爭論不休
明堂天堂明堂是儒家的禮制建築，為古代帝王明政教之場所，凡祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典均在此舉行。因此，對明堂的建造，都由皇帝親自過問，皇帝非常重視。關於唐代明堂的建造經過，《舊唐書·禮儀志》二，作了專門的詳細記載。隋文帝開皇中（公元581—600年），將作大匠宇文愷，依照月令規定，制定了明堂的模型，送給文帝。文帝令有關部門在京城安業里內選址進行規劃，準備建造。因“諸儒爭論不定，竟議罷之”。隋煬帝時（公元605—618年），宇文愷再次呈獻明堂模型，建議遷都洛陽時興建，結果又未建成。唐太宗平定天下後，準備建造明堂，令儒官對明堂的形制，包括名稱、結構、功能等進行討論。一批著名大臣和儒者，“檢六藝群書，百家諸史”引經據典，各抒己見，並繪成圖紙呈給太宗，終因分歧很大，議了近20年，直至唐太宗去世，以“遼海有事，未暇營造”而告終。唐高宗繼位後，繼承太宗遺願，在繼續聽取各家之言後，三次下詔，“但詔下之後，猶群議未決，終高宗之世，未能創立”。又拖了34年，也未見到明堂的影子，只好帶著幾許遺憾，撒手人寰。
造明堂建天堂
明堂天堂唐高宗去世，武則天繼皇位之後，“儒者屢上言請創明堂”。為實現“高宗遺意”，武則天“不聽群言”，並託言她的內寵和尚薛懷義“有巧思”，要他進宮主持修建工程。垂拱三年（公元687，薛懷義按武則天旨意，推倒東都（洛陽）乾元殿，在此殿基礎上建造明堂。垂拱四年（公元６８８年）正月，明堂正式建成，歷時不到一年。武則天的明堂修得相當壯觀華麗。首先，體積高大。按唐制一尺等於今天的31.1厘米計算，明堂的高度為91.43米，周邊長93.3米，這不僅在1300年前的古代是了不起的高層建築，就是在今天也稱得起超高層建築了。其次，建築結構和形狀巧妙。其底層是方的，上面兩層是圓的。在整個建築中心，由一根十圍的巨大木柱作為主要的承重構件，再從木柱上架設承托每層棟樑的斗拱，再用鐵索貫串其間，使其牢固。古人的智慧和建築技術在這裡得到充分展現。第三，在明堂的底下用鐵築成環水渠，水渠上四面設橋與明堂相連。第四，裝飾華麗，金碧輝煌。在圓形屋頂上，有展翅欲飛、飾以黃金的鳳凰雕塑；中層的圓蓋則盤有九條龍捧著；屋頂的瓦是用木頭雕刻的，並用苧麻一類織物覆蓋塗漆。在明堂的北面，武則天又命薛懷義造了一座天堂。這天堂主要用來安放一尊大佛。據《舊唐書·則天皇后本紀》說：“懷義作夾大像，其小指猶容數十人。於明堂北起天堂五級以之，至三級則俯視明堂矣。”也就是說，天堂比明堂高得多，在第三層就可以俯視明堂全景。據《資治通鑑·唐紀二十一》記載：“堂始構，為風所摧，更構之。”說明天堂在開始建造時，增被大風吹倒過，只得重造。天堂內放置的大佛像是用麻布和乾漆塑制而成，稱為夾，又稱為“麻主”。這個麻主大得驚人，“其小指猶容數十人”。明堂、天堂建成後，薛懷義成了有功之臣，武則天封他為武威大將軍、梁國公。為了修建明堂、天堂和大佛像，耗費了無數人力、物力、財力。史書記載：“日役數萬人，曳一大木千人，置號頭，頭一喝，千人齊和。”明堂、天堂、大佛像，構成了洛陽城輝煌壯麗的景觀，象徵著無與倫比的財富和至高無上的權力，亦不愧為唐朝建築技術的傑出成就。明堂、天堂建成後，武則天不僅在這裡舉行國家大典，而且常在這裡舉行無遮大會。這是一種盛大的佛教活動。無遮，是梵文的譯音，意為對聖賢道俗、上下貴賤無遮，大家平等地行財施和法施的法會。每舉行一次，用錢萬緡，熱鬧非凡。又命太監撒錢十車，讓民眾爭相搶拾。因擁擠踐踏，有的人當場致死。因此，這個明堂，十分著名。
毀於縱火
可惜，這兩座人間“天堂”建成僅七年，就在一個晚上化為灰燼。證聖元年（公元695年），正月十五元宵節剛過，武則天於乙未日（十六日）在明堂再次舉行無遮大會，活動安排全由薛懷義。因薛懷義是武則天的紅人，不少朝中大臣都來捧場，因此，熱鬧非常。當薛懷義得知武則天與新寵御醫沈南繆在宮中作樂時，醋意大發，大為不滿。於當日（十七日）起更以後，趕到天堂放火，火勢迅速蔓延到明堂，更兼風勢猛烈，愈燒愈旺。“火照城中如晝，比明皆盡，暴風裂血像為數百段。”這把火，把一個洛陽城照得如同白天。等天明時，巍峨壯麗的天堂、明堂和絕無僅有的夾大佛全被燒光，變做烏焦巴弓，無一完木。”在這場大火中，值得注意的是“暴風裂血像為數百段”，這是天堂、明堂發生火災時，由於燃燒範圍大，火熱猛烈，需要補充大量的氧氣，以致燃燒區外圍的空氣急速向燃燒區流動，形成火災暴風。懸掛空中的巨幅麻布“血像”，哪裡經得起這強大氣流的衝擊。這是我國火災暴風見於正史的最早記載。
失火原因
火災發生後，當時的大臣都知道失火的原因。武則天心裡也清楚，但是“恥而諱之，但云內作工徒誤燒麻主，遂涉明堂”。唐朝有關火災的法律是比較完整的，縱火的處罰也是明確的。武則天對天堂、明堂火災的縱火犯薛懷義不加處罰，反而更加重用，並仿效漢武帝重建柏梁台故事，把建築規模搞得更大，希望把“火殃”壓住。天冊萬歲元年（公元696年）三月，重建明堂工程結束，改名為通天宮。四月，由武則天親自主持祭祀之禮，大赦天下，改年號為萬歲通天元年。重建的明堂又用銅鑄造九州鼎和十二生肖神像，陳列明堂內。最大的神都鼎，高一丈八尺，容量1800石。其餘八鼎，各高一丈四尺，容量1200石。每個鼎上圖寫本州山川物產之像。十二生肖神像各高一丈。
通天宮
天冊萬歲元年（公元696年）三月，重建明堂工程結束，改名為通天宮。四月，由武則天親自主持祭祀之禮，大赦天下，改年號為萬歲通天元年。重建的明堂又用銅鑄造九州鼎和十二生肖神像，陳列明堂內。最大的神都鼎，高一丈八尺，容量1800石。其餘八鼎，各高一丈四尺，容量1200石。每個鼎上圖寫本州山川物產之像。十二生肖神像各高一丈。
永遠消失
明堂多災多難，最終還是厄運難逃。唐代宗寶應元年（公元762年），史朝義縊殺了他的父親史思明，自立為皇帝，繼續反唐。代宗請回紇可汗出兵協助討伐。在擊敗史朝義叛軍後，回紇兵於十一月入東都（洛陽），他們“肆行殺略，焚宜春院，延及明堂，甲子日而盡”。又有記載說：“火累旬不滅。”重建66年的明堂從此化為灰燼，永遠永遠地消失在歷史的長河之中。
萬象神宮
明堂天堂名堂是唐代武則天時期的神都洛陽皇宮正殿，又叫萬象神宮。明堂是儒家的禮制建築，為古代帝王明政教之場所，凡祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典均在此舉行。武則天將明堂建在隋乾陽殿，天堂建在隋大業殿，說明明堂、天堂在當時是按皇家宮殿的規格禮制建造的，不僅是唐代宮殿建設上的大事，而且影響到後世。據《舊唐書卷二十二志第二》記載，垂拱三年春（公元687年），武則天力排眾議，拆除隋代東都洛陽宮的正殿乾元殿（即隋之乾陽殿），就其地創建明堂。歷約一年，垂拱四年正月五日（公元688年春），明堂成。武則天對明堂的建成很高興，“永昌元年正月元日，始親享明堂，大赦改元。其月四日，御明堂布政，頒九條以訓於百官。文多不載。翌日，又御明堂，饗群臣，賜縑纁有差。自明堂成後，縱東都婦人及諸州父老入觀，兼賜酒食，久之乃止。吐蕃及諸夷以明堂成，亦各遣使來賀。”武則天不僅在這裡舉行國家大典，而且常在這裡舉行盛大的佛教活動，每舉一次，用錢萬緡，熱鬧非凡。
明堂特點
明堂可以說是當時最豪華時髦奇特的宮殿建築。奇特之一是高大。據《舊唐書卷二十二志第二》的記載，名堂高二百九十四尺（註：依日本所藏唐代尺子平均每尺約為30.03厘米計算，明堂高約為88米左右），東西南北各三百尺（約90米左右）。奇特之二是法時令與天地。名堂基礎高台是方的（象徵大地），下施鐵渠（鐵築成環水渠），以為辟雍之象。台上第一層為等邊八方形（象徵一年四時八節，即春、夏、秋、冬四時和立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八節），各隨方色；中層為十二等邊形（一年十二月），上層為二十四邊形（法一年二十四節氣）。中有巨木十圍，上下通貫，亘之以鐵索。刻木為瓦，夾紵漆之。圓蓋（象徵天圓）。奇特之三是龍朝鳳。名堂頂蓋是圓形，就像今天北京天壇的祈年殿那樣，蓋上盤有九條龍，共同朝著一隻金鳳凰。《唐書》記載說：“蓋盤九龍捧之圓蓋頂部為鸞鷟，黃金飾之，勢若飛翥）。號萬象神宮。因改河南縣為合宮縣。”（註：圓蓋頂部的鸞鷟，實際是展翅奮飛之鳳凰，象徵女皇武則天，僅這個飾黃金的鳳凰就高一丈，約2.94米。後人將原來史書記載的“鳳凰”改稱“鸞鷟”、“飛翥”。武則天詔書曰：“今以鼎郊勝壤，圭邑奧區，處天地之中，順陰陽之序，舟車是湊，貢賦攸均，爰藉子來之功，式遵奉先之旨。”
