參加反英暴動
拉巴赫原是蘇丹人，1845年生在蘇丹首都喀土穆西南散納爾的鄉村里。當時，蘇丹是埃及的屬地，由英國—埃及當局統治著。拉巴赫的父親是阿拉伯人，木匠出身，母親是非洲人，奴隸出身。關於拉巴赫的童年及少年生活，留下的記載極少，只知道他童年時代上過伊斯蘭學校。青年時代同父親一起被英埃當局抓去當過兵（先當吹鼓手），後因墜馬受傷退役，定居在加扎勒河省。拉巴赫傷愈後投靠了省督齊貝爾·臘哈姆納帕夏，在齊貝爾的騎兵部隊里過著戎馬的生涯，先是當旗手，後又當騎兵。他訓練刻苦，作戰英勇，深得齊貝爾及其兒子蘇萊曼·齊貝爾的賞識，不久便成為他們的心腹。齊貝爾是一個赫赫有名的象牙商和奴隸販子，有權又有勢，英埃當局十分害怕，於是把他騙到開羅軟禁起來。蘇萊曼被激怒了。1879年5月，他發兵反對英埃當局，要求釋放他的父親。這就是蘇丹歷史上有名的“蘇萊曼·齊貝爾暴動”。拉巴赫參加了這次暴動，被任命為總司令。但是，暴動很快被鎮壓下去了。蘇萊曼聽信了英埃當局的甜言蜜語（如果他投降的話，他和他的部屬將會被赦罪），投降後被殺害了。拉巴赫拒不投降，他在自己的同族人及鄰族中招募了600名戰士，來到蘇丹的西部，起初定居在達爾侖加（今中非共和國東北部），在邦達人、克列士人、阿贊代人中補充兵員，然後沿沙里—格里班吉河深入查德境內。統一中蘇丹地區
1879年，拉巴赫征服了沙里河上游的達爾庫蒂國，1883年打敗了瓦達伊國的蘇丹優素福；之後，他順沙里河而下，在1886—1890年，成功地征服了沙里河兩岸的大片領土，摧毀了巴吉爾米國的首都馬塞尼亞。1893—1896年，拉巴赫最後征服了位於查德湖西南的強大的卡涅姆－博爾努王國，摧毀了它的首都庫卡。並在位於今查德、奈及利亞和喀麥隆交界的迪夸興建都城。
拉巴赫·祖拜爾酷愛獨立和自由，他在暴動失敗後逃離自己的祖國來到中蘇丹，目的在這裡建立一個獨立自由的、不與任何歐洲人發生接觸的國家。為了創建這樣一個理想的國家，拉巴赫作出了很大的努力。他在被征服的國家或部落里，保留了原有的一些行政機構，原有的蘇丹或部落首領只要對他忠心耿耿的， 都予以留任。
拉巴赫·祖拜爾在各部族的青壯年中招募士兵，建設一支包括騎兵在內的正規軍,總數達兩萬人左右，是當時中蘇丹地區最強大的軍事力量。軍隊以傳統武器（石頭、木棒、長矛、弓箭等）為主，但也有一些火槍和購自歐洲的現代化武器來福槍。據有關資料說，拉巴赫購買歐洲武器的經費主要來自奴隸貿易的收入。此外，中蘇丹國也建有小規模的兵工廠。拉巴赫對軍隊的訓練很嚴格，他特別重視蘇丹民族英雄馬赫迪的軍隊的作戰經驗，慣於打伏擊戰，在運動中消滅敵人。法國殖民者讚譽說，中蘇丹國的軍隊“訓練有素”，個個都是“很好的射擊手”。
拉巴赫也很重視發展經濟，鼓勵人民努力發展農牧業。法國殖民軍官讓蒂在自己的遊記里記述了中蘇丹國的繁榮景象。他說，在迪夸和庫塞里之間住著許多人，周圍的村莊鱗次櫛比；大片的耕地上種植品種優良的玉米，到處有供飲用及灌溉用的水池，牛羊滿山遍野；織布、製革等手工業發達，製品精巧，遐邇聞名。他還說，首都迪夸分內城和外城，內城是富麗堂皇的宮殿和官邸，周圍築有高大的城牆；外城是居民區、商店和市場，商業交易，十分活躍。迪夸是重要的對外貿易中心，從埃及、利比亞和西非來的商人經常薈萃於此，進行直接的或轉手的貿易。在拉巴赫的領導下，到十九世紀九十年代初，中蘇丹國成為中非地區最強大的國家，它以查德湖為中心，地跨今查德、中非、喀麥隆和奈及利亞四國的大部分或一部分領土。
對抗法國的擴張
正當中蘇丹國興旺發達的時候，歐洲殖民者對非洲內部地區的滲透和擴張活動日益頻繁。1884年底至1885年初；列強在柏林會議之後；掀起了徹底瓜分非洲的狂潮；制定了在非洲建立殖民帝國的狂妄計畫。大英帝國企圖建立一個從開普敦到開羅的不列顛非洲帝國；法蘭西帝國企圖建立一個從達喀爾到吉布地的法屬非洲帝國；德意志帝國也企圖把它在西非的多哥、中非的喀麥隆同東非的坦噶尼喀等領地聯成一片，建立德屬非洲帝國。這樣，三大強國的殖民擴張計畫都在中非地區受到了不同程度的阻遏，它們都想獨占這個地區，其中法國的野心最大。因為侵占了查德湖區，法國不僅可以實現其從達喀爾到吉布地的橫斷非洲的計畫，而且還可以把北非的阿爾及利亞、突尼西亞和實際上處在它控制之下的摩洛哥同赤道非洲殖民地連線起來。從十九世紀八十年代初起,法國就多次派遣“考察團”到查德湖地區進行活動，或用武力征服或用條約欺騙的手段，奪得了大片領土。但是，日益強大的中蘇丹國成了它進一步擴張的嚴重威脅。法國決定通過槍炮的力量來消滅這個國家。1891年4月，法國派遣克拉佩耳率領一支人數很有限的討伐軍進入查德湖區。拉巴赫和平建國的計畫被侵略者的槍聲破壞了。他親率軍隊迎戰克拉佩耳，在沙里河上游的支流堅加爾河的叢林裡，用伏擊戰全殲了這支討伐軍，並打死了克拉佩耳。拉巴赫的軍隊繳獲了100多支槍、兩萬發子彈。堅加爾河之役標誌著拉巴赫領導的中非地區反抗法國殖民侵略的鬥爭正式開始。
同年11月，拉巴赫指揮軍隊，又先後打敗由比斯卡爾和阿爾伯拉·涅布分別率領的殖民軍隊。法國的殖民擴張計畫遭到重大挫折。這時，由於薩摩里·杜爾在西非地區的抗法鬥爭蓬勃發展，法國政府不得不將其兵力集中到西非地區，暫時放鬆了對中蘇丹地區的征服。在這以後的幾年裡，法國不斷向這個地區派出“考察團”，打著“考察”的旗號，刺探中蘇丹國的政治、軍事、經濟情報，了解它的地形特點，以便為擴大侵略探清道路。其中規模最大的一次“考察”活動，是1896—1897年在讓蒂的領導下進行的。這個“考察團”還用武力強迫烏班吉河和沙里河流域地區一些部落首領同法國訂立“保護條約”或“中立條約”，保證在法國討伐拉巴赫的戰爭中站在法國一邊，或嚴守中立，並允許法國在其領地上修建軍事要塞。
拉巴赫警覺地注視著法國殖民者的陰謀活動，並採取了一些措施維護國家的統一與團結，如把法國的“盟友”、原巴吉爾米蘇丹加烏朗格驅逐出馬塞尼亞；迫使同法國訂立“中立條約”的達爾庫蒂蘇丹穆罕默德·塞努西俯首聽命；破壞法軍在克拉佩耳堡和克列貝傑之間的軍事設施及交通線等。
1899年3月，法國指派貝哈格耳為特使來到迪夸，建議拉巴赫同法國“合作”。拉巴赫斷然拒絕，並下令把法國使節扣押起來。5月，布列頓納中尉率領43名法國殖民軍前往庫諾，企圖援救逃到那裡的加烏朗格和法國特使貝哈格耳。7月17日，這支軍隊在托格堡遭到拉巴赫軍隊的伏擊，布列頓納被擊斃，法軍幾乎全部喪命。法國統治集團把這次失敗稱為“托格堡的災難”。10月15日，拉巴赫命令將貝哈格耳處死,藉此來表達他誓死捍衛國家獨立與主權的堅強決心。
兵敗被暗殺
法國政府得悉其使節被殺害後，決定給拉巴赫以打擊。10月28日讓蒂率領的由344名塞內加爾狙擊手及20名法軍組成的討伐隊再次進攻庫諾，但同樣被拉巴赫的軍隊打敗，法軍死傷170人，讓蒂不得不放棄攻取庫諾城的計畫退回薩赫勒。拉巴赫的軍隊在保衛庫諾的戰鬥中傷亡很大。拉巴赫自己也在戰鬥中受了傷，他的幾名優秀指揮官，如法基·阿赫默德、布巴凱爾等光榮犧牲。庫諾城被嚴重破壞了，拉巴赫只好轉移到洛貢河流域，在庫塞里及其周圍地區修築防禦工事，繼續進行抗法鬥爭。1898年9月，薩摩里的抗法鬥爭終於失敗。於是，法國政府將其兵力調集到查德湖區，制定了徹底征服中蘇丹的“總體戰”計畫：任命讓蒂為總司令，以薩赫勒為基地，同時從塞內加爾、剛果和阿爾及利亞調遣軍隊聯合圍剿拉巴赫。1900年1月21日，由拉密和富羅兩位少校率領的來自阿爾及利亞的殖民遠征軍同由若朗上尉、梅尼埃中尉率領的塞內加爾遠征軍在恩吉格米會合。3月3日和9日，法軍在拉密少校指揮下進攻拉巴赫。拉巴赫先後敗於庫塞里和洛貢河。但法軍損失也不少，他們彈盡糧絕，在庫塞里坐等救援。
4月21日，讓蒂率領的軍隊到達庫塞里，三支殖民遠征軍終於會合。次日晨，庫塞里戰役開始，雙方投入了大量的兵力：法軍有數千人，並有強大的炮兵；拉巴赫有1,850名持槍的士兵，4,000名其他士兵，600名騎兵，並有三門繳獲的大炮。戰鬥進行得非常激烈。拉巴赫的軍隊從防禦工事裡以密集的子彈射擊敵人。若朗說，拉巴赫“派出自己最優秀的射手，他們的火力難以置信地密集。我的人一個接一個地倒了下去。雖然我們有用樹枝搭起來的很好的隱蔽所，還是不得不兩次變換陣地……”。
拉巴赫陣亡後，他的兒子法德爾·阿拉繼承他的未竟事業，繼續在查德湖畔開展游擊戰，神出鬼沒地打擊侵略者。1901年7月23日，在古吉巴戰役中，法德爾·阿拉光榮捐軀。中蘇丹地區人民的抗法鬥爭也以失敗告終。
拉巴赫領導的抗法鬥爭持續了近十年，它東與蘇丹馬赫迪和阿卜杜勒領導的抗英武裝鬥爭、西與幾內亞薩摩里領導的抗法武裝鬥爭相互呼應，沉重地打擊了英、法帝國主義的殖民擴張計畫，延緩了帝國主義瓜分非洲的進程，是近代非洲人民反殖反帝鬥爭史上燦爛的一頁。拉巴赫父子不畏強敵，敢於鬥爭，不怕犧牲的精神，不僅贏得了非洲人民的讚揚和崇敬，即使在法國，在西歐，拉巴赫的名字也使人肅然起敬，稱譽他為非洲“最傑出的人物”。
