佛像歷史
大乘之閣相傳：大佛是一株大榆樹雕刻而成。這種說法只是猜想而已。大佛的內部結構很複雜，大佛全部為木結構，腰部至蓮花座用十五根木柱來支撐大佛上部。正中使用使用一根柏木中心柱，四根戧柱，十根邊柱。中心柱直達大佛頂部。其它十四根戧、邊柱直達大佛腰部隔板。中心柱位於大佛正中高22米。由兩節柱墩連線而成，是整個大佛的骨架。骨架外圍圍以木板雕刻衣紋。整尊佛像是由松、柏、杉、榆、椴等五種木材125立方米拼制而成後，分三層雕刻成型的。佛像比例勻稱，紋飾細膩，而且恰如其分地傳出佛的表情神采，寶相莊嚴，這在我國大型的佛像雕塑藝術上是十分罕見的。大佛共有42隻手臂，除去合掌的雙手外，其餘四十隻手都持有法器。
始稱原因
除去正中合什的雙手外，大佛四十隻手，每隻手手心各有一隻眼睛，可這四十隻手和四十隻眼睛為什麼稱為千手千眼呢？原來，佛教的千手千眼佛的造像，共有兩種形式，一種是實具千手千眼；令一種就是這種四十隻手眼的形象。按照佛教的說法，這四十隻手和眼睛各配以“二十五有”。所謂“二十五有”就是佛教中的二十五種因果報應。二十五乘以四十，便是千手千眼了。它的含義是觀世音菩薩的手多、眼多、智慧多、有求必應。關於觀世音菩薩多出的四十隻手和眼睛，還有一段非常有趣的佛教傳說；觀世音菩薩受佛祖釋迦牟尼之命，發下宏大誓願，以大慈大悲救渡眾生，在眾生沒有成佛之前，自己決不成佛，無奈眾生太多愚鈍。觀世音感到自己的法力實在難以擔此重任，此種想法一萌生，身體頓時成為四十二段。觀世音的恩師無量光佛及時趕到，將碎成四十二段的觀世音的身軀歸攏在一起，用手撫摩著勸慰道：“救渡眾生豈能畏難而成疑惑之心？只要志堅，以佛的智慧和法力，一定能如願。”話音未落，觀世音菩薩分為四十二段的身軀立時合為一體，然而確多出四十隻手臂和眼睛。觀世音菩薩為了感謝自己的恩師，把無量光佛輕輕的放在自己的頭上，以示尊敬。在普寧寺大乘之閣內供奉的這尊佛像的頭頂上，便雕有一尊1.52米高的無量光佛像。
名稱和用途
金漆木雕千手千眼觀世音菩薩42隻手的名稱和用途如下：1、施無畏手；除一切眾生怖畏。2、持日手；極眼暗無光者。3、持月手；救患熱病令清涼。4、寶手；為眾生官位者。5、寶箭手；令善友早相遇。6、淨瓶手；為求生梵天者。7、楊枝手；除種種病難。8、白拂手；除一切惡障。9、寶瓶手；為調和眷屬。10、盾牌手；辟一切惡獸。11、鉞斧手；除一切王難。12、骷髏寶杖手；役使一切鬼神。13、數珠手；能得一切佛接引。 14、寶劍手；降服一切鬼神。15、金剛杵手；催伏一切怨敵。16鐵鉤手；能令龍王擁護。17、錫杖手；慈悲覆護一切眾生。18、白蓮花手；成就種種功德。19、青蓮花手；為生十方淨土。20、紫蓮花手；能見十方諸佛。21、紅蓮花手；能令生天。22、寶鏡手；成就大智慧。23、寶印手；成就大辯才。24、頂上化佛手（兩手）；為得諸佛摩頂受記。25、合掌雙手；能令一切人及鬼神愛敬。26、寶篋手；能令土中伏藏。27、五色雲手；能速成佛道。28、寶戟手；能辟除怨賊。29、寶螺手；號令天神。30、如意寶珠手；能令富饒。31、絹索手；能令安穩。32、寶缽手；能令身份安穩。33、玉環手；令得僕役。34、寶鐸手；令得上妙音聲。35、五股杵手；能降伏天魔外道。36、化佛手；生生不離佛。37、化宮殿手；生生在佛宮殿中，不受胎生。38、寶經手；令博學多聞。39、金剛輪手；直至成佛終不退轉。40、蒲桃手；令稼谷豐收。
眾生解脫
大乘之閣這尊佛像的全稱是大慈大悲千手千眼觀世音菩薩，是與此世間眾生最有緣之菩薩，備受佛教徒的尊敬。觀世音的全稱，是梵文Avalokite svara的音譯，音譯“阿縛盧枳多濕伐羅”。又譯作：“觀世音”、“光世音”、“觀自在”等，別稱救世觀音、圓通大士等。“觀世音”意即世間一切遇難眾生只要一心稱念菩薩名號，菩薩即時觀其音聲而前來相救，使眾生獲得解脫。
