簡介
新疆繼尼雅遺址考古、尉犁營盤漢晉墓地發掘之後，羅布泊小河墓地考古項目第3次入圍中國年度十大考古新發現。
地理位置
據考古學者初步判斷，“上千口棺材的墳墓”――小河五號墓地封存了至少3000年歷史。考古工作者近日繼續對小河墓地進行全面細緻的發掘，不久將揭開其神秘的面紗。
據小河墓地的重要發現者之一的中國社會科學院考古專家楊鐮介紹：距今約3800年的羅布泊小河墓地遺址出現在2004年中國“十大考古發現”名單中絕非偶然，小河墓地發掘作為近年來中國史前考古重要發現之一，最終入選2004年中國十大考古新發現是眾望所歸。
2004年11月中旬，中國考古研究所、新疆考古研究所將聯合對小河墓地進行首次全面發掘，翻開了世界考古史新的一頁。據考古學者判斷，“上千口棺材的墳墓”小河五號墓地封存了至少3800年歷史。它曾被世界考古學界認為是樓蘭探險史、西域探險史上最神秘難解的古蹟，也是世界上惟一的、最難被解釋的墓葬形式。
發掘經過
小河墓地的發掘就像樓蘭遺址考古一樣充滿探險和神秘色彩，1934年瑞典的考古學家曾發現這個“有一千口棺材”的古墓葬，但之後的66年，隱藏在這死亡之地的3000多年前的異樣文明再也沒有人能找到，被世界考古學界認為是樓蘭探險史、西域探險史上最神秘難解的古蹟。2000年，中國科學探險協會探險考察隊又意外發現了它。而且，在小河墓地周圍5公里範圍內，竟然沒有發現周圍任何同時期人類活動的遺蹟，誰曾經在這裡繁衍生息，又是什麼使之消亡，這個被喻為死亡之城的地方仍給世人留下了無數不解之謎。
據介紹，中國的樓蘭考古學研究起步於20世紀20年代末，當時，黃文弼等中國學者在樓蘭地區的重要考古發現和研究成果舉世矚目，但此後受國內長期戰亂等因素的影響，樓蘭研究長期處於低迷狀態。我國學者於上世紀80年代末、90年代初，在困難的條件下，將樓蘭考古學與諸相關學科密切結合，對樓蘭課題進行了全方位的、規範的和深入的研究，重新進行部分考古發掘及綜合考察後，國內樓蘭研究漸有起色，取得了突破性成果，並在國際學術界處於領先地位。
但其後至今的20年裡，由於經費和遺址保護問題。由於樓蘭地處偏遠、自然條件惡劣，由多學科組成的考古隊進入該地區需要很多技術和物資裝備，資金投入較大。樓蘭考古工作幾乎停頓下來，新資料十分匱乏，致使樓蘭研究基本還停留在上世紀80年代末、90年代初的水平上。從2000年底開始，考古專家數度進出羅布沙漠，目前，小河墓地的田野發掘工作終於完成，開始對出土的文物進行室內整理、研究。
2003年10月，一座巨大而奇異的圓形沙丘進入了考古隊的視線。沙丘足有半個足球場大，頂部密密地插著200多根棱形、圓形木柱，小河墓地全面發掘工作從此正式啟動。
截止2005年3月中旬，在經歷了對羅布泊小河墓地長達半年的第3次艱苦發掘工作之後，這項前後歷時四年，分三次進行的科考發掘工作暫告段落，可是面對先後編號、歸類的167座古墓葬、出土的珍貴文物1000餘件，其中木雕人面像、骨雕人面像、大型牛角、權杖頭等文物在新疆考古史上均為首次發現。數百件罕見文物和墓葬背後牽連的只是揭開冰山一角的樓蘭、羅布文明。至此，貝格曼所描述的小河墓地終於出現在中國考古專家的眼前。
考古新發現
由中國考古學會、中國文物報、《文物天地》雜誌社等共同主辦的2004年度“中國十大考古新發現”入選的項目分別是：河北易縣北福地史前遺址、山西芮城清涼寺墓地、河南偃師二里頭遺址宮殿區、湖南寧鄉炭河裡西周城址、江蘇無錫鴻山越國貴族墓、遼寧朝陽十六國三燕龍城宮城南門遺址、新疆羅布泊小河墓地、廣東廣州大學城南漢二陵、浙江杭州嚴官巷南宋臨安城御街遺址、四川綿竹城關鎮劍南春酒坊遺址（清?民國），全部是從22個候選項目中遴選出來的。
價值
自上世紀的1990年開始，中國十大考古新發現評選活動已連續舉辦了15屆，新疆繼尼雅遺址考古、尉犁營盤漢晉墓地發掘之後，羅布泊小河墓地考古項目是第3次入圍中國年度十大考古新發現。使新疆的考古產生了十分廣泛的社會影響，同時，推進了考古學科的發展、考古知識的普及和文物保護意識的培養。
