醞釀誕生
浪漫主義美術浪漫主義的興起與英國的產業革命直接相關。產業革命在 17世紀或更早已經悄悄地開始。18世紀後半期英國的瓦特（1736-1819）發明的蒸汽機以被廣泛利用，機器代替了以農業為基礎的手工業作坊式的生產。人們開始從繁重的工作中解放出來。這種空前的變化促進了人們思想的大解放。敢於打破一切傳統，蔑視任何權威，對以農業為基礎的重商主義的絕對君主專政做出新的評價。這種浪潮由英國迅猛地波及整個歐洲，衝擊著各個領域，具體到文藝上來便是浪漫主義的誕生。
浪漫主義的“ 浪漫 ”在英文中游“空想”、“幻想”、“愛情” 、“小說”等含義；作形容詞則為“離奇古怪” 、“荒誕不經” 。但不論作名詞還是形容詞都具有“理想”（idea）的含義，所以浪漫主義又可稱為理想主義（ ldealism) 。作為一種美學思潮，浪漫主義強調主觀、個性、感情和非理性。作為藝術發展歷史的概念，它是對古典主義所持的常理常情和冷漠的說教，是對嚴謹、規範、自覺的否定和破壞。浪漫主義最早出現在產業革命的策源地英國的文學上，如湖畔派詩人的代表華爾華斯的詩篇和發表於 1800年的華爾華斯的《抒情歌謠序》被認為是浪漫主義宣言。18世紀50年代後，德國形成了有歌德（1749-1832）和席勒（1759-1805）參加的浪漫主義運動，19世紀傳到法國從而達到了浪漫主義的全盛時期。文學上出現了雨果（ 1802-1885），美術上出現了籍里柯和德拉克洛瓦。
基本特徵
重中古
古典主義的核心是回到古代羅馬，一切以古羅馬為典範，浪漫主義則要求在被視為野蠻的中世紀的荒誕中尋求創作的靈感，發揮自己的想像能力。從法國為大哲學家盧梭（ 1712-1778 ）所說的“野蠻人比文明人更高明，更智慧，更美”析認識出發，他們常常選用中世紀的傳奇故事作為創作的題材，如德拉克洛瓦的《但丁與維吉爾》、《十字軍攻陷君士坦丁堡》都是具有代表性的作品。中世紀傳奇大多與騎士遊俠有關，再加上當時資本主義正向海外擴張勢力，在“本土”，過去寧靜的生活已被機器生產所破壞，因而浪漫主義在嚮往中世紀的同時，也渴望和追求著一種具有傳奇色彩的異國情調。
重自然
古典主義以宮廷為描寫的對象，即使是真正的自然也要加以人工的雕琢以適應上層社會的審美趣味，交談必須使用經過修飾的語言。浪漫主義者則重視自然，這包括兩層意思：一是真正地回到沒有經過人矯飾、改造過的大自然中去。認為人在原始社會沒有經過改造的自然狀態下，有著天賦的人權，人人得以平等享受大自然的賜予，得到自身的發展和自由。他們要突破城市的囹圄，擺脫文明社會的干擾，謳歌鄉村、田園、山林、天空、大海和異國風光。二是擺脫羈絆得到真正的自由。只有自由才能打碎封建的枷鎖，反之，只有打碎封建的枷鎖才能得到自由。雨果在其名劇《海爾娜妮》序言中宣稱：“浪漫主義歸根結底是文學中的自由主義。”這可說是對浪漫主義十分坦率的表述。聯繫到浪漫主義的藝術實踐看，重自然也可說是重個性的一種表現。
重感情
古典主義講求共性，認為共性、理性即真理、即美；提倡在統一的道德標準下冷靜地對待一切，抑制自己的感情和個性。浪漫主義認為應該大力肯定人的感情和個性，敢愛敢恨，強調“感情高於理智”，“信仰高於理性”。浪漫主義的作品熱情澎湃，人物有著鮮明的個性。拜論的作品充滿著愛與恨，在感情的狂熱中往往伴隨著離奇而荒誕的幻想。在浪漫主義的辭彙里感情與幻想相聯，幻想就是具有個性的感情的希望。在視覺藝術上，為了表達感情，他們強調色彩而把線條放在了次要的地位。
重形式
古典主義和浪漫主義都重視形式，但二者的方式和目的有所不同。古典主義在於用單一的模式規範作品的內容，浪漫主義在於用多種形式表達內容。古典主義從封閉中注意形式的統一，達到“善”。浪漫主義從開放中注意形式，以表達感情的奔放，達到“美”。古典主義的形式與道德相聯繫，浪漫主義的形式與審美相聯繫。
重對比
重對比是浪漫主義重要的美學原則。 1823 年雨果所寫的《克倫威爾》序言，被公認為是浪漫主義的綱領性檔案。在序言中他猛烈地抨擊古典的悲劇法則，主張應像莎士比亞的戲劇那樣刻畫人物性格，爭取更大的自由和真實；推崇橫掃歐洲封建勢力的拿破崙，宣稱自然界中的一切都可成為藝術題材的對象；藝術的真實基於現實的真實，為此必須選擇，不過不是選擇“美”而是選擇有特點的東西。他提出了一個很重要的與古典主義要求的純正、和諧相對抗的美學原則即“對比的原則”，認為自然中所有的事物都是兩種不同要素在對比中表現出來的，如雄偉與秀婉、高尚與卑下、至美與至醜、文明與野蠻、人性與獸性、光明與黑暗等。這個宣言標誌著浪漫主義與古典主義的徹底決裂。
代表作品
法國的德拉克洛瓦是最偉大的浪漫主義畫家之一，在藝術上，他是一位重個性、重想像、重激情、重色彩的大師。《西奧島的屠殺》描繪了希土戰爭中希臘人民遭受土耳其軍隊虐殺的情景，畫家表現了對希臘人民極大的同情。《自由引導人民》描繪的是1830年7月革命，法國的工人、市民和小資產階級知識分子走上街頭反對封建政權的場面。在這次大搏鬥中，畫家真正看到了人民的力量，他把自己的激情傾注在這幅畫中。這幅畫描繪了當代的題材，有著真實的生活氛圍，他把民眾作為主體，同時這些人物有著鮮明的社會性角色。浪漫主義繪畫另一位傑出代表是西班牙畫家哥雅，他的藝術具有鮮明的“民族特性、現代性和實際的歷史性感覺。”他最有代表性的繪畫是《槍殺馬德里市民》，畫家描繪了1808年西班牙人民起來反對拿破崙入侵的史實，他以無法抑制的熱情歌頌了愛國的人民。
