歷史演變
平安時代到德川幕府
日本風俗店日本語隱語“飲む打つ買う”，意思為“酗酒”、“賭博”、“嫖妓”的意思。用於特指成年男性可以做的快樂的事。這句話最初的起源據說就來源於平安時代。
在平安時代，日本歌舞伎已經和妓女有所區別。日本語漢字中，妓女稱為“游女”、最漂亮的“游女”稱為“太夫”，妓院則被稱為“遊廊”。“花魁”源於漢語，意為“女子中的英雄”。後也被引用為“妓女”中的皎皎者。
至日本戰國時期，諸侯並起。人民生活因連年戰爭而變得窘迫。而這時興起的武士道精神揉合了從漢民族傳來的儒教的男尊女卑儒教思想。導致日本男權主義達到頂峰。大量貧苦百姓家的女子，以色情業為生。一些戰敗了的武將的妻女也被迫入娼。
到了德川家康時代，為了防止各地大名手下的武士反對德川幕府。便利用喝打買（飲む打つ買う）來墮落敵人的心智。使用“游廓政策”，消耗大名們的財力鬥志和所謂武士精神。一時間日本聲色犬馬，奢靡成風。當時的“游女”不僅美貌會歌舞伎，甚至還會說漢語，讀中國的唐詩。
明治維新時期明治維新後，西方的文化和意識形態也被日本接受。經濟的開放導致色情業從公辦發展到民辦。“遊廊”量陡增。
日本政治家伊藤博文曾經坦言：“我不希望廢除游廓。”因此直到大正時代，民辦的“遊廊”已經很普遍。
二戰和慰安婦慰安婦指日本人在第二次世界大戰時招募的隨軍妓女或慰軍妓女。
大部分來源於日本本國、中國大陸和被日本殖民統治的台灣、朝鮮半島。有一少部分源於原住民的招募。日本官方的解釋是性質是遵從自願原則，並對原住民慰安婦給予報酬。但據目前的比較客觀的解釋是當時有存在被逼充當慰安婦，日本從朝鮮半島和中國大陸以及台灣，強制性迫使部分婦女充當慰安婦，她們淪落為無報酬的性奴隸。大多數中國大陸公民同意這樣的看法：慰安婦組織是日軍洩慾工具，是對婦女採取歧視、凌辱的態度。
戰後從經濟騰飛到泡沫經濟日本的法律禁止當街拉客賣淫的行為，合法的賣淫必須依付特定的營業場所，人們習慣於將提供性服務的浴場稱為“肥皂店”，將提供性服務的夜總會等稱為“風俗店”。一些經濟方面比較困難的學生也開始從事色情服務，而較多以援助交際的方式進行。
日本的AV業也相當發達。一部日本雜誌都評選出影迷們最喜歡的AV女演員。其中一些名演員已不僅在日本國內具有影響，而且在境外——如演員飯島愛在台灣發行的個人回憶錄盛況空前，作品被搶購一空。 也有許多外國女演員到日本淘金，並獲得了巨大的成功。為了不違反猥褻物圖畫陳列罪，日本國內出版的AV影片必須是在生殖器上打上馬賽克的，只有通過海外拍攝的方式或是非公開的途徑才能放出無馬賽克的影片。由於新興媒體的發展，如網際網路，電子遊戲等在日本興起，AV業也隨之有了更快的傳媒。1996年開始在美國開設了第一家網上成人ＤＶＤ專店，店中就有日本的ＡＶ。經濟蕭條，導致許多小型製作公司以色情片為收入來源，但非成年人為演員製作的AV目前屬於絕對嚴禁的雷區。
ACG無疑是更成功的一例。日本動漫業，在產出偉大的藝術作品的同時也有各種以色情為主題的動漫作品隨同在東亞各國包括中國有著大量的消費人群。而且近年來，ACG色情文化已經部分脫離了傳統意義上只追求傳統身體欲望的內容。加入理性的美感和對人類本性、哲學理論的思考，和對事物熱情抑或占有欲。
到90年代，網際網路興起。日本色情產業的影響由日本本國通過網路傳播到東亞甚至全世界。如今，在中華地區網路上，很多性有關的網路隱語（如：工口、H）的語源來自日語。
經濟地位
據《日本時報》網站報導，2011年日本色情產業的人均支出為157美元，位居第二，落後於人均支出達到527美元的韓國，但就本土的色情產業規模而言，沒有國家能與日本匹敵。日本的人口不到美國的一半，但其製作的成人電影（AV片）數量是美國的兩倍。
過去20年的日本經濟或許可以用噩夢來描述，不過即使日本經濟再低迷，色情業卻從來沒有倒下，日本在經濟蕭條後，大量企業倒閉，股市、期市、樓市不景氣，大量人會去釋放壓力撐起了色情業，幾乎每個大中型城市都有“紅燈區”。僅公開的、合法的直接經濟效益就達600億美元。有美國經濟學家戲稱，現在的日本色情業足以讓它50年內不爆發經濟危機。
社會學問題
日本色情產業如此發達主要是由於日本色情業有著豐厚的利益關係。僅公開的、合法的直接經濟效益就達600億美元。據《德國之聲》報記載：日色情業給菲律賓每年帶來4億美元的外匯收入。其中大部分都是菲向日輸送“娛樂者”創造的。
影響與危害
販賣人口
日本國內色情行業的興旺發達導致了國際婦女販賣活動的猖獗，這一現象早已被國際社會關注，並為此曾召開無數次的調研會議，但是日本政府對此一直沒有採取切實有效的打擊措施。日本國專門有一種“娛樂簽證”，憑這種簽證可在日本待上六個月。不少外國國籍人屢屢申請此簽證。而這些人的主要目的就是賣淫。另外也有黑社會勢力跨國犯罪集團從海外拐賣女性入境賣淫。從事色情事業女性，常常受到黑社會的控制。受到身心的摧殘。許多國際國家組織對此表示了不滿。美國國務院在2004年發布的人口販賣調查報告中說：“日本存在極為嚴重的奴役現象，尤其是性奴役。”該報告在點出日本是最大的以性販賣為目的的亞洲跨國販賣婦女的終端市場的同時也指出儘管中國也有許多婦女被販賣出境，但中國同樣也是跨國販賣婦女的終端市場，其來源主要是越南，而且該報告將日本和中國同列為政府對販賣人口法案遵守不充分，但作出“充分努力”的ＴＩＥＲ2級國家）國際勞工組織2005年3月提供的一份報告：“不但不對販賣婦女活動的受害者提供保護，反而將她們拘禁和關押起來”。又於11月發表了《日本以性剝削為目的的人口販賣》的調查報告。國際人權觀察組織稱：“在日本的性產業中，婦女像奴隸一樣被買賣。”在2007年被捕的85名外國人賣春女中，37(43.5%)人來自中國大陸，13人(15.3%)來自泰國,台灣韓國人12人(7.2%)。
兒童性侵害
日本色情ACG界有部分內容包含對未成年少男少女或對生理未發育的幼童進行性幻想甚至性侵犯。並且一些漫畫家以兒童為主角繪製色情漫畫或創作遊戲。已經在中國大陸、台灣、韓國擁有大量的愛好者，部份社會人士擔心這種文化化會助長對現實中兒童的性侵害。目前已有一些案例被日本警方循求偵辦處理，如宮崎勤事件是對幼童的暴力性的侵害事件。在犯罪嫌疑人的住所里，發現大量的兒童色情電影、遊戲。因此部份人認為，該事件與兒童色情，有極大的關係。
性取向
同性戀題材也在ACG當中特別是同人界流行。男女同性戀題材分別稱為：BL和百合。許多著名的日本動畫聲優，也以此錄製廣播劇，這類型的同性戀漫畫在諸國部分的漫迷中，也受到歡迎。
誘騙從業
2011年3月11日日本發生東北震災後2個月，日本八卦雜誌“周刊實話”接獲爆料指控有一批來自東京、打扮得像“牛郎”的“AV星探”看準受災戶急需用錢容易上鉤，特別深入災區物色年輕貌美的少女，以挖掘“模特”的名義，用高額酬勞誘騙她們拍攝素人寫真或A片，據說已有多名少女上鉤墜入風塵。AV公司此舉已令災民相當反感。
