正文
大化改新後,在土地屬於封建國家所有的原則下,雖然也存在貴族、寺社私有土地，但真正的私有領地的出現，是在 8世紀中葉政府發布《墾田永世私有法》以後。自 8世紀末起，奈良、京都的貴族和寺社大規模開田墾荒，在墾地上修建起房舍和倉庫，形成莊園。初期莊園，即8～9世紀通過開墾形成的莊園稱自墾地系統莊園，由莊園主委派莊官管理，生產者為奴婢、逃亡農民和周圍貧困的班田農民，這些人後來都變為莊園依附農民，統稱莊民。莊民提供實物地租,另外還要負擔各種雜役,並無償為領主耕作直轄地。莊民不經領主許可，不能遷移和改業，地位實際上等於農奴。最初，莊園要向政府輸租，受制於地方政府。9世紀末以後,大貴族莊園主逐漸獲得免交國家貢租(不輸)和擺脫國家行政控制（不入）的特權。10世紀以後，地方豪族為使自己的土地不輸不入化，紛紛將其土地進獻給有權勢的貴族和寺社，奉其為領主（即領家），自任莊管。一些領家再將莊園進獻給更有權勢的中央貴族，稱其為本家。這種通過進獻途徑形成的莊園，稱進獻地系統莊園。基本生產者為小名主、作人和名子。前者是富裕農民和自耕農；後兩者是佃農、貧農，受領主和大名主（土地出租者）的雙重剝削。由於進獻，莊園數量大增，至12世紀末已遍布全國各地，面積幾占全國土地之半。在不輸不入特權下，莊園完全變成封建貴族、寺社的私人領地。而在莊園內部，通過層層進獻，又形成了本家職→領家職→下司職（莊官）等層層瓜分貢租的封建土地等級所有制。10世紀以後，封建武士崛起，在12世紀末至16世紀的武家政權鎌倉幕府和室町幕府（見幕府政治）統治時期，生產力有較大發展，大量輸入宋朝錢，貨幣經濟發達，莊園產品商品化，使莊園的自給自足經濟迅速瓦解。武家政權先後做出的守護地頭制、莊園貢租地頭承包制、莊園土地領主地頭均分制、莊園貢租領主武士半分制和守護承包制等一系列規定，剝奪了領主土地所有權，莊園制趨於衰退。豐臣秀吉在統一日本過程中，掌握了全國的土地，進行土地清丈，確立一耕地歸一耕者占有的原則，使延續8個世紀之久的莊園制徹底瓦解。
