政治：繼英國和美國之後，法國處於資產階級大革命的風暴之中。
文化：文藝復興發展到啟蒙運動，理性主義主宰了社會思潮，反映在美術領域就是藉助復古表達理性。
精神：新興資產階級追求古希臘羅馬的英雄主義精神，以推動革命前進。
19世紀法國繪畫在造型藝術中取得了壓倒一切的地位，它題材新、風格新，科學的飛速進步使人們既渴望發明的創新。它力求恢復古典美術(主要指希臘美術和羅馬美術)的傳統,強烈追求古典式的寧靜凝重和考古式的精確,受理性主義美學的支持,大量採用古代題材。與衰落的巴洛克美術﹑羅可可相對,它代表著一股借復古以開今的潮流,並標誌著一種新的美學觀念。從某種意義上說,它是與啟蒙運動和理性時代相適應的美術樣式。 西方對於古典美術的關心早在18世紀初就已出現,特別是一些義大利文化遺址,如龐培故城被發掘(1748)後,美術家對古典美術非常嚮往,常去希臘﹑小亞細亞去考察旅行,從而新古典主義獲得發展。在美學上,德國美學家J.J.溫克爾曼的《希臘藝術模仿論》(1755)﹑義大利美術家G.B.皮拉內西的《關於羅馬人的豪奢和建築》(1761),對新古典主義產生了決定性影響。19世紀,拿破崙對羅馬帝國的嚮往更促進了這一傾向。新古典主義的代表性藝術家中,建築師有英國的R.亞當﹑W.錢伯斯,法國的J.-G.蘇弗洛,德國的K.F.申克爾；雕塑家有法國的J.-A.烏東,義大利的A.卡諾瓦；畫家有德國的A.R.門斯,英國的B.韋斯特,法國的J.-M.維安。新古典主義至維安的弟子J.-L.大衛及大衛的學生J.-A.-D.安格爾,取得最優秀的成就,並達到高峰。 新古典主義被19世紀的學院派視為典範,長期成為正統。但同時又由於它對遠古和異國的熱烈憧憬和官能性的傾向,也構成浪漫主義美術的先驅。在斯托拉時代的德國一度也流行”新古典主義藝術”這一概念,但內涵則異樣。在埃及美術﹑現代建築和日本現代美術中,也常借用這一名稱指某種追慕古典的美術樣式。
代表人物：大衛 代表作品：《馬拉之死》
安格爾 代表作品：《大宮女》
格羅 代表作品：《埃羅戰役》
普桑
布格霍新古典主義美術的特徵
1.選擇嚴峻的重大題材（古代歷史和現實的重大題材），在藝術形式上，強調理性而非感性的表現；
2.在構圖上強調完整性；
3.在造型上注重素描和輪廓，注重雕塑般的人物形象，而對色彩不夠重視。
