創始人
文始派的創始人為周朝時的關令尹喜，人稱“文始先生”，“關尹子”，在道教中的神位較高。一說他原是周至縣龍鄉聞仙里 (今陝西周至縣)人。一說他是天水(今甘肅天水市)人。
司馬遷《史記》記述了一個故事：老子久住周都研究道德學問，後見周朝衰敗，就離開周都，到了函谷關，關令尹喜說：“您就要隱居了，請勉為其難為我們寫 本書吧”。當時老子就寫了一本書，分上下篇，闡述道德的內容，共5000多字。這就是歷史上老子西度過函谷關留下《道德經》五千言的故事。尹喜是春秋戰國 時的道家學派代表人物之一，後來，莊子稱他為“古之博大真人”。
《列他傳》曰：關令尹喜者，周大夫也。善內學星宿，服精華，醫隱德仁行，時人莫知。老子西遊，喜先見其氣，知真人當過，後回物色而跡之，果得老子。老子亦知其奇，為著書。與老子俱之流豆沙之西，服巨勝實，莫知其所終。
《歷世真仙體道通鑑》也記述尹喜得道經過：周康王時尹喜為巨大夫，後為東宮賓友，結草為樓，仰觀乾象。一日，觀見東方紫氣西邁天文顯瑞，知有聖人當度關而 西，乃求出為函谷關令。遇老子，迎為師，拜求至道；老子因接喜玉曆三十五章及道德經五千言而去。喜欣爭持誦，奉行道成。
尹真人得道成仙后，老君授他玉冊金文，號文始先生，證位為無上真人，玉清上相，為天府四相之一。賜紫芙蓉冠，飛青羽裙，丹得綠袖，交泰霓裳，羅紋目黃級，九色之節，居二十四天王之上，統領八萬仙士。元順帝至元三年（1266）加封文始尹真人，無上太初博文文始真君。道教派別之一“樓觀道”奉為祖師。
尚未找到尹喜的生卒年代，也不知其詳細的生平事跡，但歷代武當山志都記有他在武當山活動的蹤跡。勿庸質疑，尹喜成為第一位來武當山實踐，傳播道家思想的歷史人物。並被道教教徒尊稱為“玉清上相”。
列子
列子，本名列禦寇(“列子”是世人對他的尊稱)，中國戰國時期鄭國圃田(今河南省鄭州市)人。道家學派的傑出代表人物，著名的思想家、文學家。對後世哲學、文學、科技、宗教影響深遠。著有《列子》。
《列子》中的“天體運動說”“地動說”“宇宙無限說”等學說，都遠遠早於西方的同類學說，唐玄宗於天寶年間詔封列子為“沖虛真人”。
他一生安貧樂道，不求名利，不進官場，隱居鄭地40年，潛心著述20篇，約十萬多字，為早期黃老道家的經典著作。 《目氏春秋》與《尸子》皆載“列子貴虛”，但依《天瑞》，列子自認“虛者無貴”。徹底的虛，必定有無皆忘，消融了所有差別，也就無所謂輕重貴賤等等概念。現流傳的《列子》一書，在先秦曾有人研習過，經過秦火，劉向整理《列子》時存者僅為八篇，西漢時仍盛行，西晉遭永嘉之亂，渡江後始殘缺。其後經由張湛搜羅整理加以補全。現存八篇《天瑞》《黃帝》《周穆王》《仲尼》《湯問》《力命》《楊朱》《說符》。其中《愚公移山》《杞人憂天》《兩小兒辯日》《紀昌學射》《湯問》等膾炙人口的寓言故事，可謂家喻戶曉。被譽為默察造化訊息之運，發揚黃老之幽隱，簡勁寵妙，辭旨縱橫，是道家義理不可或缺的部分。其中《兩小兒辯日》被編為國小語文人教版6年級下冊第1課。列子一向低調，有所謂“子列子居鄭圃，四十年人無識者”，可見真正做到了老子所說的“和光同塵”的境界，故而列子在歷史上的事跡也很少。
文始派
道教內丹修煉派別。祖述文始真人關尹子，以《文始真經》為丹法要旨。此派功法以虛無為本，以養性為宗，為丹法中最上一乘。修煉下手即以最上一層煉神還虛做起，主張修一已真陽之炁，以接天地真陽之炁；盜天地虛無之機，以補我神炁之真機。教人無所有，無所為，無所執，虛之極而無極，從而上不見天，下不見地，內不見我，外不見人，一無所見，則我通天地，天地通我，我與天地，似契似離，同於大通，“渾人我，同天地”。這是此派丹法的最高境界，為出神入化，通向大道之仙徑。由於此派只主張以神御炁，不講求精煉炁，更不講火候藥物，因而是一種直指大道的頓修法。
文始派的創始人為周朝時的關令尹喜，人稱“文始先生”，“關尹子”，在道教中的神位較高。一說他原是周至縣龍鄉聞仙里 (今陝西周至縣)人。一說他是天水(今甘肅天水市)人。
尹喜本為先秦道家學派的代表人之一，周康王時為大夫，曾擔任函谷關令。《呂氏春秋·不二篇》稱其思想“貴清”。莊子將其與老子一起稱讚為“博大真人”。
《歷世真仙體道通鑑》記載了尹喜受《道德經》的經過：周康王時尹喜為大夫，後為東宮賓友，結草為廬，仰觀乾坤之氣象，寂心精思以求仙道，號曰樓觀。一天，觀看到東方紫氣西邁天文顯瑞，預知有聖人將要出關，求為函谷關令。遇得老子，拜為師，請求至道，老子遂著成《道》《德》上、下篇五千言授與尹喜，喜欣爭持誦，奉行道成。
尹喜得道成仙后，老君授他玉冊金文，號文始先生，位為無上真人，並賜紫芙蓉冠，飛青羽裙，交泰霓裳，羅紋黃綬，九色之節，居二十四天王之上，統領八萬仙士。傳其還以老君所言治國修身之精神，編成《西升經》。另《漢書·藝文志》還載有《關尹子》九篇，已亡佚，今本傳於南宋，標為永嘉孫定家所藏，實為唐末作品，五代方士所作，道教尊為《文始真經》。
就道教內丹而言，文始派為最高法派。因為文始派一傳少陽派，二傳南華真人莊子，三傳西華帝君王駘，王駘又傳唐朝人張果老，四傳麻衣道者，麻衣道者傳陳摶，陳摶傳火龍真君，火龍真君傳張三豐。他們之中以南華真人莊子和張三豐最為傑出，莊子為先秦道家學派的莊周，字子休，宋國 (今河南商丘東北)人。與梁惠王、齊宣王同時，做過蒙地的漆園吏，蒙地在春秋和戰國前期屬宋，戰國後期屬梁。故劉向《別錄》稱其：“宋之蒙人也。”陸德明《經典釋文·序錄》稱：“梁國蒙縣人。”此後他一直隱居，生活貧困，但學識淵博，著《莊子》一書。司馬遷《史記·老莊申韓列傳》稱其書“十萬餘言，大抵率寓言也。作《漁父》《盜跖》，以詆孔子之徒，以明《老子》之術。”其實莊子是老子思想的最好繼承者，在歷史上“老莊”並稱，共同建立了以“道”為核心的思想體系。但莊子的思想與老子又有所不同，老子貴柔，主張戒盈防滿，在現實關係中求得自身的長保。莊子則認為現實關係是對人的自然本性的嚴重束縛，主張超脫現實關係而盡情逍遙。莊子同樣將“道”視為生天生地的本體，但他又認為並不代表“道”具有質性，不過是脫離物質而獨立存在的精神。他多次強調“道”是產生萬物的本體，但它是非物質的，並舉例說“道通一氣”，但道並不是氣，氣是由道派生的。最后庄子將道集中“虛”上，他在《人間世》中說：“唯道集虛。虛者，心齋也。”即追求“道”的最高精神境界，在務“虛”上下功夫，做到外天下、外物、外生、朝徹、見獨，從而修道、得道。進而把老子的思想推向一個新的層次。從內丹角度上看，莊子提出了許多內丹修煉方法，如導引，莊子曰：“吹稴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣。”見《莊子·刻意》。如守一，莊子曰：“無視無聽，抱神以靜，形將自正。必靜必清，無勞汝形，無搖汝精，乃可以長生。目無所見，耳無所聞，心無所知，女神將形，形乃長生。”見《莊子·在宥》。如心齋，莊子曰：“若一志，無聽之以耳，而聽之以心。無聽之以心，而聽之以氣。耳止於聽，心止於符。氣也者，虛而待物者也。唯道集虛，虛者，心齋也。”見《莊子·人間世》。由此可見莊子內丹功法的高深。
張三豐為宋、明間道士，名通，字君實，號玄玄子，因為他平時不修邊幅，人們又稱他“張邋遢”。民間關於他的傳說很多，僅名字雅號就有二十多個，如通、全、全一、玄化、玄玄子、三豐、三峰、山峰居寶、君實、思廉、瘋漢子、邋遢道人等。其出生地點也不一，有說陝西寶雞人，有說山西平陽人，有說遼寧積翠山人，有說遼東懿州 (今遼寧彰武西南)人，有說天目山人。又傳為張天師的後裔。此間長達一千多年，地域遍及大江南北，皆為神仙幻化之舉。據《王征南墓志銘》和《寧波府志》稱，北宋時的張三豐北赴汴京的一個晚上，夢見真武大帝降臨，傳授給他一套奇掌神拳。第二天早晨，正好有一群強盜打家劫舍，張三豐便用此拳掌打敗了這伙強盜。此後，他來到武當山繼續修煉拳法掌訣，並將所煉之術定為武當內家拳，不久便以此聞名於世。元明時張三豐改字曰君寶、君實，號玄子。傳說他體姿豐偉，大耳圓目，龜形鶴背，須髯如戟。
文始派修真要旨
蕭天石
文始派以關尹子為宗祖，關尹子名喜，曾為關令，與老子同時，老子之道德經五千言，系應其請而撰著者。劉向謂：“喜著書凡九篇，名關令子。”漢書藝文志著錄關尹子九篇，舊題周尹喜撰。亦即後世所謂之文始真經也。其著是書，當在老子道德經後，而道亦近似，故莊子天下篇敘古之道術以老子與關尹子並述。其大要在貴本重神，澹然無為，清靜自守，獨任虛無，隨物因應。故亦即先秦之純粹哲學派，或純粹道學派，與老子同為毫無神秘主義色彩存於其間者。
余於影刊文始真經例言中有云：“道門丹道派中，以重陽派最大，而以文始派最高。衡之曲高和寡之理，歷代修文始派者自當寥若晨星，而其不盛也亦宜。數千年來述尹子之道最精要者，莫過於莊子，並極稱其與老子同為古之博大真人。莊子天下篇有云：以本為精，以物粗，以有積為不足，澹然獨與神明居。古之道術有在於是者，關尹老聃聞其風而悅之。建之以常無有，主之以太一；以懦弱謙下為表，以空虛不毀為實。又引關尹之言曰：在己無居，形物自著，其動若水，其靜若鏡，其應若響，觸手若亡，寂乎若清。同焉者和，得焉者夫；末嘗先人，而常隨人，此與老子之言深相吻合。
綜觀文始經全文，其道要不外以虛無為本，以養性為宗。處則無相，無則無執，故能極博大而又極高明。養性貴神，，養形貴氣養命貴精。而養心則莫過於清靜虛無。精氣合一，心性合一，形神合一，則自能頓超聖域矣。惟修文始派之虛無大道，下手最難；全在修一己真陽之氣，以接天地真陽之氣；盜天地虛無之真機，以補我神氣之真機。看來似無邊際，又無落腳處；實則精要將工夫做將去，自能體會到虛中有實，無中有真。訣本老子道德經與黃帝陰符經而妙用神化之，旨須能奪、能竊、能取、能化。即古真所謂：若識無中含有象，許君親見伏羲來、者是！”這可以說為文始派道法畫了個眉目。
關尹子認為：“惟不可為，不可致、不可分，故曰天、曰命、曰神、曰玄，合曰道。”“無一物非天，無一物非命，無一物非神，無一物非玄。物既如此，人豈不然?故人皆可曰天人，皆可曰神人，皆可致命通玄。”說理最平實，與儒家之盡人皆可為聖人，佛家之盡人皆可為佛陀者，同一旨意，亦後世丹家盡人皆可為神仙者之所師承。故又認為：“善吾道者，即一物中，知天盡神，致命通玄。”呂祖詩謂：“一粒栗中藏世界，半升鐺內煮山川。”實深契此意。
關尹子日：“聞道之後，有所為，有所執者，所以之人。無所為、無所執者，所以之天。為者必敗，執者必失。故問道於朝，可死於夕。”此遠非後世丹家之執精氣神起修，與有作有為者之可同日而語也。又曰：“一情冥為聖人，一情善為賢人，一情惡為小人。”“小人之權歸於惡，君子之權歸於善，聖人之權，歸於無所得。惟無所得，所以為道。”夫無所得，方為大得無無所成，方為大成。此則惟聖者知之耳！一無所有，一無所為，一無所執，一無所得，虛之極，亦無之極也。能如此者，則“上下見天，下不見地，內不見我，外不見人。”則“我通天地，天地通我。我與天地，似契似離，純純各歸。”而有如莊子所謂“同於大通”者矣。故關尹子又主張“去識”“去智”，主張：“渾人我，同天地。”此通天人而一之之學也。
關尹子曰：“全精者，忘是非，忘得失，在此者非彼。抱神者，時晦明，時強弱，在彼者非此。”又曰:“以我之精，合天地萬物之精，譬如萬水可合為一水。以我之神，合天地萬物之神，譬如萬火可合為一火。以我之魄，譬如金之為物，可合異金而鎔之為一金。以我之魂，合天地萬物之魂，合天地萬物之魄譬如木之為物，可接異木而生之為一木。則天地萬物，皆吾精吾神吾魄吾魂。何者死?何者生?”此為最上乘之“合大造化於一身”之丹法，其下手則在泯思慮情識知意而一歸於虛無。故又曰：“惟聖人知我無我，如物無物，皆因思慮計之而有。是以萬物之來，我皆對之以性，而不對之以心。性者，心未萌也。無心則無意矣。”必如是，方能渾天地萬為一。此則全為性學性宗之原則矣！至其接木之說，則又適為後世丹家“栽接法”之所宗祖。
關尹子曰：“是道也，能見精神而久生，能忘精神而超生。”此詔精絕，雖萬古不易其理也。繼之又曰：“吸氣以養精，如精生水；吸風以養神，如木生火；所以假外以延精神。漱水以養精，精之所以不窮；摩火以養神，神之所以不窮；所以假內以延精神。若夫忘精神而超生者，吾嘗言之矣。”仙學真詮釋之曰：“神仙之說，養生者所必用也。然其道有二。文始經曰：能見精神而久生，能忘精神而超生。蓋忘精神者，虛極靜篤，而精自然化氣，氣自然化神，神自然還虛無大道之學也。見精神者，虛靜以為本，火符以為用，煉精成氣，鍊氣成神，煉神還虛；此以神御氣之術也。學虛無大道者，雖不著於精氣，然與道合真，神形俱妙，有無隱顯，變化莫測，其壽無量，是了性而自了命者也！舉上而兼下也。以神御氣，則著於精氣矣；然保毓元和，運行不息，沖和之至，薰蒸融液，亦能使形合於神，長生不死，乃了命而性因以存也！自下而做向上去也。此二端雖大小不同，而皆有益於人，養生者所宜用，非旁門手術
