概述
武士道神道教的信念基礎就是不分是非。因而武士道在人格上容易導致極端的兩重性：自狂而又自卑；信佛而又嗜殺；注重禮儀而又野蠻殘暴；追求科學而又堅持迷信；欺壓弱者而又順從強者，等等。
武士道重視的是君臣戒律，“君不君”(君暴虐無道)也不可“臣不臣”(臣不盡臣道)，盡忠是絕對的價值。中國的原始儒學是以孝為本，盡孝才是絕對的價值。如果“父有過”，子“三諫而不聽，則號泣而隨之”，但是如果“君有過”，臣“三諫而不聽，則逃之”。武士道論者認為，儒家的“士道論”乃在粉飾貪生怕死的私心，慎於人倫而注重主君的道德如何，才選擇生死，則面對死卻不乾脆去死。唯有純粹徹底的覺悟死，才是武士道強人之處。武士道徹底的覺悟死了，他的容貌、言語、起居動作，也就與眾不同。武士社會尊重禮儀，不光是封建社會階層秩序的尊從，更進一步說“禮儀端正”，才是武士強人一等的表現。武士要“死的乾脆”，君要你切腹自殺你就得切腹自殺，這是日本鎌倉武家時代以來的傳統。
武士道，或者武士道精神是日本封建制度中武士階層（稱作侍 さむらい）的道德規範。如同歐洲中世紀出現的騎士道的規則，武士道是基於一些美德如義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己。 只有通過履行這些美德，一個武士才能夠保持其榮譽，喪失了榮譽的武士不得不進行剖腹（腹切 はらきり）自殺。
歷史
武士道形成於幕府時代，來源於神道教，佛教，儒學以及皇國迷信。從神道教中，武士道得到了忠於主君，尊敬祖先，孝敬父母；從佛教的禪宗（主要是臨濟宗和曹洞宗）得到了平靜，服從，沉著，親死；從儒學中得到了道德教義“君臣，父子，夫婦，長幼，朋友”五論。
武士道可以分為三個階段：江戶時代前，江戶時代後，明治維新後。
- 江戶時代前主要崇尚主從關係，強調復仇和殉死，倡導為主獻身。代表人物是劍道家宮本武藏。
- 江戶時代，武士道吸取了許多佛家思想，包括修養（安天命，盡忠孝，講仁義），本份，得主盡忠，忠於主君，不顧身家，報恩，克己，面對死亡而不動搖。代表人物是山鹿素行和吉田松蔭。
- 明治時代，提倡效忠天皇而不是效忠主君，提倡士魂商財，崇拜殘忍，歌頌殉死。
經過十二世紀晚期的發展，武士道成在16世紀成為成文的準則。當19世紀中葉封建制被廢除以後，武士道也被遺棄了，但他的影響，主要在軍隊中，仍然存在。
1899年12月，新渡戶稻造用英文著書《武士道-日本人的精神》向西方介紹武士道精神。
基本要求
武士道武士道的要求最主要有幾個方面：義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義。
“義”是武士準則中最嚴格的教誨，要求武士必須遵守義理和道德。
“勇”要求武士具備敢作敢為、堅忍不拔的精神，同時要有高強的武藝。 |
“仁”使武士不至成為黷武主義的武夫，而要具有寬容、愛心、同情、憐憫的美德。
“禮”不僅僅是風度，更是對他人的情感和關懷的外在表現。
“誠”要求武士保持誠實，同時要擺脫來自諸如商人階層之類的誘惑。
“名譽”的意識包含著人格的尊嚴及對價值明確的自覺，它要求武士為了名譽而願意付出一切，又要具有分清是非保持忍耐和堅忍的品行。
“忠義”具有至高無上的重要性，它是存在於各種境遇中的人們關係的紐帶，忠於自己的主人是武士必須恪守的信條。
歷史
武士道日本武士道的古典稱為‘葉隱’(hagakure)，是江戶時代的佐賀藩(肥前鍋島藩)所傳誦的武士道修養書。“葉隱”就如樹木的葉蔭，在人家看不見的地方為主君“捨身奉公”之意。此書是由佐賀藩的藩士山本常朝(Yamamoto Tsunetomo 1659-1710)傳述，由同藩藩士田代陳基(Tashiro Tsuramoto)聽聞書寫整理，在18世紀初的1716年完成‘葉隱聞書’寫本，共11卷1200多節，簡稱‘葉隱’或‘葉隱集’。卷一、卷二講武士的心得修養，卷三講鍋島藩藩祖直茂，卷四講第一代藩主勝茂，卷五講第二代藩主光茂(即山本常朝的主君)，以及其嫡子即第三代綱茂等，卷六講鍋島藩古來的事跡，卷七、卷八、卷九講鍋島藩武士的“武勇奉公”言行，卷十講他藩武士的言行，卷十一是補遺。
‘葉隱’所表現的武士道精神，是果斷地死、毫不留戀地死、毫不猶豫地死。一般人對生命執著，武士道則持否定的態度，認為只有死是真誠的，其他的功名利祿都是夢幻。當一個人捨棄名利，以“死身”來義勇奉公時，就可以看到這世間的真實。武士標榜的是精神上的優越，就是心理上先能戰勝自己，才能戰勝別人。先能“不要自己的命”，才能“要他人的命”。這是日本武士強人一等的道德律。“不要命”與“要人命”是息息相關的，“葉隱”的教訓真是非常殘酷的武士論語。
例如佐賀鍋島藩祖直茂，向其子勝茂說：“要使斬首習以為常，得先對處刑者斬首”，於是在其西方衙門內，排列十人讓他嘗試斬首，勝茂連續斬首了九人，看第十人是強壯的年輕人，就說“已經斬夠了，那傢伙讓他活吧，這人才免斬得救” 。日本軍人侵略中國時的“百人斬”殘酷典型，在此可以窺見。
武士道興起於藤原氏專權政治背景下的日本，武士的形成是與以天皇為首的中央集權制的瓦解和莊園制的發展相關聯的。大化革新以後實行的徵兵制隨著中央集權制的衰落也日趨鬆弛。9世紀初改行“健兒制”，而導致服兵役成為貴族的專制，以至軍隊素質一落千丈。正於此時日本各地莊園興起，莊園主為了領土和安全，而，慢慢分離一些農民去訓練，後來乾脆成立了專門負責保衛工作的武士團。一些寺廟、神社也組織了“僧兵”。但莊園武裝的建立，對地方構成威脅，意識地方勢力也組織了武裝力量。一般由當地的富豪組成，稱為“郎黨、郎眾”。
武士勢力的出現和加強，從11世紀初期開始逐漸形成了超越莊園範圍的地區性武裝集團。無數分散的武士聚集在一地，統一指揮，組成了武士團。武士團的首領稱“物領”下屬稱“庶子”。武士團有著極強的宗族觀念，堅決實行首領的命令，實行主從關係。武士在戰場上武勇和對主人的獻身精神，是武士個人和武士團的基本要求，形成了“武家習氣”，“弓矢之道”等新觀念，成為維持武士團組織的重要思想支柱！武士興起的年代，正是日本從律令社會轉變為貴族社會的時期。也正是封建社會開始占據優勢的時代。所謂武士的興起，決不僅僅是貴族與武士之間爭奪權利的過程，而且包含了武士從地方富農中產生的新興力量。那時，作為地方地主的五武士，把根扎在土地之中。他們被任命為捕頭、押司等，並且擁戴出身名門的武將為靠山。但事實上直到戰國末年，德川幕府初年，“武士道”這個名詞才最早見於文字資料。
優秀的一面
武士道武士道的目的與西方中世紀的騎士規章很相近：為戰士設定生存的理念，將他們由受僱的殺手的地位加以升華。真正信奉武士道的武士崇尚正直、堅毅、簡樸、膽識、禮節、誠實、忠誠等種種美德。只要武士忠於天職，就能得到榮譽。這種不計代價維護個人榮譽的信念，使得武士不會避開堪稱無謂的自我犧牲。被敵人團團圍住，仍然英勇廝殺的武士，以武士道的標準看，並非犧牲自己的生命。這樣的行為乃是武士由衷忠誠的具體表現。關於這一點，以現代的觀點來看，不免有些奇怪，甚至是自殺的行為。事實上並非如此。比起歐洲的騎士精神來說，一點也不稀奇。
受到武士道深深影響的武士，在考慮自己下一步的行動時，根本把個人生死置之度外。生死對一切果說，還在其次，讓自己行動發揮效果才是正道。奮力一試，在這個過程中即使得一死，也比毫不嘗試來得好，因為武士完全不用考慮自己的得失，而勇向前。不過這種精神仍然法阻止部分武士自陣中逃走(畢竟他們也是血肉之軀)，武士道並非要人一味死戰，不管勝算多寡，將自己陷入困境。武士必須智勇全，無謂的性命是錯誤而愚不可及的行為。像是經常出現的那城內守軍開城迎擊敵人的自殺行為，就得用武士道重新審視一番。出城迎擊圍攻城堡的敵軍，不啻是自殺行為，但要是能牽制敵軍，讓領主有時間擊退敵軍，就是忠義和英勇的表現，而不是自我毀滅的衝動。
1600年伏見城最後兩百名德川家守軍，開城不斷迎擊西軍，正是此類的英勇行為！當然，這種精神也能用來解釋第二次世界大戰時，所有太平洋小島上的日本守軍高呼萬歲的自殺式攻擊。武士道仍長存於二十世紀的日本陸軍及日本海軍心中。武士道，和其他正式的行為規範一樣，也有負面的地方。武士經常殘酷的對待俘虜，因為俘虜放棄了武士道。許多武士的敵人在作戰後僅僅因為這個原因而遭處決。不像中世紀的歐洲，貴族和騎士被俘(通常會被監禁數年)可以用贖金贖回，日本人的作戰方式從未採取用金錢換回俘虜的類似作法。武士或大名在戰場上被生擒，通常都會不光彩地死在俘虜者的手下。
殘忍的一面
‘葉隱’的著述者山本常朝一家的典故，也是令人髮指。
武士道山本常朝的異母兄山本吉左衛門，依父親山本神右衛門的指示，5歲時就得斬殺狗，15歲時斬殺死罪者。武士大眾，14、15歲開始實習斬首 。如此武士從小帶刀成長，養成斬殺人不在乎的精神。
武士道的本義，如日本戰前教育敕語所教諭，以“義勇奉公”為最高原則，這是武士為“奉公人”的心裡準備，說來非常殘酷不人道。舉例說，佐賀鍋島藩第四代吉茂，年輕時非常粗暴，他的家臣中有不討其喜歡的，即將此人之妻的壞話寫在扇上，交給近侍說“你把此扇讓他看，再將那傢伙做何反應呈報”。此家臣看了扇之後，並不知道是誰寫的，即把此扇撕破。近侍即將此呈報。吉茂公曰“將主人書寫的東西撕裂，乃是無禮者。令他切腹。 ”在武士道的世界，“切腹是武士道最忠義的表現”。山本常朝也說，武士應盡的忠義，是以殉死為最高。
令人震撼的武士道精神，大家都看過在二戰時候的電影，日本人集體自殺的場面，而事實上也是如此，是什麼促使他們寧死也不可投降呢，答案只有一個“武士道精神”。相比之下，在那個時期的中國卻出現了無數的漢奸與幾百萬日偽軍，這也是中國當時挨打理由。
有一個令人起雞皮疙瘩的故事。江戶屋敷的看守倉庫者堀江三右衛門，偷了庫存的金銀，被逮捕逼出口供之後，即下令“大罪人，折磨死”。於是先將他身體中的體毛燒光，剝他的指甲，切斷他的腳筋，用錐磨等工具給他種種折磨，但他不哀聲大叫，連臉色都不改變。最後就斬開他的脊背，用熱燙的醬油澆灑其上，他即軀體折彎而死。
武士道相傳也講究義、忍、勇、禮、誠、名譽、忠義等德目，但實際上是殘酷無情，慘不忍睹。中世紀的鎌倉時代，源氏家族親兄弟(源義朝、源為義、源為朝)，骨肉相剋殺戮，而斷了源氏的正嗣。又如因北條氏的策謀，功臣們也就斷了命脈。日本戰國時代的無情，都有血淋淋的殺戮史為佐證。有殺主君的，松永彈正叛逆弒君即將軍義輝；有殺父親的，齋藤義龍殺其父齋藤道三；有殺兄長的，今川義元為了繼承家主地位，在長兄死後，殺戮次兄以及其一切支持家臣；有殺親子的，江戶幕府第一代將軍德川家康聽織田信長的話，命其親生長子德川信康自害死亡。日本武士的殘酷不人道，比比皆是，從此也可以看出武士道精神的另一真實面。
