心病”，於是憑藉以往的社會聲望成功地進行了暗示心理療法。他用筆在下肢失去知覺的士兵膝蓋以下若干寸的地方畫了一圈，然後以無置疑的口吻告訴求治者，明天線圈以下部位一定恢復正常。第二天，這個士兵果然恢復了知覺。這樣日復一日地提高畫圈的位置，直到士兵痊癒。
原理
暗示療法暗示的作用可以分為兩個過程：一是通過語言或動作的刺激，使受暗示的人產生觀念的過程；二是在這種觀念的基礎上引起行動的過程。暗示作用的發揮必須經過這樣兩個過程。第一個過程是給予患者以一定的刺激即他人暗示，是暗示作用發揮的前提條件；而暗示作用的真正發揮，還必須經過第二個過程，把外界刺激轉變為自我觀念，並把這種觀念付諸行動即自我暗示。暗示如果是他人所提供的暗示，只有在受暗示者接受其語言或動作後形成觀念，並產生效果，暗示的作用才能得到實現。如果在別人給予刺激的場合下，受暗示者沒有接受這種刺激或沒有轉變為自我觀念，暗示也就不會產生效果。因此，在一定意義上可以說，暗示的本質是自我觀念轉變為行為的過程。
分類
暗示治療的具體方法很多，臨床常用的有言語暗示、藥物暗示、手術暗示、情境暗示等。此外，心理醫生對患者的鼓勵、安慰、解釋、保證等也都有暗示的成分。暗示心理治療可以分為他人暗示療法和自我暗示療法兩大類。
他人暗示
即由施治者對求治者施加的暗示。它主要是通過醫生在求治者心目中的威望，把某種觀念暗示給求治者，從而增進和改善人的心理狀態，調節人的行為和機體的生理機能，達到治療疾病的目的。
他人暗示療法在臨床上套用較為廣泛。除此之外，在他人暗示療法中還有非語言暗示法，如醫生或醫生髮動求治者的家庭或病友運用姿態、表情及環境施予某種影響等。
自我暗示
自我暗示療法即由求治者通過自己的認知、言語、思維等心理活動過程，以調節和改變身心狀態的一種心理治療方法。自我暗示的力量是非常驚人的。在自我暗示的作用下，一個人可以突然變得耳聾受損，而僅僅是因為大腦管理視覺、聽覺的相應區域的機能受到了擾亂，形成了一個病態性的抑制中心，使神經細胞喪失了正常工作的功能。它們不再接受傳來的信息，當然不能對這些信息作出反應。這樣的求治者可以用催眠暗示療法治療，並且可以一下子治好，使不明真相的人大吃一驚。
適應範圍
臨床上普遍認為暗示療法的使用範圍是很廣的，其適應症除了癔病和其它神經症（如恐怖性神經症 、焦慮性神經症 ）外，對疼痛、瘙癢、哮喘 、心率過速、過度換氣綜合症 等心身障礙和心身疾病，陽萎 、性冷淡 等性機能障礙，遺尿、口吃 、厭食 等行為習慣障礙等均有療效。暗示療法的治療效果往往取決於患者的感受性和對暗示的順從性，患者對心理醫生的信任是暗示治療的基礎。癔病
暗示療法癔病是暗示療法的傳統適應症。古代人就掌握了如何套用暗示治療癔病的方法，雖然當時還不能給予科學的解釋，蒙上了一層迷信和神奇的色彩，但是作為治療疾病的一種方法，已經為人們所接受。現代，關於癔病的病因學研究認為，癔病患者本身的性格特點就具有高度的暗示性，很容易接受別人的語言、態度、行為和觀念的影響。因此，患者的症狀表現與暗示和自我暗示有密切關係，尤其在癔病的發作、症狀的改變或消失上往往起重要作用。
19世紀中葉，法國精神病醫生沙可就已經發現了這個問題，他強調暗示在癔病發病機理中的作用，這個觀點以後又得到巴賓斯基和伯恩海姆的支持。
神經症
某些神經症，如恐怖性神經症、焦慮性神經症等，在發病中各種精神因素有直接影響。因此，其心理治療的原則也大致相同。皆需要醫生對患者給以權威性的說明和解釋，讓患者對疾病的原因、性質和轉歸有所了解，加上醫生的鼓勵和指導，使患者樹立戰勝疾病的信心，從而解除恐懼或焦慮的心理狀態，這些都離不開暗示治療。
疼痛
此外，大量臨床觀察和實驗研究證明，暗示對疼痛有明顯的影響，在足夠的暗示作用下，配合使用安慰劑能使術後傷口疼痛顯著減輕；用噪音刺激的方法進行拔牙，其中也有暗示作用。同理，暗示療法對哮喘等心身疾病也有療效。對於陽萎、早泄、性冷淡等性機能障礙，以及遺尿、口吃、厭食等行為習慣障礙，由於其病因屬於心因性者為多，也可以套用暗示療法使症狀緩解或達到痊癒。
運用方式
運用暗示療法有直接和間接兩種方式：直接暗示療法
暗示療法是指讓求治者靜坐在舒適安靜的椅子上，施治者以技巧性的語言或表情，給予求治者以誘導和暗示，使求治者接受暗示從而改變原有的病態感覺和不良態度，達到治療目的。
間接暗示療法
是藉助於某種刺激或儀器檢查的配合，用語言強化來進行的暗示治療。臨床醫學上可通過對求治者的軀體檢查操作，或使用某一儀器或注射某些藥物，以及使求治者處在某些特定的環境中，再結合施治者的言語態度進行暗示，從而使暗示效果更顯著。例如，在治療癔症性肢體癱瘓時，施治者可用電刺激肌肉，同時以均勻有力的語調，用預先備好的暗示語句，如，“你的肢體已通電，神經電流已逐漸暢通，肌肉開始逐漸有力”等，對求治者進行積極的暗示，從而取得良好的治療效果。
與其他方法配合運用
暗示療法通常結合某些輔助手段以提高療效。常用的方法有：給求治者服一些無副作用的“安慰劑”，10毫升10％葡萄糖酸鈣靜脈注射，或蒸餾水皮內注射；電針理療等。在臨床套用上，暗示療法主要用於治療神經症、癔症性截癱、癔症性黑朦、癔症性失語、癔症性哮喘、強迫症、口吃、運動障礙以及某些身心疾病。
