在美國前總統柯林頓的幾乎整個執政期間，美國經濟出現了前所未有的一系列新現象：創記錄的長期繁榮、高增長，甚至出現低通脹伴隨著低失業率。人們似乎感到了一個不同於過去的經濟形態的出現。1996年12月30日，美國《商業周刊》發表了一篇題為“新經濟的勝利”的文章，對這種現象作了最早的回應。主編史蒂芬·謝潑德指出，美國已進入一個新經濟時代。
《2001美國總統經濟報告》中所說：“新經濟是指由技術、商業實踐和經濟政策的相互良性互動，從而產生巨大的經濟績效。其具體表現為快速的經濟成長和收入提高、低失業率和適度通貨膨脹。”這種理解在美國較為普遍。
徐志翰撰文指出，新經濟時代是以知識經濟、虛擬經濟和網路經濟為標誌。但新經濟絕不是僅僅包括知識經濟、虛擬經濟和網路經濟，真正的新經濟時代應是傳統產業與知識經濟、虛擬經濟和網路經濟的全面結合。
新經濟是一種歷史的進步。新經濟是基於知識經濟的全球化經濟。新經濟的基本特徵是高技術化和全球化。新經濟和傳統經濟有5個明顯不同的特徵：經濟主體交往不同，新經濟趨向全球一體化；交換方式不同，它以電子商務為主要交換手段；生產方式不同，它以集約型為主；增長動力不同，它以高科技、信息為增長原動力；資源是共享的，它對人類供給是無限的。新經濟是以現代科學技術為核心，建立在知識和信息的生產、分配和使用之上的經濟。
與新經濟的基本特徵相對應的是整個人類社會環境發生了極為深刻的變化，展現在人們面前的是一個全新的經濟時代，這個時代的主要標誌有：
(1)信息化、網路的飛速發展。自上世紀以來，計算機、網際網路和光纖的出現，使整個世界進入了信息化時代，人們可以在世界的任何一個地方了解到世界上在任何瞬間發生過的事件，實現“足不出戶的溝通”和參與，且這種溝通的手段和方法越來越簡潔透明；
(2)傳統的交通運輸業的長足進步。高速公路、高速鐵路得到了飛速發展，空中運輸的日益普及，再也不是奢侈，實物傳輸的速度和規模大大地提升了；
(3)冷戰結束，意識形態的競爭表象上讓位於經濟發展實力的競爭，各國把注意力重點放在了經濟建設上；
(4)經濟呈現全球一體化趨勢。集中表現在市場全球化，即需求市場向全球的任何企業和自然人開放，且企業與自然人有可能在全球範圍內尋求自己的市場；資源配置全球化，即人們在選擇配置資源時，再也不是只局限在自己的國家和地區，而是可以運用自己的實力和嗅覺，在全球範圍內選配自己所認可的各類資源，從而提升自己的配置效率；競爭規則的國際化，最顯而易見的就是絕大多數國家加入了世界貿易組織(WTO)，並承認和運用它的競爭規則。由於人們在搶奪市場、占有資源方面的能力不同，以及在國際經濟組織中的實
質性地位不同，經濟全球化給各國和集團帶來的利益影響也不大相同：
(5)資源更加匱乏，經濟發展與資源短缺的矛盾更加突出；
(6)環境保護問題更加突出，可持續發展成為人們日益廣泛關注的焦點。
新經濟時代的出現，既給各國經濟發展帶來了新的機遇，也給經濟不已開發國家的企業帶來了新的挑戰。事實上，歷次經濟技術革命無一不在資源配置的手段、途徑及效率上產生了重大變革，對人們的生活方式帶來了深遠的影響。
