俄國革命
青年時期的托洛茨基（1915年）在馬克思主義里，托洛茨基主義是傾左的。托派贊成在蘇聯實現民主，反對與帝國主義力量接觸，鼓吹掀起跨越歐亞大陸的革命浪潮。托洛茨基領導的左翼反對派在1920年代的影響力日增，並於1928年被史達林強力鎮壓。在被鎮壓後，該派仍在蘇聯國內秘密活動。托洛茨基最終流亡海外（土耳其、挪威、墨西哥）。
史達林運用他在蘇聯的力量，於1928年控制了對世界各地共產黨的官僚機構，摧毀了這些政黨的作為布爾什維克主義基礎的黨內民主，並對托派盡力驅逐。反對政黨路線的人，都被貼上托洛茨基主義者、法西斯者的標籤。從托派的觀點來看，共產黨開始支持CPUSA等資本主義政府，並認為史達林以此來顯示自己並不會威脅到資本主義的規則，同時避免受到諸如十月革命那樣的來自國內力量的威脅。
托洛茨基後期發展了他的理論，他認為，蘇聯工人階級國家已經變成了"官僚主義地退化了的工人階級國家"，他認為，資本家的政權並沒有重新掌權，列寧領導下的工業國有化和計畫經濟運轉良好。然而，國家政權已經被官僚主義的科層制度所控制，而這與工人階級的利益是相抵的。托洛茨基為蘇聯辯護，抵制來自帝國主義勢力和來自內部的反革命勢力的攻擊。他還號召在蘇聯內部進行一次政治革命，重建社會主義民主。他說，如果工人階級不從史達林主義官僚們手中奪回政權，那么官僚主義就會為了自己的利益重建資本主義制度。對於大多數的托洛茨基主義者來說，這正是蘇聯在透明化和改革（GlasnostandPerestroika）之後所出現的事實。也有一些人說，中華人民共和國採取的社會主義的市場經濟也導致了資本主義的反革命地實現。托洛茨基在他的書（被背叛的革命）TheRevolutionBetrayed中描述了很多自己對史達林主義的批評。
1937年，史達林發動了一場針對所有在1917年十月革命中曾經扮演過重要角色的“老布爾什維克”的政治恐怖主義活動。史達林還在清洗活動中處決了一大批蘇聯的高級將領，包括米卡爾·圖克哈什維斯基（MikhailTukhachevsky）在內，因為這些將領曾經在俄羅斯內戰中受到托洛茨基領導的紅軍的領導。
羅曼·麥卡德史達林將軍隊撤出西班牙，是為了跟英國和法國取得和睦的外交關係。他後來還跟希特勒簽署了和平條約。很多人認為，正如托洛茨基指出的那樣，史達林通過出賣俄國革命，保護了蘇聯內部的精英階層。
這還不夠，史達林審判了精神疾病纏身的托洛茨基，還殺掉了幾乎所有托洛茨基的親屬。蘇聯政府的密探（羅曼·麥卡德）(RamonMercader)最後在1940年在墨西哥刺殺了托洛茨基。
第四國際
第四國際托主義者
托洛斯基派，簡稱托派，常被不知道的人錯誤的被認為是共產思想裡面的無政府主義者。托派的思想以繼承列寧主義為基礎，是托洛茨基對於馬克思列寧主義的維護與發展，其不同於史達林主義對於列寧主義的修改。在本質上，依然堅持著階級鬥爭的理念，依然堅持著工人階級民主與無產階級專政這一達到社會主義方式的理論。當史達林執政之後，托洛斯基於1927年被流放，1940年被暗殺。幾乎所有的列寧主義的堅持者，十月革命的領導者以及蘇聯的托派人士均於1927年開始被大幅逮捕。此外，任何國家的史達林主義者都習慣的把自己的政敵稱作是托派分子，“托派”這個詞在史達林主義者和毛主義者的眼裡是極左或者極右的象徵，同時也是一個諷刺的名詞。而這種嚴重的區分也使得托派分子們覺得異常的光榮，因為他們認為叛變者主動與自己區分，證明自己與他們不是一伍的，同時也證明了自己是真正的馬克思主義的信徒。與此同時，其他共產政權的托派人士的命運也坎坷。
中國的托派：中國的著名托派人物，包括有中國共產黨的首任總書記陳獨秀，以及彭述之、鄭超麟、朱其華、嚴靈峰、王凡西等人。在中國於1952年開始大肆的搜捕托洛茨基主義者，從此後，托洛茨基主義者在大陸斷絕了將近二十餘年的時間，但是由於托洛茨基的著作一直以各種形式隱含的傳送，尤其是最近網路的普及，使得更多的青年人和工人們開始接觸托洛茨基主義。他們零零散散的在討論中國共產主義運動的未來，中國工人階級的革命，以及中國工人階級的革命政黨等等。他們的名字鮮有所聞，但是一直致力於宣傳正統的共產主義思想，以及試圖將中國的無產階級組織起來。
梁國雄香港的托派人士雖然在1970年代不斷受到其他親北京人士的排擠，但一直都有積極參與社會運動，包括歷屆的區議會及立法會選舉，儘管不少人其實對他們的政治背景一無所知。所以，到了已回歸中國的今天，托派人士仍然在香港得以生存下去。
台灣的托派：工人民主協會是台灣目前主要的托派組織。
托洛茨基
托洛茨基1905年一得知沙俄即將爆發革命訊息，托洛茨基立即於二月潛回，先在基輔，很快來到彼得堡從事報紙新聞工作推動革命形勢發展，後以揚努夫斯基的化名當選為彼得堡工人蘇維埃副主席，蘇維埃主席被捕後，11月26日到12月3日當選為蘇維埃主席。12月3日被捕，1906年被判終身流放。
1907年1月托洛茨基逃亡倫敦，開始了十年國外生涯。這時期托洛茨基的演講和文章在設計革命運動的理論問題和實際問題上都同列寧進行論戰。1913年托洛茨基在寫給孟什維克領袖齊赫澤的信中這樣寫道“目前列寧主義的大廈整個建築在謊言和偽證之上，包含著自身腐敗的有毒因素”，“列寧是俄國工人運動中一切落後現象的職業得利者”。
第一次世界大戰中，托洛茨基站在反戰的國際主義一邊，但反對列寧的“變現代帝國主義戰爭為國內戰爭”“使本國政府在帝國主義戰爭中失敗”的主張，反對列寧提出的退出第二國際成立第三國際的主張。1916年9月，托洛茨基被法國政府驅逐，年底抵達美國，加入在紐約由布哈林主辦的俄語報紙《新世界報》編輯部。
二月革命的訊息傳來後，1917年3月27日，托洛茨基離美回國，但被加拿大的英國當局扣留了一個月，後俄國臨時政府總理克倫斯基、外交部長米留可夫要求英國政府釋放托洛茨基。回國後，參加“區聯派”。
