歷史記載
據記載，明堂方300尺，為多邊形，圓頂；高294尺，分3層，下層布政，中層祭祀，上層為圓頂亭子，上立高1丈的塗金鐵鳳，屋頂鋪木胎夾紵漆瓦。明堂有上下貫通的巨木中樁，作為斗栱梁架依附的主幹。明堂的規模和複雜程度超過唐兩京所有宮殿，其設計與施工能力已接近或達到封建社會的最高水平。
據載，公元688年春，武則天排斥眾議，拆除東都洛陽宮的正殿乾元殿（即隋之乾陽殿），在此地建明堂。隨後又在明堂之北隋大業殿處建高五層的天堂，以貯巨大的佛像。明堂、天堂是唐代所建最高大的木結構建築，顯示了盛唐建築的極高水平。公元695年1月17日，失寵的薛懷義得知武則天與新寵御醫沈南繆在宮中作樂，醋意大發，於當日起更後，趕到天堂放火，火勢迅速蔓延到明堂，天明時，兩大建築化為灰燼。20世紀80年代經考古發掘，發現明堂、天堂中心柱礎保存完好。
遺址發現
明堂復原圖在洛陽民間，曾流傳著這樣說法，武則天愛洗澡，但不喜歡在木盆里洗，非得要一池溫泉作為自己的沐浴之處，也就是說，武則天洗澡的地方大得驚人。其實，老百姓口中說的武則天洗澡池，是在1986年出土的一處遺址。
那年，洛陽市準備修建市公交公司的大樓，地址選在了中州路和定鼎路之間的一塊地方。一天，施工隊正在施工，當挖到一處房子的地基時，一個工人忽然發現了深埋土中的一塊矮矮的古磚，他放下鐵鍬，順著這塊古磚，使勁扒拉扒拉，一段磚牆便露了出來。
洛陽城是中國千年古都、龍脈所在之地，隨便一鍬下去可能就會挖出稀世國寶，所以，這個工人立刻叫身旁的同事過來觀看。
人們逐漸圍攏上來，看著這段有些弧度的古磚牆，人們開始議論紛紛。突然，一個人說道：你們看，這會不會是武則天的洗澡盆呀？沒想到，此言一出，竟博得了不少人的認可。
原來，這處遺蹟距離1975年發現的唐朝天堂遺址不遠，人們很容易就把這裡和天堂聯繫到了一起。據記載，天堂是武則天所建，所以，看到弧形磚牆，人們便自然地也將這處遺址，想成了武則天的洗澡池。
聽說挖到了遺蹟，文物專家聞訊趕來，立刻組織了專業的發掘，一塊塊弧形的古磚漸漸露出土面。這些古磚樣式的遺蹟全部用夯土築成，從規模上判斷，專家們斷定這個建築物原來的形制一定龐大無比。
由於地處洛陽市區，專家們分成幾個小組連夜進行發掘。發掘後期，幾處遺蹟連在一起，竟然形成了一圈圓形夯土遺存，而且越清理，整個遺蹟的面積越大。歷經幾個晝夜，整個建築遺蹟終於清晰地顯露在世了人面前，丈量它的尺寸，足有一萬平方米！
一傳十、十傳百，不少洛陽人開始專程趕來觀看這處遺存。更多的人開始議論，這個被專家掃來掃去的東西究竟是什麼呢？
通過查閱史料和一系列的分析，考古專家得出結論，這處被老百姓戲稱為武則天澡盆的遺蹟，正是唐朝赫赫有名的建築——明堂。
考古發掘
中國社會科學院考古研究所洛陽唐城工作隊，於1986年10一12月配合洛陽市公交公司基建工程中，在中州路與定鼎路相交的東北角，發現武則天時的明堂遺址
遺址為深淺厚度不同的夯土殿基，中心有一圓形大拄坑。殿基上面堆積分為三層。
第一層地表土，厚o．0 5一o．5米。雜灰土內台磚瓦碎片、煤渣，局部為現代牆基，深至殿基夯土面上。
第二層黃褐色，厚o．1一o．4米。土質較硬，包含物較少，出少數明清資片及碎磚瓦片。在這一層共發現41座現代墓，均打破了殿基夯土。
第三層：黃色，厚o．08—1．3米。土質純淨，堅硬，為平夯夯築，夯層厚o．1一o．12米。在局部地方為灰褐色夯土，內合雜質較多，有白灰渣、鐵渣、少且磚瓦碎片等。
殿基為紅褐色夯土，因基址地面多為現代建築物所壓，發掘面積受到一定限制，現揭露出來的殿基東西長約54．7、南北長約45．7米。從發掘出的西南角夯土邊測量，推測兩邊的夾角為45度，結合鑽探資料，推測整個殿基可能是八邊形。
在夯土殿基的中心位置，發現一圓形大柱坑，坑口直徑9．8、向下深0．I 5一o．2米，口徑縮小，出現一個二層台，寬o．6米。自口至底逐漸內收，內徑6．16米，距夯土面4．o 6米。坑底為四塊大青石構成的巨型柱礎，每塊青石長2．40、寬2．30米左右，厚約1．5米。柱石外圍刻細線兩局，外圍直徑4.17、內團直徑3．87米。在東、西、南；北四面刻有定方位的方向線，方位角358度。柱石中心有一方形柱槽，邊長o．78、深o．4米 (柱坑被近代墓打破，墓底在柱石面上，故往坑外壁砌傳被拆除一段．將柱格用磚填平j。另外，在柱石的西北、東南、西南三塊石板L分別鑿一圓形柱孔，直徑均為o．3米，西北的一孔深o．16米，內填細沙．厚o．04米；東南一孔深o．23米。填沙厚o．I米；西南一孔深o．25米，孔內未填沙。
柱坑底部周圍有磚砌短牆，呈八角形．為單磚錯縫平鋪，高o．35一o．8米。砌磚殘留5一11層，多為7層，在柱坑底部堆積有厚o o 8一o．6米的木炭灰。灰層中出有方錐形鐵訂，長10一28厘米。鐵鋦子，長22厘米。
另外，在整個殿基夯土面上。出現四條邊線，即夯土與夯土之間有一條寬約3—5厘米的鬆軟土，土色也稍有不同，將殿基自中心在坑至外邊緣分為五部分．經鑽探證明各部分夯土厚度不同。自柱坑邊緣至第一條線，寬約8米，夯土堅硬、純淨，夯層厚o．08米，總厚10米；第二部分，寬6．5米，夯打硬度較差，夯層厚o．08米，總厚1．2米；第三部分，寬7．9—8米，夯土質量與第一部分相同，總厚4．8—8米；第四部分，寬3．8—4米，夯土質量與第三部分相同，總厚1．3一1．4米；第五部分(即殿基最外部分)，寬11．6—11．7米，夯土顏色較雜，局部地方含有生土塊、瓦片和白灰渣等物，夯層厚o．08一o．15米，總厚1．50一4.2米。以上各部分夯土質量、厚度不同，可能與建築物各部分承重不同有關。
明堂遺址初為隋之乾陽殿，唐高祖武德四年(62t)秦王李世民平王世充之亂，焚乾陽殿。 高宗麟德二年(665)依舊址造乾元殿。武后垂拱四年(688)毀乾元殿，於其地造明堂，高二百九十四尺，東西南北．各廣三百尺。凡有三層，下層象四時，各隨方色；中層法十二辰，圓蓋，蓋盤九龍捧之，上層法二十四氣，亦圓蓋。亭中有巨木十圍，上下通貫，柿、薩、檢、棍，藉以為本，至之以鐵索。蓋為鴛鴛，黃金飾之，勢若飛荔。刻木為瓦，夾時漆之。明堂之下，施鐵渠，以為辟雍之象，號“萬象神宮”。武后在此宴治群臣，受朝賀，發布政令。又於明堂北造天堂，以貯佛像。天冊萬歲元年(695)正月，火烷天堂延及明堂。復命更造明堂、天堂。萬歲通天元年(696)三月新明堂成，號曰“通天官”。玄宗開元五年(717)幸東都，更明堂為乾元殿。開元十年復以乾元殿為明堂。開元二十七年毀明堂上層，改修下層為新殿。二十八年佛光寺火，延燒廊舍，改新殿為合元殿。
我們發掘的這一殿址的方位、形制、建築特點，與有關文獻記載的明堂(開元三十八年改稱含元殿)頗相符合。首先從它的位置來說，文獻記載明堂建於乾元殿舊址，在應天門內，即官城的中軸線上。距應天門為200步(《大業雜記》)，或20 3步(《元河南志》。折合294米，或301米。由應天門至夯土遺址實測距離為40 5米，且餡在中軸線上，同時考慮到由應天門至乾元殿，今間尚隔有永泰門和乾元門，二門也應占一定的距離。因此，實際距離與文獻記載也比較接近。
再從基址中心的大型柱坑來看，底部鋪有巨大的柱石，應是明堂立中心柱的位置。而後在開元二十七年毀明堂上層，撤去中心柱，改修下層為新殿，從發掘出的夯土基址里八邊形，推測新殿形制可能為八角樓。
明堂遺址的發現，是迄今洛陽隋唐東都城考古最重要的發現，為我們研究隋唐東都宮殿的形制、規模及建築結構，提供了可靠的資料。同的，為進一步弄清官城內宮殿的布局，並逐步復原宮城、皇城內的建築，有了確切的標誌。
保護工程
簡介
一、中心遺址大廳：
1986年考古發掘明堂基址，是六圈八邊形的夯土台基，在明堂遺址中心為圓形的巨型大柱坑，坑口直徑9.8米，逐層內收，坑底直徑6.16米，深4.06米。坑底為四塊大青石構成的巨型柱礎，柱石外圍由兩圈刻度線，外圈直徑4.17米，內圈3.87米。其中三方上面有圓形榫眼，在柱礎石外側有包磚呈八邊形，外圍是夯土。整個遺址坑有不同程度的殘損和酥鹼，經過專家們反覆研究，採用輕鋼架結構進行保護，基本上不改原柱坑的外觀。
二、正北：沿革廳——鉤沉輯古，千年不竟
前方是唐朝大詩人李白在盛唐時期所做的《明堂賦》。明堂，是古代帝王所建的重要禮制建築，用作接見群臣、發布政令、大享祭天之所，是古代禮制建築體系中極為重要的組成部分。所以唐代時期的明堂是最為恢宏壯麗的建築之一，唐代劉允濟和李白均曾寫過明堂賦，讚美這座壯觀的建築。
接下來是明堂建築歷朝歷代發展的外觀樣貌。
武周時期，武則天以“自我作古，用適於事”建明堂，在形制，結構，規模的方面，將明堂這一古代重要的禮制建築，推到了一個不可企及的巔峰高度。垂拱四年，（公元688年），武則天毀乾元殿，造明堂，高二百九十四尺，四面各寬三百尺，有上下三層，下層象時，各隨方色;中層通貫。上為圓蓋，有條九龍作捧著的姿態。上有鐵鳳，高一丈。飾以黃金，稱為“萬象神宮”。下層象四時，各隨方色；中層法十二辰，圓蓋，蓋上盤九龍捧之；上層法二十四氣，亦圓蓋。”上層為圓頂亭子，上立高一丈的塗金鐵鳳，屋頂鋪木胎夾紵漆瓦。明堂有上下貫通的巨木中樁，作為斗栱梁架依附的主幹。明堂的規模和複雜程度超過唐兩京所有宮殿，反映其設計與施工能力已接近或達到封建社會的最高水平。武則天時期，曾在此宴饗群臣，接受朝賀，發布政令。
三、西北：大享廳——應天順時，受茲明命
我們現在參觀的是大享廳，位於明堂的西北側，主要展示的是武周時期在明堂發生的一些重大事件。明堂即是武則天的布政之宮，也是敬神之所，是武則天皇權的象徵。
那些我們的大享廳里，首先設定了一個武皇寶座十萬朝樂的體驗區，再現了一代女皇上朝的盛大場景。
武則天自與高宗共同執政算起，前後執政了半個世紀主要生活在洛陽，可以說武則天一生中最精彩的篇章，都是在洛陽譜寫的，那么也都發生在這座明堂里。
前方式武則天在明堂受朝時的微縮場景，再現了一代女皇武則天，打破世俗，赫令群臣，榮登大寶，君臨天下的無上氣概。
武則天於公元的687年令薛懷義拆毀李唐時期的乾元殿，就地建造明堂，僅僅花費的一年時間，明堂就建造完成了，距史書記載，明堂高二百九十四尺，方三百尺。
但可惜的是，武則天花費的巨大的財力和精力的明堂，毀於公元695年，很快明堂重建，並於696年的3月完工，由於這次新修的明堂貢奉的是武氏族人，所以也叫做武周明堂，又稱通天宮。
四、正西：政績廳——娥眉氣宇，天下胸懷
我們現在所在的位置為政績廳，公元690年，武則天稱帝登基，極具政治才能的她總結唐太宗的經驗和教訓以及自己輔佐高宗20年的經驗教訓，比照前朝與當今，制出了施政大綱十二條，也就是我們面前所看到的——建言十二事，穩定了社會，造福了百姓，為後來一些執政者提供了很好的參考。
武則天統治時期，武則天親自主持考試，雲集各地精英於洛陽，考生有上萬人之多，連續考了數日。在他執政之後，又開設了武舉。武則天在位的15年間，基本能維護了帝國的統一，疆域的遼闊，國家的強盛。這裡的互動體驗區，各位遊客可以重返大唐，感受武周盛世的威嚴。
五、西南：文化廳——蔚然唐風
來到文化廳，我們首先看到的是這面裝飾有二十個漢字的牆壁—武皇造字，作為歷史上唯一一位正統女皇帝，她在文字上大膽改革，增減前人筆畫，從其獨創卻廣為使用的二十個漢字中，不難窺見其才氣與非凡智慧！其中日月當空這個字念zhao，是武則天當初為自己起名字所用，因為日月當空普照大地，所以叫照。
升仙太子碑歷經1300餘年風雨滄桑，依然矗立於河南省偃師市府店鎮南緱山之巔，武周聖歷二年（公元699年）二月初四，武則天由洛陽赴嵩山封禪，返回時留宿於緱山升仙太子廟，一時觸景生情而撰寫碑文，並親為書丹。
唐朝，處於我國封建社會的鼎盛時期，無論在思想還是物質生產都達到了歷史的高峰，唐代盛行波狀的連續紋樣與花草相結合圖案，工藝飾品普遍使用花卉圖案，結構圖活潑自由，豐滿圓潤！唐代女性的服飾，確實是濃艷、大膽、奢華、雍容大氣、標新立異。
六、正南：城建廳——象天法地，輝赫有截
隋唐洛陽城始建於隋大業元年，公元605年。唐，五代，北宋，一直沿用，南宋初年，宋金爭奪洛陽，城區毀於戰火。隋唐洛陽城前後沿用時間長達五百餘年。由宮城，皇城，東城，外郭城等幾部分組成。
在天字軸線上修建了世界上最高的木建築——明堂與天堂。形成了隋唐洛陽城最為輝煌壯麗的景觀。
在進入一層時，我們看到遺址坑的時候，有跟大家提到巨木十圍的說法，就是說的明堂中心柱的尺寸，現在我們這裡虛擬設計了通天柱的剖面裝置。柱體就是有多層巨木包裹合圍而成，以榫木連線，鐵箍圍合。以此來展示當年氣勢恢宏的通天柱，讓我們再次領略盛唐的奢華。
七、東南：休息區（衛生間）
八、正東：影院
明堂一層東廳——影視廳：是目前世界上最大的弧幕影院之一，該弧幕螢屏長達28米，寬4米，為大家帶來超震撼、廣畫幅、寬視域的全新體驗。
九、東北：規劃廳
1、L顯示屏：
隋唐洛陽城遺址，被國家文物局列為“十一五”國家重大文化遺產地及大遺址綜合保護與科技示範區，同時被列入絲綢之路申遺名單。武周明堂遺址位於隋唐洛陽城遺址核心區內的中軸線上，以隋唐洛陽城遺址“一區一軸”的規劃為基礎，傳揚洛陽武周明堂大遺址的保護理念，整體性地展示和宣傳隋唐洛陽城宮城的文化價值。這個L型的展示屏所展示的正是從古至今的發展歷程。
